Salolaisyleisölle tarjoillaan viikonloppuna esimakua Korisliigan valtasuhteista Salohallin Hook-turnauksessa. Perjantaina ja lauantaina pelataan neljä treenimatsia ja paikalla nähdään neljä mielenkiintoista liigajoukkuetta. Perjantaina Uudenkaupungin Korihait ja Loimaan Bisons aloittavat kello 17:30 ja iltapelissä kello 20:00 kohtaavat kotijoukkue Vilpas sekä Joensuun Kataja Basket. Lauantain otteluparit ovat Kataja Basket-Korihait (14:00) ja Bisons-Vilpas (16:30).
Hook-turnaus kokoaa Salohalliin varsin tasokkaan kattauksen, sillä koko nelikko oli viime kauden kärkikuusikossa. Vilpas oli pronssilla, Kataja Basket nelonen, Korihait viides ja Bisons kuudes. Kärkikuusikosta puuttuvat vain mestaruutta puolustava Seagulls sekä syksyn Mestarien liigan karsintaan keskittyvä Karhubasket.
Isäntä Vilpas aloitti kauden harjoituspelinsä keskiviikkona Uudessakaupungissa ja kaatoi Korihait lupaavan esityksen jälkeen selvin numeroin 74-110. Vaikka se oli kummankin joukkueen ensimmäinen harjoituspeli, Vilppaan esitys oli poikkeuksellisen pirteä. Coach Savolainen antoi vastuuta koko tusinalleen ja vahvin esitys nähtiin sentteri Luukas Vaaralta, joka pussitti 21 pinnaa yhdellä ohiheitolla.
Myös amerikkalaisnelikko Claudell Harris Jr, Jalen Brooks, Ansley Almonor ja nilkkaansa loukannut Ze´Rik Onyema onnistui mukavasti. Vilppaan onneksi vamma ei osoittautunut vakavaksi ja vahvaraaminen Onyema nähdään turnauksessa mukana. Vilppaan tehot Wintterissä: Vaara 21/3, Harris Jr 18/3, Adler 14/4, Brooks 12/9, Almonor 10/3, Onyema 10/5, Lindberg 9/1, Yli-Junnila 5/1, Koivisto 5/2, Rönnholm 2/0, Innamaa 2/3, Rantapaju 2/1.
Perjantain avausvastustaja Kataja Basket pelaa Vilppaan tavoin neljä harjoituspeliä ennen liigastarttia. Petri Virtasen Kataja on muuttunut melkoisesti viime kaudesta ja mukana ovat enää Teemu Knihtinen, Henri Permanto, Otso Purmonen sekä juuri jatkosopimuksen solminut Thomas Tumba. Uusina pelaajina nähdään Joonas Timonen (KTP), Max Besselink (BC Nokia) sekä Eetu Lähdetniemi (Lahti) ja ulkomaalaisosastolta löytyy yksi tuttu nimi. Viime kaudella Vilpasta edustanut Jermaine Marshall siirtyi kesällä itärajalle.
Muut vahvistukset ovat takamies Jaquan Carlos (183cm, Hofstra, Syracuse), laituri Jayden Taylor (193cm, Butler, North Carolina State) sekä sentteri Jared Kimbrough (203cm, La Salle, Hartford), joka on pelannut aiemmin ammattilaisena Pohjois-Makedoniassa, Tsekissä ja Sveitsissä.
Kataja kohtasi viime viikolla KTP Basketin Kotkassa ja ottelu päättyi sopuisasti tasapeliin 74-74. Katajan tehot Kotkassa: Taylor 17/6, Carlos 16/2, Marshall 10/9, Knihtinen 8/6, Timonen 7/2, Besselink 7/3, Lähdetniemi 4/2, Permanto 2/6, Kimbrough 2/3, Valtteri Pokela 1/0. Viimeisen treenipelinsä Kataja pelaa Seagullsia vastaan.
Vilppaalle suurinumeroisen 74-110 tappion kokenut Korihait joutui avausotteluunsa ilman olkapäätään loukannutta takamies Sheriff Drammehia. Ruotsalaisen paluusta parketille ei ole tietoa, joten Korihait reagoi asiaan ja palkkasi lokakuun kattavalla sopimuksella Islannissa ja Portugalissa pelanneen Ville Tahvanaisen, joka oli kesän universiaadeissa Suomen haastajamaajoukkueen paras pistemies.
Muuten Ivan Ivanovicin Korihait lähtee liigaan varsin tutulla kokoonpanolla. Mukana ovat edelleen Bojan Sarcevic, Mikael Aalto, Joni Herrala, Roni Ahvenjärvi sekä Jalen Jackson. Uusia haipaitoja ovat Mikael Laihonen (Puola), Aamos Nikula (BC Nokia), Leo Eklund (HNMKY), Brian Goracke (198cm, Point Loma, Montana State) sekä Lahdesta tuttu Bobby Planutis (203cm, Forth Wayne, Romania, Englanti).
Korihaiden tehot Vilpasta vastaan: Aalto 25/2, Planutis 16/4, Goracke 10/4, Sarcevic 7/1, Laihonen 7/2, Herrala 3/1, Nikula 2/1, Ahvenjärvi 2/1, Eklund 2/0, Jackson 0/1. Viimeisen treenipelinsä Korihait pelaa ensi viikolla Pyrintöä vastaan.
Lauantaina Vilppaan kohtaava Loimaan Bisons on pelannut kaksi harjoitusottelua. Raholan Pyrkivä kaatui 69-94, mutta Tampereella tuli takkiin Pyrinnöltä 96-69. Jobinpostia tuli, kun Aapeli Alanen loukkasi itseään ja on sivussa ilmeisesti pitempään. Konsta Mastomäen ryhmässä vanhoja tuttuja ovat Tevaun Kokko, Aapeli Alanen, Vesa Heinonen, Elias Pura ja Eemeli Hollo. Uusia kotimaisia ovat Onni Mäkynen (KTP), Ville Karhu (Kataja) sekä nuoriso-osaston Luukas Koskelo ja Pepe Rämö.
Ulkomaalaisvahvistuksista Robert Hall III (193cm) on nähty ennenkin Suomen kentillä (Korihait, Kouvot) ja hän saavutti Suomen mestaruuden keväällä 2023 Seagullsin paidassa. Takamies Jalin Anderson (191cm, Loyola, Ball State, Incarnate Word) aloittaa ammattilaisuransa Loimaalta, sentteri Dean Keeler (207cm, UC Irvine) voitti viime kaudella pronssia Tsekin pääsarjassa ja ison pään täydentää 206-senttinen Romelle Mansel (Long Beach State, Jackson State). Bisons Pyrintöä vastaan: Kokko 18/2, Hall 12/4, Karhu 10/2, Keeler 8/4, Mansel 6/5, Anderson 5/1, Mäkynen 4/6, Alanen 4/1, Heinonen 2/2, Pura 0/3. Viimeisen harjoitusottelunsa Bisons pelaa 26. syyskuuta AC Oulua vastaan.
Hook-turnaus Salohallissa:
Perjantai 19.9.
17:30 Korihait-Bisons, 20:00 Vilpas-Kataja Basket
Lauantai 20.9.
14:00 Kataja Basket-Korihait, 16:30 Bisons-Vilpas
Päiväliput 10€, kausikortit voimassa. Tervetuloa!