Vilpas aloittaa viiden ottelun helmikuun keskiviikkona matkustamalla vajaamiehisen, mutta silti aina vaarallisen Karhubasketin vieraaksi. Kauden aiemmat kaksi runkosarjakohtaamista menivät tasan, kummankin oltua vahvempi kotikentällään. Lisämaustetta keskiviikon kohtaamiseen tuo Karkkilasta Kauhajoelle siirtynyt Joey Holifield.
Vaikka presidentti Poutiainen lomailee parhaillaan Kanarialla, niin Vilppaan tuleva vierasreissu Kauhajoelle noudattaa siitä huolimatta perinteistä pelikirjaa. Menomatkalla syödään lounas Huittisissa ja bussin näytöillä pyörii jokin 90-luvun toimintaklassikoista. Terveisiä vaan sinne etelään!
Sitten sisäpiirijutuista otteluennakon pariin. Vilppaan ja Karhubasketin molemmat kohtaamiset päättyivät runkosarjassa kotivoittoihin. Lokakuussa Vilpas kylvetti kauhajokisia Salohallissa peräti 41 pisteellä (116–75). Ottelun tehomiehenä 24 pisteellä hääri vielä tuolloin Vilppaan peliä pyörittänyt Claudell Harris Jr.
Oranssipaidat kuittasivat tappion joulukuussa IKH Areenalla kukistamalla vajaamiehisen Vilppaan jännittävien vaiheiden jälkeen luvuin 79–74. Suurempia johtopäätöksiä näiden pelien pohjalta ei kannata vetää, sillä kummankin joukkueen tilanne on heitellyt kauden aikana pelaajavaihdoksista ja loukkaantumisista johtuen. Eritoten loukkaantumisrintamalla sympatian vaakakuppi kallistuu Kauhajoen suuntaan, jonka kokoonpano on ajoittain kaventunut todella kapeaksi. Toisaalta tulos on siitä huolimatta ollut hurjaa ja Karhubasket on sarjan piikkipaikalla.
Pelaajapulaa paikkaamaan Kauhajoki pestasi viime viikolla riveihinsä Karkkilan Urheilijoissa alkukauden Divisioona A:ta pelanneen amerikkalaistakamiehen Joey Holifieldin, jonka liigadebyytti Kotkassa oli varsin kelvollinen: 13 pistettä, 4 levypalloa ja 7 pisteen vierasvoitto.
– Pureutumatta liikaa menneisiin kohtaamisiin Karhubasket tekee omaa työtään tunnollisesti ja on pystynyt kääntämään tiukkoja otteluita voitokseen erityisesti kotikentällään. Meidän täytyy keskiviikkona olla kärsivällisiä ja löytää laadukkaita heittopaikkoja, eikä hyökkäys saa jäädä staattiseksi, kertoi päävalmentaja Savolainen.
Tilastot joukkueiden kohtaamisissa näyttävät seuraavilta: Vilpas on hallinnut levypallopeliä selvästi lukemin 85–66 ja etu näkyy myös hyökkäyslevypalloissa (24–17). Syöttötilastossa Vilpas on niukasti edellä (38–34). Torjunnoissa Vilppaan kokoetu on korostunut Ze’Rik Onyeman johdolla (12–5). Pallonmenetykset ovat pysyneet molemmilla joukkueilla lähes samalla tasolla (Vilpas 22, Karhu 24). Heittopelissä Vilpas on ollut vahvempi kolmen pisteen kaaren takaa, kun taas Karhu on osunut paremmin kahden pisteen heitoissa. Vapaaheittoviivalla prosentti on ollut korkeampi Vilppaalla.
Vilpas avasi jatkosarjan viime lauantaina vierasvoitolla Korihaista. Samu Adlerin pelikunto vahvistuu peli peliltä ja myös tuorein vahvistus Jack Forrest alkaa löytämään oman paikkansa kokoonpanossa. Savolainen antoi pelin jälkeen omilleen tunnusta muun muassa peli-ilosta ja taistelusta ottelun ratkaisu hetkillä. Samat elementit täytyy löytyä pelistä myös keskiviikkona.
– Meidän on pelattava puolustustilanteet huolella loppuun asti ja karsittava Kauhajoen toiset yritykset minimiin.
Karhubasket–Salon Vilpas keskiviikkona 4. helmikuuta IKH Areenalla. Vierasottelun jälkeen edessä on kahden kotiottelun rupeama: keskiviikkona 11. helmikuuta Salohalliin saapuu Honka, ja lauantain ystävänpäivän ottelussa vastaan asettuu KTP.