Korisliigaa ei pelata Salohallissa lauantainakaan tyhjille katsomoille. Siitä pitävät huolen loppiaiseen ajoittuvan AND1-junioriturnauksen joukkueet, jotka pääsevät kisapassilla katsomaan Vilppaan ja Kouvojen kohtaamista veloituksetta. Viime vuoden turnauspelissä Kataja Basketia vastaan paikalla nähtiin Salohallin ennätysyleisö 2524 katsojaa. Rikotaanko ennätys tänä vuonna, se selviää poikkeuksellisesti vasta kello 19:15 Salon kaupungin isännöimässä ottelussa.
Jo 19. kertaa järjestettävä AND1-turnaus houkuttelee Saloon viikonlopuksi 114 juniorijoukkuetta ja pelit pelataan perjantaista sunnuntaihin kolmellatoista kentällä ympäri Saloa. Kaukaisimmat joukkueet tulevat tänä vuonna Kokkolasta. Lauantai-ilta huipentuu Korisliigan otteluun ja tänä vuonna vieraskunnian sai Kouvolan Kouvot, joka on ennenkin ollut karkeloissa mukana.
Viime loppiaisena Vilpas voitti ennätysyleisön (2524) edessä Kataja Basketin 78-73 ilman pelikiellossa ollutta Omar Paynea.
Kaksi vuotta sitten 2411 katsojaa sai nauttia tuplajatkoajasta ja Vilppaan riemukkaasta voitosta Kouvoista. Kyle Loftonin kolmonen ponnahti raudasta ulos ja kotivoitto kirjattiin lukemin 112-110. Kotijoukkojen parhaita olivat JJ Overton (28) ja Mikko Koivisto (23). Kolme vuotta sitten KTP Basket joutui lähtemään loppiaisen juhlista 101-84 tappio niskassaan 1826 katsojan edessä. KeyShawn Feazell pussitti 23 pinnaa ja Riku Laine teki harvinaisen esityksen, sillä plus/miinus +26 syntyi tilastoin 0/2!
Se AND1-historiasta. Vilpas solmi vuodenvaihteessa loppukauden mittaisen sopimuksen laitahyökkääjä Jack Forrestin kanssa, mutta Kouvot-peliin uutta miestä ei vielä kentälle saada. Ensi viikon lauantaina Uudessakaupungissa se voi jo olla mahdollista.
Vaikka punavalkoiset ovat joutuneet vetämään viime pelit vajaalukuisina, se ei ole voittosarakkeessa näkynyt. Tiistaina pisteet haettiin Kotkasta puhtaasti 71-93 ja sitä ennen Salohallin nitropelissä Lahti kaatui Ansley Almonorin voittoheitolla 90-89. Kauhajoki oli joulun alla kotonaan liian kova (79-74) ja Honka aiheutti Vilppaalle kauden ensimmäisen kotitappion 99-103. Siihen väliin jäi vierasvoitto Loimaalta 75-83.
Toivotaan, että lauantaina parketille päästään kymmenen miehen voimin. Samu Adler ja Thomas Rönnholm ovat edelleen sivussa, mutta kahdesta viime pelistä puuttunut Mikko Koivisto olisi mukava nähdä mukana.
Kouvolan Kouvot on se joukkue, joka päätti Vilppaan kuuden ottelun voittoputken syksyllä. Se ei antanut Vilppaalle mitään palaa Mansikka-aholla ja kirjaimellisesti juoksi selvään 110-88 voittoon. Vähäväkisyys ei näkynyt Kouvojen otteissa ja se jyräsi vain seitsemällä miehellä selvään voittoon. Bibbs heitti 27, Stroud 22, Rotegård 22, Korkiatupa 16, Lindberg 11, Kristeri 6 ja Härsilä 6 pinnaa. Vilppaalle ottelu sattui huonoon saumaan, sillä Samu Adlerin jalkavamma ja Claudell Harrisin lähtö Kreikkaan eivät tehneet keskittymiselle hyvää. Vahvin esitys nähtiin Ze´Rik Onyemalta 20/9.
Kouvojen saumat ylempään jatkosarjaan katkesivat viimeistään tiistaina, kun se hävisi kotonaan Hongalle 91-97. Sillä on 17 ottelusta viisi voittoa ja vaikka se voittaisi loput viisi peliään, se ei tule riittämään kuuden parhaan joukkoon. Edellisessä pelissä Bisons oli parempi 88-79 ja sitä ennen Pyrintö haki pisteet MLL Areenalta 100-105. Kouvojen edellinen voitto on joulukuun puolivälistä Seagullsista lukemin 88-105.
Kari Kurrosen valmennukseen siirtynyt Kouvot lähti sarjaan nuorella ja kokemattomalla ryhmällä. Runkomiehistä Jokela, Boyd, Muhonen, Granlund ja Besselink lähtivät kesän aikana muihin maisemiin ja ulkomaalaisosastolla on ollut turbulenssia. Collin Hollowayn sopimus päätettiin heti alkusyksystä ja Roger McFarlanen palvelukset Kouvolassa loppuivat marraskuussa.
Tai Bibbs (17.7/5.4) on pelannut Kouvo-paidassa 14 ottelua, Brandon Stroud (21.5/9.3) yhden enemmän ja vain Tobias Rotegård (14.2/4.7) on ollut mukana kaikissa 17 matsissa. Uusin hankinta Wesley Cardet Jr (24.0/8.3) on osoittautunut pelimieheksi neljässä pelaamassaan pelissä. Tehopelaaja Stroud on ollut sivussa kahdesta viimeisestä ottelusta Bisonsia ja Honkaa vastaan.
Kotimaisesta kaartista suurimmat minuutit kellottavat Tuukka Härsilä (9.2/2.7), Aarni Korkiatupa (7.5/4.3), Teemu Kristeri (4.9/1.7) ja loukkaantumista toipunut Joona Heinonen (10.2/2.4). Sebastian Lindbergin pikkuveli Rasmus on ollut sivussa viime peleistä.
Kouvot haluaa pitää vauhtia ja heitot lähtevät heti kun korirengas näkyy. Kaarella tarkinta työtä ovat tehneet Bibbs (33/78, 42.3%), Rotegård (51/128, 39.8%) ja Härsilä (34/92, 37.0%). Ahkerin heittäjä on ollut Brandon Stroud (kakkoset 94/144, kolmoset 22/85).
Korisliigaa Vilpas-Kouvot lauantaina Salohallissa poikkeuksellisesti kello 19:15. AND1-turnauksen vuoksi kannattaa hallille tulla ajoissa, sillä parhaat paikat viedään nopeasti. Ovet avautuvat kello 18:00 ja otteluisäntänä on Salon kaupunki. Toinen otteluennakko tulossa kokoonpanoineen lauantaina kello 10. Tervetuloa seuraamaan Salon kouluille AND1-turnausta ja rikkomaan lauantaina Salohalliin yleisöennätystä!