AND1-junioriturnaus veti Salohalliin Korisliigan suurimman yleisömäärän tällä kaudella, kun 2316 katsojaa sai nähdä Vilppaan kuittauksen Kouvolan 22 pisteen tappiolle lokakuun lopulta. Vilppaan voittoluvut olivat 105-82 (47-34) ja voitto nosti salolaiset takaisin liigan kärkipaikalle.
Vilpas sai pitkästä aikaa otteluun hyvät alkutahdit. Ilman Brandon Stroudia Saloon matkannut Kouvot aloitti pelin Joona Heinosen kolmosella, mutta sen jälkeen ottelu oli kotijoukkueen heiniä. Avaustauolle mentiin numeroista 23-12 ja vaihtoruletti pyöri kiivaana alkutahdeista lähtien.
Toisella jaksolla Mikko Koivisto teki liigahistoriaa, kun 32-18 johtokolmonen sujahti sukkaan. Kolmonen oli Koivarille pääsarjahistorian numero 3000 ja sillä kapteeni nousi kautta aikojen sijalle 6 liigatilastoissa. Noista heitoista 1225 on osunut oikeaan osoitteeseen, joten hattu päästä. Vilppaan ainoa kauneusvirhe sattui jakson loppuhetkille, jotka Kouvot vei 0-5 ja kavensi taukojohdon lukemiin 47-34. Vilpas oli täysin omaa luokkaansa levypallotaistossa (30-15) ja hyökkäyslevyreitä käsiin jäi 11.
Ero kasvoi kolmannella jaksolla 20 pisteeseen eikä päätöskympillä nähty enää todellista taistelua voitosta. Lopulliset levypallotilastot menivät Vilppaalle murskaavasti 55-26 ja kotijoukkue haki hyökkäyskorilta hurjat 23 irtopalloa. Eli lähes saman kuin Kouvojen koko levyrisaalis.
– Vilpas on todella hyvä hyökkäyslevypalloissa. Jos Honkaa vastaan mentiin pallonhallinnoissa tasan, nyt hävittiin rankasti. Kokoylivoima on todella suuri ja Stroudin poissaolo tuntui. Olemme pienikokoisia ja se näkyy, totesi päävalmentaja Kari Kurronen.’
Otteitaan jatkuvasti parantava Ze´Rik Onyema (12/11) haki irtopalloja eniten (11) ja hyvää työtä irtopalloissa tekivät myös parhaana palkittu Ansley Almonor (28/7), Jalen Brooks (19/5), syömähammaspelaaja Luukas Vaara (11/7), Sebastian Lindberg (11/6), Eero Innamaa (4/5) ja Teemu Suokas (9/6/8 syöttöä). Kentälle palannut Mikko Koivisto tilastoi 8/3/4 ja Daniel Rantapaju 3/2/4.
– Pelaaminen tuntuu hyvältä ja tätä on odotettu. Kun kentälle mennään, tehtävänä on johtaa peliä ja olla pallovarma. Mielestäni olen siinä onnistunut, arvioi hyvät 15 minuuttia kellottanut Rantapaju.
Päävalmentaja Jussi Savolainen oli erityisen tyytyväinen joukkueen puolustukseen.
– Muutettiin puolustussuunnitelmaa aika paljon viime kohtaamisesta. Kouvolan tappiosta mainittiin pari kertaa jätkille ja hyvin se tuntui olevan takaraivossa. Levypallopeli oli yksi tärkeimmistä asioista tänään ja siinä oltiin hyviä. Kun Kouvot vaihtaa kaikki palloskriinit, meillä pitäisi olla etu hyökkäyslevypalloissa. Päästiin juoksemaan avoimella kentällä ja syöttömäärä (29) oli hyvä, tuumi Savolainen.
Mikä on pelaajatilanne ensi viikolla?
– Samu Adler veti eilen treenit muiden mukana ja palaa harjoituksiin. Thomas Rönnholmin tilannetta katsotaan ensi viikolla. Jack Forrest on käynyt jenkeissä tunnistautumassa ja oleskelulupa on kiinni nyt Suomen päästä, kertoi päävalmentaja.
Vilppaan tilanne näyttää varsin hyvältä neljä kierrosta ennen runkosarjan päätöstä. Kauhajoki nousi eilen hetkeksi piikkipaikalle voitettuaan KTP Basketin 79-74, mutta myöhäispelin jälkeen Vilpas palasi ykkösruutuun. Honka pelaa kierroksen ottelunsa vasta tiistaina Korihaita vastaan. Kouvot kaatui 23 pisteellä ja se tarkoittaa, että Vilpas on vahvoilla muita joukkueita vastaan keskinäisessä vertailussa. Tarkemmin ottaen puhdas tili vaatii vielä viiden pisteen voiton Kataja Basketista seuraavassa kotiottelussa.
Kausi näyttää nyt tältä: Karhubasketia vastaan voitot 1-1, koriero +36. Honka 1-1, +27, Seagulls 1-0, +9, Korihait 1-0, +6, KTP Basket 2-0, +33, Pyrintö 1-0, +10, Bisons 2-0, +15, Lahti Basketball 2-0, +16, Kouvot 1-1, +1, Kobrat 2-0, +36 ja ainoana miinuksella Kataja Basket 0-1, -4.
Kouvot ei päässyt ison yleisön edessä missään vaiheessa Vilppaan vauhtiin. Otteluisäntä Salon kaupunki palkitsi vieraista fiksusti pelaavan Tai Bibbsin (25/6/4), joka laittoi todella vaikeita heittoja sisään kättä vastaan. Wesley Cardet Jr (19/5) on erinomainen 1vs1 pelaaja ja vaikea puolustettava. Kolmas tärkeä lenkki oli takamies Joona Heinonen (7/1). Aarni Korkiatupa (14/4/5) missasi vain yhden heiton, tarkkakätinen Tobias Rotegård (4/0) puolustettiin aseettomaksi.
– Kouvolassa me määräsimme tahdin ja annoimme ensimmäiset iskut. Tänään sitä ei tapahtunut ja jäimme pieniksi, arvioi Bibbs joukkueensa esitystä.
Vilppaan kausi jatkuu lauantaina Uudessakaupungissa, jonne on lähdössä reilusti yli satapäinen kannustusjoukko. Seuraava kotiottelu nähdään kskiviikkona14. tammikuuta, kun nousukuntoinen Kataja Basket saapuu Salohalliin.
Kuva: Markus Moisio / Salon Vilpas