Korisliigan lyhyt joululoma on nyt lusittu ja joukkueet palasivat takaisin parketeille tapaninpäivänä. Karhubasket ja Kobrat ottavat mittaa toisistaan jo tänään Pohjanmaan derbyssä ja Vilppaan osalta paluu tarkoittaa kotiottelua Lahti Basketballia vastaan sunnuntaina kello 17:00. Lisämielenkiintoa otteluun tuo se, että Espanjassa alkukauden pelannut Teemu Suokas tekee ensiesiintymisensä Vilppaan punaisissa. Joukkueet kohtasivat lokakuussa Luhta Areenassa ja silloin Vilpas haki 15 pisteen vierasvoiton 90-105.
Lokakuun ottelu muistetaan erityisesti Jalen Brooksin pelinä, kun Vilppaan aktiivinen laituri pelasi elämänsä pelin Luhta Areenassa. ”JB:n” 39 pistettä, 11 levypalloa, kakkoset 7/13, kolmoset 6/14 ja vaparit 7/8 kertovat illasta kaiken. Lahden ykkönen oli Lue Williams 23 pisteellään. Lahti on parantanut peliään joulukuussa ja sillä on viime otteluista päänahat Hongasta, Bisonsista ja Seagullsista.
Korisliigan runkosarjaa on jäljellä seitsemän kierroksen verran ja Vilppaan paikka ylemmässä jatkosarjassa näyttää selvältä. 11 voittoa 15 ottelusta pitäisi kaiken järjen mukaan riittää ja yksikin voitto seitsemästä varmistaa sen. Samaa voi sanoa tasapisteissä olevista Karhubasketista ja Tapiolan Hongasta. Nelikosta KTP Basket, Seagulls, Pyrintö ja Korihait vain kolmelle aukeaa paikka kuuden parhaan joukkoon, mutta omat saumat kuuden sakkiin ovat vielä Kataja Basketilla ja Lahti Basketballillakin (6-9). Yhtä tai kahta tappioita enempää niiden ei kärsi enää ottaa. Bisonsin ja Kouvojen (5-10) matka kärkikuusikkoon vaikuttaa jo vaativalta ja Kobrat (2-13) pelaa varmasti alemmassa jatkosarjassa.
Spekuloidaan vaikka Katajan tilannetta. Se matkustaa huomenna Seagullsin vieraaksi Kisahallin ja jos voitto irtoaa Itä-Suomeen, joukkueiden ero on enää yksi voitto ja kaikki on auki. Myös Lahdella on myös mahdollisuus voitolla Salosta kaventaa eroa viivalle mukavasti. KTP matkaa sunnuntaina Tapiolaan (16:00) ja mielenkiintoinen vääntö nähdään Pyrinnön ja Korihaiden välillä Pyynikillä kello 16:00.
Vilppaalla on runkosarjassa jäljellä seitsemän ottelua, joista neljä pelataan Salohallissa. Vastaan asettuvat vuorollaan Lahti Basketball, Kouvot, Kataja Basket ja Pyrintö. Vieraskentille lähdetään Kotkaan, Uuteenkaupunkiin ja Helsinkiin. 24. tammikuuta tiedetään, mitkä kuusi joukkuetta jatkavat ylemmässä jatkosarjassa ja kymmenen ottelun jatkosarjat pyörähtävät käyntiin tammikuun viimeisenä viikonloppuna.
Vilpas esiintyi viimeksi lauantaina Kauhajoella, josta pisteitä ei lähtenyt mukaan kotimatkalle. Karhubasket oli parempi luvuin 79-74, mutta salolaisten esitys ja taisteluilme oli hyvä. Vilpas oli Pohjanmaalla yhdeksän miehen voimin, mutta sunnuntaina mukaan saadaan tapaninpäivänä Saloon kotiutunut Teemu Suokas. MuKin kasvatti veti ensimmäiset treeninsä Vilppaan kanssa perjantaina ja pelilupa on kunnossa.
