Vilppaan ja Korihaiden välieräsarjasta on muodostumassa juuri niin tasainen kuin oli odotettavissa. Korihait tasoitti voitot keskiviikkona Wintterissä numeroin 85-79 (46-35) ja seuraavaksi kohdataan lauantaina Salohallissa kello 19:00. Toisessa välieräparissa Seagulls otti jo toisen voittonsa Kataja Basketista Rene Rougeaun ja Kahron Rossin voimin 80-85 Joensuussa.
Wintterin ottelu oli täysin käänteinen verrattuna Salohallin avauspeliin. Avausottelussa Vilpas hallitsi ensimmäistä puoliaikaa, Korihait nousi peliin mukaan kolmannella jaksolla ja viimeisellä kympillä johto vaihteli vuorotellen päättyen kahdeksan pisteen kotivoittoon.
Keskiviikkona Korihait oli niskan päällä ensimmäiset 20 minuuttia (46-35), mutta Vilpas otti ohjat kolmannella kympillä. Se voitti jakson 11-24 ja esitti komean 0-18 runin, jolla päätöskympille lähdettiin kahden pisteen vierasjohdossa 57-59.
Ratkaisujaksolle Korihait tuli taas vahvasti ja otti heti 7-0 juoksun Jamir Harrisin kolmosella ja kakkosella sekä Mikael Aallon kakkosella. Ajassa 1:27 Vilpas nousi vielä neljän pisteen päähän Samu Adlerin vapareilla, mutta hyvin kurissa pysynyt Frank Champion haki tärkeän hyökkäyslevyrin ja nosti alta 80-74. Kun Vilpas ei onnistunut toisessa päässä, Brian Goracken donkki vapautti kotijoukkueen liian kauaksi karkuun ja loppunumerot 85-79 sinetöi Ville Tahvanainen.
Mihin Vilpas keskiviikkona kaatui? Ensimmäiseksi täytyy nostaa heikko osumatarkkuus. Ensimmäisellä jaksolla johtoasemat lähes tasattiin, mutta silti Korihait poistui koppiin 11 pisteen johdossa. Vilpas osui kaarelta vain 2/14 ja Korihait 6/12. Vapariviivalla oli taas vaikeaa, kuten heitot 7/14 osoittaa. Toisella puoliajalla kolmosten tarkkuus parani (8/31), mutta tuska vapareissa jatkui ja Vilpas jätti lopulta 13 pistettä viivalle (19/32). Kun Korihait missasi vain neljä vaparia (20/24), se on aika ratkaiseva juttu tiukassa pelissä.
– Korihait tuli erittäin kovaa ensimmäiseen puoliaikaan ja pelasi selvästi fyysisemmin. Onneksi päästiin tahtiin mukaan kolmannella kympillä ja viimeinen erä oli kunnon kamppailua kori korista, arvioi Savolainen.
Toinen ongelma oli Korihaiden rutkasti parantunut levypallopelaaminen ja levypallot tasattiin Wintterissä 44-44. Maanantaina hait saatiin pidettyä kuudessa hyökkäyspään irtopallossa, eilen se haki niitä Mikael Aallon (8) ja Frank Championin (4) johdolla 15. Eli Korihait oli tehnyt läksynsä.
– Vastustajan isot miehet veivät 12 hyökkäyslevyriä. Lauantaina täytyy tehdä parempaa duunia kauttaaltaan, Savolainen mietti.
Kolmas ongelmallinen osa-alue oli syötöt. Korihait antoi 19 koriin johtavaa, Vilpas 11.
– Meillä vain 11 syöttöä puolustusta vastaan, mikä säkittää sisään ja auttaa tosi paljon. Se on naurettavan huono luku. Meillä oli lisäksi viisi menetystä viimeisellä kympillä eikä yksikään niistä ollut pakotettu, Savolainen harmitteli. Eli torstaina joukkueelle on luvassa pitkät videosulkeiset.
Vilppaan parhaana palkittiin Jack Forrest (15/7), vaikka kolmoskaarelta (1/7) ei suurta juhlaa nähty. Sähköjänis Jalen Brooks (14/15) pommitti seitsemän ensimmäistä kolmostaan minne sattui, mutta kaksi viimeistä osuivat ja niillä Vilpas nousi pisteen päähän 73-72. Ze´Rik Onyemalle (13/6) helpohkosti puhallettu EU-virhe osui pahaan paikkaan. USA:n Butlerista oli saapunut yliopistovieraita seuraamaan Samu Adlerin (14/1) otteita. Mikko Koivisto (9/3) osui jokaisella kolmosellaan ja se on hyvä juttu jatkoa ajatellen. Teemu Suokas tilastoi 8/1/5, Ansley Almonor 5/4 ja Luukas Vaara 1/0.
– Korihait oli fyysisempi ensimmäisellä puoliajalla ja vahva hyökkäyslevypalloissa. Meidän täytyy olla valmiimpia lauantaina, totesi Jack Forrest.
Korihait osoitti, että välieräsarjasta voi tulla pitkä. Täydessä Wintterissä (1208) tunnelma oli erinomainen ja fyysisyys oli playoffsien edellyttämällä tasolla.
– Hienoja pelejä ja tosi fyysinen sarja. Hienoa pelata ja upeeta playoff-korista. Salohallissa tultiin kopista hyvin ja voitettiin kolmas jakso selvästi. Salo teki saman tänään, mietti ottelun paras pelaaja Mikael Aalto (20/10).
Vaarallisen Frank Championin (17/10/5) kanssa onnistuttiin ihan hyvin. Vahva esitys nähtiin myös Bojan Sarcevicilta (9/3) ja kuuden riiston Jalen Jacksonilta (14/7). Vähän vastuuta saaneelta Joni Herralalta (0/1) hyvät 12 minuuttia kentän parhaalla plus/miinuksella +11. Muut: Ville Tahvanainen 11/2 ja Brian Goracke 7/4.
– Kaksi hyvää joukkuetta ja molemmat pelaavat fyysisesti. Odotan pitkää sarjaa ja lauantaina lähdetään hakemaan vierasvoittoa Salosta, totesi päävalmentaja Ivan Ivanovic.
Helsinki Seagulls jatkoi vahvaa virettään Joensuussa. Kataja Basket johti päätöskympillä jo turvallisen tuntuisesti 16 pisteellä, mutta Rene Rougeau ja Kahron Ross nostivat kokemuksellaan lokit vierasvoittoon 80-85. Ross upotti päätöskympillä neljä kolmosta ja neljä vaparia sukkaan ja Seagulls johtaa nyt sarjaa 2-0. Se jatkosarjan aikainen tappioputki on enää historiaa ja Seagulls porskuttaa viiden ottelun voittoputkessa.
Välierät jatkuvat lauantaina Kisahallissa kello 17:00 ja Salohallissa kello 19:00.