Itku pitkästä ilosta. No kyyneleitä ei sentään vieritetty, mutta Korihait katkaisi tylysti Vilppaan kuuden ottelun voittoputken Salohallissa. Loppunumerot 75-90 (44-48) eivät valehtele yhtään, sillä fyysiset vieraat voittivat kaikki neljä jaksoa ja saivat kotijoukkueen todella staattiseksi. Nyt siirrytään puolentoista viikon maajoukkuetauolle ja seuraavaksi Vilpas kohtaa kauden tärkeimmässä pelissään Karhubasketin 7. maaliskuuta. Voitto siitä ja tilanne näyttää taas paljon valoisammalta.
Heti alusta lähtien oli selvää, että Korihait oli tullut Salohalliin pelaamaan. Se sai tuekseen 40-päisen kannattajajoukon ja joukkue antoi pelin jälkeen isot kiitokset faneilleen. Salohallin katsojamäärä jäi Leijonien pelien takia jo kolmannen kerran tuhannen katsojan paikkeille, joten tulevaan Karhubasket-peliin on odotettavissa suurta nousua. Panokset ovat ainakin kohdallaan , sillä Kauhajoella on tänään mahdollisuus nousta Vilppaan kanssa tasapisteisiin. Vieraaksi saapuva KTP Basket matkaa Pohjanmaalle vain seitsemällä miehellä.
Korihaista on muodostunut Vilppaalle varsin ikävä vastus, sillä joukkue on kookas ja kokenut. Eilen haiparven esitys oli timanttista alusta loppuun eikä aloitusviisikosta heikkoa lenkkiä löytynyt. Loistolöytö Frank Champion (18/9/5) pelasi yli 38 minuuttia ja uuden Nisfiskin imurin omistaja Ville Tahvanainen (18/4/4) liki 33. Sentteri Mikael Aalto (12/6) heitti vain kahdesti ohi ja riistoja kyttäävä kaksikko Jalen Jackson (15/3/5) – Bojan Sarcevic (8/2) laittoi Vilppaan takamiehet jatkuvan paineen alle. Kun vielä Roni Ahvenjärvi upotti kaksi kolmosta ja Jamir Harris pyöritti peliä varmasti, vierasvoiton eväät olivat kasassa.
– Kaikki lähti fyysisyydestä. Voitettiin levypallot ja saatiin onnistumisia laajalta rintamalta. Hyvä kolmosprosentti kertoo, että liikutettiin hyvin palloa ja meillä on hyviä heittäjiä. Valmennus oli luonut meille hyvän gameplanin ja oltiin hyvin valmistautuneita, iloitsi imurimies Ville Tahvanainen.
Siihen tarvitaan toki vastustajan apuja ja niitä Vilpas antoi aivan liian mielellään. Pehmeästi pelannut kotijoukkue menetti pallon 18 kertaa ja hävisi liigan parhaana levypallojoukkueena irtopallot 32-34.
– Ei ollut palaa missään vaiheessa. Ensimmäisellä puoliajalla oltiin tosi lepsuja, kaveri haki irtopallot ja menetettiin pallo kymmenen kertaa. Terävyys puuttui ja toisella puoliajalla Korihait pelasi meidät ulos. He saivat meidät staattisiksi, meiltä loppui mielikuvitus ja ratkaisut olivat pelokkaita. Kyllä meidän pitäisi tietää, mitä Jackson ja Bojan yrittävät puolustuksessa. Nähtiin Korihaiden vahvuus pakissa eikä löydetty siihen aseita, tiivisti Jussi Savolainen illan tapahtumat.
Vilpas puski liikaa puolustuksen keskelle ruuhkaan ja kun Korihait peitti tuttuun tapaansa syöttölinjat, hyökkäys oli täysin tukkoista. Voittoon olisi tarvittu huomattavasti parempaa heittopeliä, mitä perjantaina nähtiin. Vaikka Vilpas sai kaksi heittoa enemmän ilmaan, kolmoset osuivat vain 8/29 ja suurin tuhlari oli tällä kertaa Jack Forrest (1/8). Korihait osui kaarelta 42.1% huomattavasti pienemmällä yritysmäärällä. Kun pisteet nopeista hyökkäyksistä kirjattiin vieraille peräti 0-16 ja pisteet korin läheisyydestä 32-46, luvut ovat karuja.
Kotijoukkueen onnistujat olivat harvemmassa kuin kertaakaan tällä kaudella. Otteluisäntä Nilfisk palkitsi imurilla Jalen Brooksin (17/5). Syömähammas Samu Adlerin (16/2/6) iltaa himmensi seitsemän menetystä ja Jack Forrestin (14/3) heitto ei ollut tällä kertaa uomissaan (5/16). Ansley Almonor (13/2) osui sentään puolet heitoistaan ja kylkeään loukannut Ze´Rik Onyema tilastoi 9/7. Muut: Luukas Vaara 4/1, Daniel Rantapaju 2/0, Eero Innamaa 0/3, Sebastian Lindberg 0/0.
– Tultiin pehmeästi peliin, Korihait pisti painetta syöttölinjoille ja levypalloissa olimme koko ajan askeleen perässä. Korihait tuli päälle herhiläisen lailla ja pakotti meidät 18 menetykseen. Vain Jack ja Samu uskalsivat hyökätä, muilla oli vaikeaa, arvioi Eero Innamaa kapteenin suulla.
Korihait voitti kaikki jaksot (+3, +1, +4, +7), joten seliteltävää jälkipolville ei jäänyt. Vilpas nousi päätösjaksolla viiden pisteen päähän 61-66, mutta lopun sähellykset veivät pohjan lopullisesta noususta.
– Onnittelen pelaajiani tämän päivän esityksestä. Oltiin fyysisiä heti alusta lähtien. Vilpas on meille tuttu joukkue ja suurin ehdokas mestariksi. Siksi tämä voitto antaa itseluottamusta jatkoon, kiitteli lyhyelle lomalle Montenegron lämpöön suuntaava päävalmentaja Ivan Ivanovic.
Vilpas siirtyy nyt maajoukkuetauolle ja odotetulle ykkössijalle ilmaantui uusia pilviä. Mikäli Kauhajoki kaataa tänään KTP Basketin kotonaan, nousee se sarjataulukossa Vilppaan rinnalle. Jatkosarjaa on jäljellä neljä ottelua ja se tärkein pelataan kahden viikon päästä Salohallissa, kun kauhajokiset valtaavat Salohallin. Voitot ovat Vilppaalle 2-1 ja korierossa Kauhajoki ei pääse enää plussalle eli Karhun on voitettava yksi ottelu enemmän kuin Vilpas.
Perjantain toisessa ottelussa Helsinki Seagulls (14-14) haki pisteet Espoosta, kun Honka (17-11) kaatui Trey Niemen (25) johdolla 98-107. Korihait nousi eilisellä voitollaan hengittämään Hongan niskaan ja tavoittelee tosissaan kolmossijaa.
Kuva: Markus Moisio, Salon Vilpas