Espanjan Cartagenassa syksyn pelannut Suokas on Vilppaalle tuttu mies, pelasihan 188-senttinen takamies Salossa kaudella 2023-2024 tilastoilla 11.8/3.4/4.6 syöttöä. Suokas tuo lisäpuhtia Vilppaan takakentälle, joka on viime peleissä miehitetty kaksikolla Eero Innamaa – Daniel Rantapaju. Suokas on edustanut HBA-Märskyn jälkeen NCAA:n Ball Statea, Karhubasketia, Vilpasta, Slask Wroclawia, Kataja Basketia ja viimeksi Cartagenaa.
Suokas on ehtinyt vetää kahdet treenit Vilppaan kanssa ja yksi homma on jo hoidettu. Punavalkoisten perinteinen matsiaattotreeni alkaa aina futiksella ja Suokas avasi maalitilinsä heti kättelyssä. Oikean jalan veto upposi maalivahtina toimineen Samu Adlerin längistä sisään…
Brooks vs Brooks
Lahti Basketballia ei kannata aliarvioida, etenkään viimeaikaisten esityksien vuoksi. LaBa saapuu Salohallin kahdella voitolla. Viimeksi se katkaisi Tapiolan Hongan yhdeksän voiton putken kotonaan 96-87 ja sitä ennen Kristian Palotien joukot hakivat vieraspinnat Loimaalta 77-80.
Menestyksekkääseen joulukuuhun kuuluu myös Seagullsin kukistaminen Kisahallissa 73-81. Eikä se neljän voiton putki ollut kaukana, sillä kotiottelu Pyrintöä vastaan päättyi niukkaakin niukempaan 77-78 tappion.
Mistä Lahden nousukuntoisuus sitten johtuu? Kotihalliin se ei liity, sillä kotisaldo on 3-4 ja vieraissa 3-5. Eikä se liity terveenä säilymiseen, sillä kaikissa 15 ottelussa ovat esiintyneet vain Vili Nyman (10.3/7.0), Lue Williams (19.2/4.9), Jehloni James (12.7/6.4) sekä melko pienelle vastuulle jäänyt Kalle Peltonen (2.7/1.7). Enemmän pelaavista kapteeni Topias Kuukkanen ja Arttu Saarijärvi ovat missannut viisi ottelua, Corey Tripp kolme ja Lassi Kilpinen kaksi.
Pelaajavaihto näyttää osuneen hyvin. Avery Sullivan sai lähteä kymmenen pelin jälkeen ja tilalle hankittu 202-senttinen Max Brooks (13.3/7.0/1.8 riistoa) on osoittautunut pelimieheksi. Salohallissa nähdäänkin kahden Brooksin kohtaaminen eli kumpi vie sunnuntaina pitemmän korren?
I divisioona B:ssä Team Pajulahden riveissä pelaava Sahmi Willoughby (11.8/4.0) on pelannut kolmessa ottelussa paikaten Corey Trippiä. Hongan kaadossa varamiehellä oli iso rooli, kun liki 19 minuutissa syntyi 14 pinnaa ja seitsemän levypalloa. Kumpi on huomenna Salohallin parketilla?
Oma lukunsa on tietysti Vili Nyman. Viime kaudella Vilppaassa pelannut kotkalainen teki Lahteen kahden vuoden sopimuksen ja on urakoinut LaBan paidassa yli 28 minuutin keskiarvolla tilastojen näyttäessä 10.3 pistettä ja 7.0 levypalloa.
Korisliigaa Salon Vilpas – Lahti Basketball Salohallissa sunnuntaina kello 17:00. Otteluisäntänä Länsirannan hammaslääkärit, jotka palkitsevat myös Vilppaan syömähammaspelaajan. Lopulliset kokoonpanot huomisessa ennakossa klo 10. Tiistaina Vilpas matkustaa KTP Basketin vieraaksi Kotkaan.
Kuva: Peppilotta Asklöf (Salon Vilpas)