Korisliiga palaa vajaan parin viikon tauolta keskiviikkona. Pyrintö ja Kataja Basket iskevät yhteen alemman jatkosarjan kärkipelissä Tampereella ja Vilppaan osalta jatkosarja jatkuu todellisella herkkupalalla, kun Salohalliin saapuu sarjakakkonen Karhubasket. Vilppaalla on mahdollisuus tehdä pientä pesäeroa kauhajokisiin, sillä kotivoitolla ero kasvaisi kahteen voittoon ja kun keskinäiset ottelut ovat Vilppaan eduksi, jatkosarjan voitto olisi entistä lähempänä. Vilpas-Karhubasket käynnistyy lauantaina Salohallissa kello 17:00.
Maajoukkuetauolla Susijengi kaatoi kahdesti Belgian ja varmisti siten paikkansa MM-karsintojen jatkolohkossa. Heinäkuun karsintaikkunassa Suomi kohtaa Unkarin kotona ja Ranskan vieraissa. Vilppaan Samu Adler hoiti Espoossa pienen tonttinsa ihan mukavasti ja saa keskittyä loppukevään ajan Vilppaan peleihin.
Vilpas on viettänyt tauon leväten, pikkuvaivoja parannellen ja treenaten. Neljä viimeistä peliä alaraajavamman takia sivussa ollut Teemu Suokas veti tiistaina normitreenit ja toivottavasti ”Teme” nähdään mukana Karhubasketia vastaan. Kapteeni Mikko Koivisto on edelleen sivussa ja kipparin virassa jatkaa Eero Innamaa.
Sarjakärki Vilpas (20-8) lähti ylempään jatkosarjaan kolmosruudusta, mutta on ollut jatkosarjan paras joukkue. Kuudesta ottelusta se on voittanut viisi ja ainoa tappio tuli ennen maajoukkuetaukoa Korihaille. Vakkasuomalaiset ottivat täysin ansaitun 75-90 voiton Salohallista ja taistelevat neljässä loppupelissä tiukasti kotiedusta.
Vilppaan tilastokärjet ovat minuuteissa Ansley Almonor (29.8), pisteissä Jack Forrest (18.2), levypalloissa Jalen Brooks (8.3), syötöissä Teemu Suokas (6.9), riistoissa Brooks (1.9) sekä torjunnoissa Luukas Vaara ja Ze´Rik Onyema (1.2). Heittopelissä parhaiten ovat onnistuneet Forrest vapareissa (913.1%), Onyema kakkosissa (69.2%) ja Almonor kolmosissa (43.2%) – ellei Onyemaa lasketa (50%, 1/2).
Karhubasketin (19-9) jatkosarja sen sijaan ei ole ollut ruusuilla tanssimista. Kauhajoki oli runkosarjan ykkönen saldolla 17-5 ja jatkosarjakin alkoi vielä 81-88 vierasvoitolla KTP Basketista. Sitten Vilpas haki selkeän 73-98 voiton Pohjanmaalta ja aloitti kauhajokisten alamäen. Oranssipaidat hävisivät Korihaille 105-91, voittivat Seagullsin viime sekunnin kolmosella 82-79 ja kaksi viimeistä ottelua ovat päättyneet tappioihin. Honka oli kotonaan parempi 93-85 ja viimeksi heittopeli oli täysin jäässä IKH Areenalla. KTP Basket kuittasi sarjapisteet 61-86 kotijoukkueen osuessa kaaren takaa 2/33!
Millä kokoonpanolla Karhubasket saapuu Saloon? Se selviää lopullisesti vasta lauantaina, kun joukkueiden rosterit julkaistaan kello 10. Joukkueet kohtasivat viimeksi Kauhajoella helmikuun alussa ja silloin Karhu sai jalkeille kahdeksan pelaajaa. Ike Nweke heitti 16 pinnaa ja Ty Berry sekä Kalle Koivunen 11 pistettä mieheen. Vilppaasta viisi miestä ylsi kaksinumeroisiin pisteisiin ja suurimmat vaikeudet kotijoukkueella oli Samu Adlerin (20) ja Jack Forrestin (20) kanssa.
Viimeiseen peliin coach Koskimies sai jalkeille jo kymmenen pelaajaa, mutta se ei auttanut voittoon. Joukkueiden tilastokärjet Ike Nweke (18.7/7.8) ja Jack Forrest (18.2/5.0) tuntevat toisensa jo kotimaan ajoilta, sillä he pelasivat samaan aikaan Columbia Lionsin riveissä NCAA:ssa ja nykyisen Korisliigatrion täydensi Kouvojen Tai Bibbs. Aika harvinaista.
Karhubasket Fanclubin hankkima Skyler Flatten on pelannut liigassa kolme ottelua. Kosovossa kauden aloittanut 30-vuotias Flatten oli erinomainen avauspelissään Seagullsia vastaan heittäen 26 pisteen ohella ratkaisukolmosen sisään, mutta Honkaa vastaan syntyi enää kahdeksan pistettä ja Kotkaa vastaan vähäisemmällä peliajalla seitsemän.
Toinen varsin tuore vahvistus Joey Holifield pelasi hienon alkukauden Karkkilassa I divisioonaa, mutta Kauhajoella peli ei ole lähtenyt vielä lentoon. Kotkaa vastaan Holifield tilastoi 13/4, Vilpasta vastaan 6/6 ja Korihait-pelin (8/6) jälkeen Holifield on ollut loukkaantumisen takia sivussa kolmesta pelistä.
Loukkaantumisten riepottelemasta Karhubasketista vain Eemi Luukkonen (8.5/5.1) ja Oliver Kanden (8.2/3.3) ovat pelanneet kaikissa 28 ottelussa. Jaeden Zackeryn, Christian Davisin ja Aleksi Riihimäen kaudet päättyivät loukkaantumisiin, Juuso Salmi ja Fiifi Aidoo ovat missannut 14 peliä, Hugo Boman 21 ja Kalle Koivunen on ollut sivussa kuudesta matsista. Aikamoista.
Seitsemän vuotta Kauhajoella valmentanut Janne Koskimies ei jatka Karhun peräsimessä enää ensi kaudella. Koskimies on ollut voittamassa jokaisella kaudellaan mitalia ja kolmen kullan lisäksi hopeiset mitalit on ripustettu kaulaan kolmesti ja pronssinen lätkä yhden kerran.
Korisliigan kärkiottelu Vilpas-Karhubasket lauantaina Salohallissa kello 17:00. Lopulliset kokoonpanot lauantain ennakossa kello 10. Tervetuloa kannustamaan Vilpas voittoon kentällä ja katsomossa!