Vilpas aloitti Korisliigakautensa seitsemän pisteen kotivoitolla Loimaan Bisonsista loppunumeroin 89-82 (49-39). Sitkeät loimaalaiset eivät antaneet missään vaiheessa periksi ja jännitys säilyi 1575 katsojan edessä loppuun asti. Salohallin tähti oli huimat 17 levypalloa hakenut laituri Jalen Brooks. Vilppaan kausi jatkuu kahdella vieraspelillä. Tiistaina kohdataan Honka Espoossa ja perjantaina Kobrat Lapualla.
Vilppaan päävalmentaja Jussi Savolainen oli voittoon tyytyväinen ja mursi samalla taian ennakkojutussa mainitusta avausvoitottomuudestaan.
– Kiitos paikalliselle Salkkarille ja Juhalle (Tuuna) muistutuksesta. Sanoin just Teemulle, että sekin on nyt murrettu eikä tätä ole koettu ennen omalla valmentajauralla, totesi Savolainen pilke silmäkulmassa.
Eikä se lopulta ollut edes kauhean vaikeaa. Vaikka Bisons roikkui puntissa koko pelin, ei se johtanut ottelua missään vaiheessa. Kaksi kertaa oltiin tasatilanteessa ja vielä päätöskympin alussa liki tasoissa (65-64). Ratkaisevaan rooliin nousivat tarkkasihtiset Mikko Koivisto ja Sebastian Lindberg.
Päätöskympin puolivälissä (74-69) Koivisto vapautui skriinin takaa leipäheittoonsa ja Bisons rikkoi. Koivistolle neljän pisteen hyökkäys ja kun vieraat pistivät avausheiton suoraan sivurajasta ulos, Lindberg rankaisi kolmosella kasvattaen kotijohdon 12 pisteeseen. Eli seitsemässä sekunnissa seitsemän pisteen swingi ja taas oli helpompi hengittää.
Viimeisillä minuuteilla Bisons nousi Dean Keelerin ja Trey Hallin koreilla kuuden pisteen päähän 85-79, mutta kotivoitto ei ollut enää uhattuna.
Sitten illan tähtiloistoon. 198-senttinen Jalen Brooks (13/17) on Vilppaan ulkomaalaisista ainoa, jolla on jo kokemusta Euroopan kentistä. Kun miestä palkattiin kesällä Saloon, tiedossa oli laiturin komeat levypallolukemat niin yliopistosta
kuin Sveitsistä. Tämä on nyt todistettu. Brooks haki biisoneiden korilta kahdeksan hyökkäyslevypalloa ja kun omasta päästä käsiin tarttui yhdeksän irtopalloa, kokonaismäärä osoitti lukemaa 17. Kun siihen lisätään Luukas Vaaran kahdeksan levyriä, Vilpas voitti irtopallot 44-37.
– Jalen oli tänään kullan arvoinen ja hienoa, että hän jaksoi pelata isot minuutit. Brooksin asenne on aina kunnossa, kiitteli Savolainen.
Toinen kotiyleisön sytyttänyt hahmo oli takamies Claudell Harris Jr (20/4/4), josta tulee olemaan Vilppaalle paljon iloa kauden aikana.
– ”MJ” ei pelannut juurikaan pointtia viime kaudella yliopistossa. Puolustuksessa tuli muutama nukahdus, mutta skorausvoimaa löytyy sekä raudalta että kaukaa, arvioi Savolainen takamiestään.
Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammaspelaaja oli kolmen kauniin kolmosen Mikko Koivisto (13/0), joka teki kentän korkeimman plus/miinuslukeman +16. Vahvasti aloittanut Ansley Almonor (16/3), Samu Adler (11/2), Sebastian Lindberg (8/2), Luukas Vaara (4/8), Ze´Rik Onyema (2/3) ja Eero Innamaa (2/2) olivat muut tehomiehet.
– Tärkeä voitto. Bisons pelasi hyvin ja taisteli kovaa. Tykkäsin ilmeestä, jolla tultiin peliin ja Jalen Brooks oli tänään voiton avain. Minulle ensimmäinen virallinen voitto Salohallista, virnisti Sebu Lindberg.
– Meillä oli biisonien pihdeissä ongelmia saada toimitettua palloa sinne, minne haluttiin. Heillä oli lisäksi kolme pelaajaa, joista ei hirveästi dataa löytynyt etukäteen, totesi headcoach.
Vilppaan aloitusviisikko oli avauspelissä Almonor, Harris, Lindberg, Brooks ja Vaara.
– Meillä aloitusviisikko ei ole millään tavalla lukittu ja tullaan menemään jatkossakin vastustajan mukaan, kertoi Savolainen.
Bisons on saanut sairastupaa tyhjennettyä ja Saloon saatiin jalkeille Aapeli Alasta ja Eemeli Holloa lukuun ottamatta täysi rosteri. Tevaun Kokko (23/7/6) oli jälleen jatkuva pallollinen uhka ja heittokin oli uomissaan (5/8 + 4/8). Isosta päästä ruotsalainen Craig Lesecne (10/3) ei osunut kaarelta, mutta Dean Keeler (16/9) osoitti todellisen työhevosen lahjoja ja otti kuudella hyökkäyslevyrillään selvän niskalenkin Onyemasta.
Trey Hall (13/3/4) ja Jalin Anderson (6/3) huolehtivat Kokon ohella pelinjohdosta. Kolmannen jakson viimeisellä sekunnilla todellisen ”hail maryn” kiskaissut Tomas Pihlajamäki (12/2) pilasi iltansa ulosajoon. Ensiksi päätösjakson alussa EU-virhe (Brooks 72-66) ja puolta minuuttia myöhemmin tekulla suihkun puolelle. Vilppaan kasvatti Onni Mäkynen kellotti 13:32 ja tilastoi 2/2.
– Oltiin iskuetäisyydellä, mutta viimeinen jäi puuttumaan. Pihlajamäen ulosajo oli iso menetys, mutta ei ratkaissut tätä peliä. Ollaan nyt oltu viikko yhdessä tällä porukalla. Viime vuonna kaikki rakentui Woodin ympärille, nyt rakennetaan eri tavalla. Taisteltiin hyvin, mutta Vilppaan tasoista joukkuetta vastaan täytyy olla kurinalaisia koko 40 minuuttia, pohti päävalmentaja Konsta Mastomäki.
Koripalloliiton paljon parjattu tulospalvelu jatkaa samaa surkeaa rataa. Sarjataulukko näyttää avauskierroksen jälkeen edelleen viime kauden jatkosarjojen jälkeistä järjestystä ja eilen Vilpas-Bisons -tilastointi hyytyi ajassa 31:08 (68-64) ja Karhubasket-Pyrintö ajassa 30:00 (65-53). Tässä vaiheessa taitaa olla liian myöhäistä tehdä enää mitään eli on vaan kärsittävä. Valitettavasti.
Lauantain toisessa liigapelissä Karhubasket voitti Pyrinnön 78-74 Jaeden Zackeryn (21) ja Ty Berryn (17) johdolla. Pyrinnön tehokkain oli Jared Billups (21).
Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga