Vilppaan ja Kataja Basketin finaalisarja 2026 on edennyt kolmospeliin, joka pelataan lauantaina Salohallissa kello 18:00. Kataja Basket voitti ykkösosan Salohallissa 75-84 ja oli parempi myös Motonet Areenalla 75-70. Se johtaa finaalisarjaa voitoin 2-0 ja lauantainen käsikirjoitus on selvä - vain kotivoitto kelpaa. Siihen tarvitaan myös upean kotiyleisön tukea eli halli täyteen, ääntä ilmoille ja Kataja pitkälle kotimatkalle ilman voittoa!
Tiistainen tappio Joensuussa varmisti, että mikäli Vilpas mielii mestaruuteen, siihen tarvitaan kotivoittojen lisäksi kaksi voittoa Motonet Areenalta. Ei siis se helpoin tehtävä, mutta niin kauan kuin se lihava leidi ei ole laulanut, kaikki on vielä mahdollista. Pidetään ajatukset positiivisina.
Kataja Basketin nousu runkosarjan seiskasijalta finaaliin asti oli pienoinen yllätys asiantuntijoille, mutta enää sitä ei ihmetellä. Nyky-Kataja on aivan eri joukkue, joka rämpi loka/marraskuussa liigajumbona. Henri Kantonen liittyi coach Virtasen ryhmään ja päätti pysyä Joensuussa kauden loppuun saakka. Thomas Tumba tervehtyi marraskuussa pelikuntoon. Alkukauden kaksikko Jayden Taylor/Jaquan Carlos laitettiin vaihtoon ja tilalle hankittiin De´Vion Harmon sekä tuttu ”Katajasydän” Rahlir Hollis-Jefferson ja avot. Homma lähti toimimaan ja tulos näkyy tässä. Kataja Basket on kova nippu.
Lauantain suurin kysymys on, pelaako Jermaine Marshall. in tilanne. Samfordin yliopiston kasvatti loukkasi kakkosfinaalin loppuhetkillä jalkaansa ja mies talutettiin kentältä pahasti ontuen. ”Maine” kävi kuvauksissa heti keskiviikkona, mutta tarkempaa päivitystä vamman laadusta seura ei ole ilmoittanut. Pelaako mies vai ei, se selviää huomisessa ennakossa kello 10.
Jos Alabaman mies ei ole pelikuntoinen, se on melkoinen isku itäsuomalaisille. Marshall on tullut hienosti penkiltä molempiin peleihin ja tehot ovat olleet kohdalleen – Salossa 19/11, Joensuussa 14/12. Mikäli Marshall putoaa kokoonpanosta, samantasoista korvaajaa ei Virtasella ole varastossa. Se avannee isompaa roolia kapteeni Teemu Knihtiselle, jonka rooli finaaleissa on jäänyt pyyhkeen heilutteluun.
Thomas Tumbasta tärkeä lenkki Katajalle
De´Vion Harmonin (43/11), Henri Kantosen (29/9) ja Jermaine Marshallin (33/23) pelaaminen ei ole tullut kenellekään yllätyksenä, mutta tehotrion takaa Katajan x-faktoriksi on noussut Thomas Tumba. Marraskuun lopulla pelaavaan kokoonpanoon liittynyt Tumba on tehnyt erinomaista työtä puolustuksen liimana ja Angolassa syntynyt 196-senttinen laituri rankaisi Vilpasta viimeksi 16 pisteellä vain kahdella ohiheitolla. Tumbasta tekee todellisen sveitsiläisen linkkuveitsen se, että hän pystyy puolustamaan atleettisuudellaan pelipaikkoja 1-5.
Katajan aloitusviisikko painaa kovilla minuuteilla, sillä kakkospelissä vain Jared Kimbrough jäi alle 23 minuutin. Hollis-Jefferson pelasi 34:40, Kantonen 33:22, Tumba 32:21 ja Harmon 31:33. Sillä ei ole nyt merkitystä, koska välissä on ruhtinaalliset kolme päivää ilman ottelua.
Joensuussa Vilpas pelasi hyvät 20 minuuttia (34-41), mutta umpisurkeat seuraavat 15 ja vierasvoitto karkasi käsistä. Kolmannen jakson painajaisessa Harmon tykitti 12 pinnaa, Tumba kuusi, Kantonen neljä, Permanto kaksi, Kimbrough kaksi ja ero kasvoi lukemiin 60-53. Neljännen kympin avauspuolikas oli vieläkin surkeampi ja Katajan johto kasvoi jo 16 pisteeseen. Eli Kataja vei ratkaisuvartin murskaavasti 37-14. Tällaista uusintaa ei haluta nähdä.
Levypallopelaaminen saatava uudelle tasolle
Vilpas on pelannut kaksi ensimmäistä otteluaan pääasiassa yhdeksällä miehellä. Suurimmat minuutit on vääntänyt Samu Adler (63) ja muille peliaikaa tullut minuutteina seuraavasti: Jalen Brooks 59, Ansley Almonor 53, Jack Forrest 50, Teemu Suokas 43, Mikko Koivisto 39, Luukas Vaara 38, Ze´Rik Onyema 29, Lindberg 17 ja Innamaa 8.
Levypalloissa Kataja on ollut vahvempi 93-79 ja hyökkäyslevyissä 33-28. Syötöt Vilppaalle 31-26, riistot 12-7, torjunnat 8-5 ja menetyksiä on tullut Katajaa vähemmän 17-20. Levypalloja lukuun ottamatta tilastojen valossa ei siis mitään hätää.
Heittopelissä Kataja on ollut tarkempi kaikilla osa-alueilla. Vapareissa 75,0% – 81.0%, kakkosissa 41.8% – 44.5% ja kolmosissa 33.9% – 36.4%. Vilppaalta vapariviivalla Samu Adler (6/6) ja Ansley Almonor (2/2) ovat tehneet sataprosenttista työtä. Paras kakkosten tarkkuus on Ze´Rik Onyemalla (5/9) ja eniten niitä on heittänyt Jack Forrest (8/17). Adler on ollut aktiivisin ja tarkin kolmoskaarella (7/18).
Salohalli, lauantai 9.5 kello 18:00. Finaali 3, Salon Vilpas – Joensuun Kataja Basket. Avausottelusta tuttu lasershow nähdään tälläkin kertaa ja tauolla testataan, keneltä lähtee kovin ”pantterikarjaisu”. Otteluemäntänä on Eläinklinikka EHYT ja Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammaskisa jatkuu. Katajan faneja tuskin paljoa nähdään Salossa ja pitkän välimatkan takia kannattajat voivat seurata ottelua Joensuun torilla isolta screeniltä. Tukalassa paikassa yleisön apu on nyt tarpeen, joten punaista päälle ja hallille!
Kuva: Markus Moisio, Salon Vilpas