KTP Basket tuntuu olevan varsin mieluinen vastus Vilppaalle. Kauden kolmas kohtaaminenkin päättyi salolaisvoittoon ja Vilpas on ainoa joukkue, jota kotkalaiset eivät ole pystyneet selättämään tällä kaudella. Loppunumerot Salohallissa olivat 88-75 (46-35) ja se riitti pitämään Vilppaan liigan ykköspaikalla. KTP jatkaa ylemmän jatkosarjan sijalla viisi.
Vilpas oli piikkipaikalla koko pelin ajan ja kaikki kympit kirjattiin kotijoukkueelle lukemin 19-15, 27-20, 24-23 ja 18-17. Mitä tuumi pelistä Vilppaan päävalmentaja Jussi Savolainen.
– Ihan ok esitys. Ei mikään säkenöivä ja vähän sellainen kädenlämpöinen, mutta peli oli kontrollissa koko ajan. Hyviä suorituksia seurasi liian nopeasti huonompia ja tasainen hyvä suorittaminen puuttui. Kaverin 21 hyökkäyslevypalloa on ihan liikaa, vaikka tiedettiin heidän tulevan kovaa irtopalloihin. Ensi viikolla edessä kaksi tärkeää peliä ja sitten päästään pienelle huilille, pohti Savolainen.
Vilpas on harvoin hävinnyt levypalloja tällä kaudella, mutta nyt näin kävi. KTP vei levyt 44-38 ja haki Vilppaan korilta hurjan määrän irtopalloja (21), joista se teki 16 pistettä. Vilpas onnistui itse viimeistelemään 12 hyökkäyspään levypalloista yhdeksän pinnaa. Pisteet korin alta menivät tasan 48-48 ja KTP sai ilmaan kuusi heittoa enemmän. Molemmat tekivät tarkkaa jälkeä vapariviivalla, KTP voitti syötöt 15-11 ja menetyksissä mentiin lähes tasatahtiin. Mihin peli sitten ratkesi?
Yksi tekijä on maalatun alueen ratkaisut. Vilpas onnistui poistamaan kahdeksan kertaa Kotkan heittoyritykset ja hidalgona hääri neljän torjunnan Luukas Vaara. Kakkosprosenteissa Vilpas olikin selvästi tehokkaampi ja oma vaikutus oli myös kaaren takana. KTP osui vain 4/20 ja tuplasti enemmän kolmosia säkittänyt Vilpas onnistui kolmannen jakson alkuun upottamaan nopeaan tahtiin neljä kolmosta sukkaan. Se kasvatti eron parhaimmillaan 18 pisteeseen (68-50). Vaikka päätöskympillä Kotka käväisi alle kymmenessä pisteessä, suurta hätää Vilppaalla ei ollut missään vaiheessa.
Illan kruunasi kauden parhaan pelinsä pelanneen Ze´Rik Onyeman kulmakolmonen kolme sekuntia ennen loppua. Onyema heitti 17 minuutissa mukavat 21 pistettä sataprosenttisella tarkkuudella, joten otteluisäntä Someron Säästöpankin palkinto olisi voinut mennä avantouintiin rakastuneelle Teksasin miehelle.
– Olen rakastunut täällä avantouintiin ja se on loistava juttu palautumisen kannalta. En ole tehnyt sitä ennen ja se näyttää auttavan myös donkkaamiseen. Itseluottamus kasvaa koko ajan ja otin tänään fiksuja heittoja, tuumi iloinen Onyema, neljän komean donkin mies.
Parhaan pelaajan palkinnon kävi pokkaamassa kuitenkin suurimmat minuutit pelannut Jack Forrest (17/5) ja Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammas oli kapteenin virkaa tekevä Eero Innamaa (6/3). Muut tehot: Jalen Brooks 15/5, Ansley Almonor 10/6, Samu Adler 10/4, Luukas Vaara 6/6 ja Sebastian Lindberg 3/1. Mikko Koivisto ja Teemu Suokas seurasivat pelin siviileissä.
Kotkalta palkittiin australialainen Koen Sapwell (16/3) ja samaan pistemäärään ylsi toisella puoliajalla otteitaan parantanut Hannes Pöllä (16/7). Jayden Taylor tehoili 14/9/6 ja Aaron Carver 10/9.
– Molemmat ovat erinomaisia levypallojoukkueita ja meidän 21 hyökkäyslevypalloa oli erinomaista työtä. Heittopelimme ei ollut tänään hyvää. Meillä on sopimusehdotus lähdössä uudelle vahvistukselle, joka on all around-pelaaja. Kaipaan kuitenkin Tuomas Hirvosta, sillä Sapwell ja Taylor eivät ole varsinaisesti pelintekijöitä. Tumpin 6-8 syöttöä per peli kaivataan ja hän tekee muista parempia, pohti päävalmentaja Darko Mihajlovic.
Vilpas (19-7) jatkaa kahden pelin viikolla. Tiistaina matkataan Kisahalliin Seagullsin (13-13) vieraaksi ja perjantaina Salohalliin saapuu Korihait (15-11). Kauhajoki (19-7) voitti Skyler Flattenin viime hetken kolmosella Seagullsin kotonaan 82-79 ja jatkaa sarjakakkosena tasapisteissä Vilppaan kanssa. Honka (16-10) jatkoi alavireistä menoaan häviämällä Korihaille 107-102 ja alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket (13-14) kaatoi Bisonsin (12-14) luvuin 86-74 ottaen yhden voiton eron loimaalaisiin.