Korisliigassa pelataan tällä viikolla vain kuuden ottelun kierros. Mielenkiintoisin kamppailu käydään lauantaina Salohallissa, jossa Vilpas kohtaa liigan kärkikamppailussa mestaruutta puolustavan Helsinki Seagullsin kello 17:00. Joukkueet ovat sarjataulukon kärjessä tasapisteissä, kun yhdeksästä ottelusta on irronnut seitsemän voittoa.
Molemmat joukkueet lähtevät illan otteluun tappio alla. Seagulls notkahti yllättäen Kisahallissa Hongalle 82-91 ja Vilpas teki pisteettömän reissun Joensuuhun (87-83). Kumpi jatkaa ykkösenä lauantain jälkeen, sitä kannattaa tulla seuraamaan Salohalliin. Mikäli kotijoukkueen suunnitelmat menevät nappiin, lauantain kokoonpanosta voi löytyä mieluisa yllätys.
Jos miettii, mikä joukkue on salolaiskannattajien mielestä ”team to beat”, vastaus on varmasti Karhubasket tai Seagulls. Kauhajokiset lyötiin lokakuussa murskaavasti 116-75 ja lauantaina olisi lokkien vuoro. Vilppaan kannalta tilanne on vaan ikävästi muuttunut lokakuusta. Takakentän hidalgot Samu Adler ja Claudell Harris eivät ole mukana ja Ze´Rik Onyeman nilkat ovat vaivanneet jatkuvasti. Hyvä puoli on, että motivaatiota ei tarvitse kaivaa esille. Seagulls sytyttää aina – niin kentällä kuin katsomossa.
Muutoksien mestari
Seagullsin alkukausi on ollut positiivinen vaikeisiin lähtökohtiin nähden. Joukkueen taustat saatiin kuntoon vasta kesällä ja uutta kautta päästiin rakentamaan selvästi muita myöhemmin. Kun joukkueen terveystilanne on säilynyt hyvänä, 7-2 saldoon ei voi olla kauhean pettynyt. Ensimmäinen iso muutos oli, kun Vesa Vertio siirtyi päävalmentajan paikalta Liettuaan ja vastuun otti tuttu kaksikko Timo Saukkola-Kimmo Kujansivu. Miten Saukkolan Seagulls eroaa Vertion Seagullsista? Suurin ero on varmasti pelaajissa, sillä Seagulls uudistui kesällä rajulla kädellä.
Saukkolan Seagulls pelaa pääosin kahdeksan miehen rotaatiolla, jossa aloitusviisikko näyttää olevan sementoitu betoniin. Viime kauden maestro Lassi Nikkarinen siirtyi Espanjaan (Fuenlabrada, 13 min, 0.5/0.8) ja pelinjohdosta vastaavat tällä kaudella Kahron Ross (33.5 minuuttia) ja Trey Niemi (14.6 minuuttia).
Ross on ollut loistava hankinta BC Nokian raunioilta, josta kertoo 16.3 pistettä, 3.3 levypalloa sekä peräti 10.1 syöttöä peliä kohden ja kolmostarkkuus on 45.7% on ollut hyvä. Nokialla tilastorivi näytti 13.2/3.0/5.7. Vilppaastakin tuttu Trey Niemi (6.7/1.8) antaa ykköspointille hyviä lepohetkiä.
Kolmosten spesialisti Erik Sajantila lähti kesällä Hollantiin (Landstede Zwolle, 30.0 min, 12.0/3.3) ja heittovastuussa ovat pääasiassa parin ulkomaan vuoden jälkeen Suomeen palannut Osku Heinonen (22.2 min, 8.3/1.7) sekä Christian Keeling (28.9 min, 16.7/4.0). Viime kaudella Bulgariassa pelannut Keeling on ollut ahkerin kolmoskaarella ja prosentti on pysynyt hyvänä (49.1%). Heittovoimaa löytyy myös Ricky Waxlaxilta (19.9 min, 7.1/3.0) ja Chrysostom Chukwumalta (20.2 min, 8.4/3.8).
Shawn Hopkins lähti Islantiin (UMF Alftanes, 11.8/3.8), mutta Saukkolalla on edelleen käytössä kiintotähti Rene Rougeau. Viisinkertainen Suomen mestari on urakoinut 30.8 minuuttia ja tilastorivi 16.8/8.2/2.8 syöttöä tasan 50% kolmosilla kertoo kaiken Rougeaun tärkeydestä. Johtaja kentällä kuin kentän ulkopuolellakin.
Suurin ero aiempiin kausiin onkin sisäpelissä. Timo Heinonen puuttuu ja kanadalainen Adong Makuoi (22.4 min, 5.3/5.2) ei ole yltänyt samoihin tehoihin kuin edellisillä kausilla Kalib Boone (16/7), Chuba Ohams (14/10) ja Zena Edosomwan (12/10).
Seagulls oli ylivoimainen mestari viime keväänä ja pudotti Vilppaan välierissä puhtaasti 4-0. Otteluvoitot +22, +13, +19 ja +14 eivät jättäneet jossiteltavaa. Tällä kaudella Vilpas on ollut tehokkaampi hyökkäyspäässä (97.0 – 87.7), mutta mestareiden puolustus on ollut parempaa 75.4 – 86.0. Levypalloissa Vilpas on ollut parempi 44 – 38 ja syötöissä niukasti 19.9 – 19.6.
Lupa-asiat kunnossa, debyytti mahdollinen
Sitten tapaukseen Ty Johnson. Takamiehen tunnistautuminen onnistui Chicagossa perjantaina ja oleskelulupa varmistui keskiviikkoillalla. Se tarkoittaa, että lennot on tilattu ja mikäli kaikki menee suunnitelmien mukaan, Johnsonin kone rapakon takaa laskeutuu Helsinki-Vantaalle perjantaina kello 12:55. Silloin hän ehtisi tutustumaan uusiin joukkuekavereihin jo samana päivänä ja voisi olla aamutreenien jälkeen mukana illan kokoonpanossa. Se selviää lauantain otteluennakossa kello 10:00.
Vilppaan perusseitsikko Almonor-Koivisto-Brooks-Lindberg-Vaara-Onyema-Innamaa on pelannut kaikissa yhdeksässä ottelussa ja Harrisin lähdön jälkeen Daniel Rantapajun minuuttimäärät ovat moninkertaistuneet. Plus/miinustilaston perusteella punavalkoisten tärkein lenkki on ollut Mikko Koivisto (9.6/1.9/+10.3). Jalen Brooks on paras pisteissä (16.8), levypalloissa (9.3) sekä riistoissa (1.4) ja aktiivisen laiturin menetykset ovat jääneet yhteen per peli. Viime peleissä joukkueen kolmosprosentit ovat pudonneet, mutta yli 40% heittäjiä löytyy silti neljä. Ansley Almonor 42.9%, Mikko Koivisto 41.0%, Sebastian Lindberg 40.5% ja Tino Yli-Junnila 40.0%. Toivotaan, että jyvä on kohdillaan lauantaina.
Otteluisäntä Salon K-Citymarket arpoo puoliajalla yhteistyössä Takatalo Storen kanssa cittarissa näytillä olleen mönkijän ja Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammaskisa jatkuu. Kuka lähtee uudella menopelillä kohti kotia? Ottelupäivän uusi ennakko lauantaina kello 10 jälkeen ja silloin selviää, löytyykö Ty Johnsonin nimi kokoonpanolistalta. Tervetuloa kannustamaan Vilpas liigan kärkipaikalle!