Vilpas jatkaa Korisliigan kärjessä puhtaalla pelillä, kun se kaatoi tiistaina Luhta Areenalla Lahti Basketballin 90-105 (39-55). Lahdessa nähtiin jo kolmas ottelu viidestä, jossa salolaiset ovat puhkoneet sadan pisteen rajan ja tälläkin kertaa Vilppaalta nähtiin hieno esitys kolmoskaarella. Se upotti 37 heitostaan 17 (45.9%) keskelle rengasta ja pääosaa näyttelivät kuusi kolmosta säkittäneet Jalen Brooks ja Claudell Harris Jr.
Ensiksi täytyy antaa krediittiä kotijoukkueelle. Selkeästä 15 pisteen vierasvoitosta huolimatta se ei antanut missään vaiheessa periksi. Lahden päävalmentaja Kristian Palotie ei ollut kuitenkaan tyytyväinen omiensa esitykseen.
– Ei ollut riittävän hyvä peli. Pisteet menetyksistä vastustajalle 20-9 ja toisen mahdollisuuden pisteet 18-12. Heidän hyökkäystään on tosi vaikea saada rytmittömäksi. Piti keksiä jotain ja yksi ratkaisu oli, että jätetään Jalen Brooks vapaaksi kaarella, kommentoi Palotie taiston tauottua.
Ei olisi kannattanut. Huikean ottelun pelannut Louisianan mies otti kuin pyynnöstä 14 yritystä kaaren takaa ja laittoi niistä kuusi pussin pohjalle. Se tekee 18 pinnaa. Kun esitykseen lisätään seitsemän hyökkäyspäästä haettua levypalloa ja seitsemän onnistunutta kakkosta, lisätään pistesaldoon 14 pistettä. Brooksin Illan kokonaissaalis vajaassa 30 minuutissa oli huimat 39 pistettä, jotka sinetöityivät vapariviivalta (7/8). Kun tilastoon plussataan vielä 11 levypalloa, kaksi syöttöä ja kaksi riistoa sekä erinomainen puolustuspeli Corey Trippiä vastaan, palkintoraadin ei tarvinnut arpoa ottelun parasta pelaajaa tehoindeksillä +41.
Ilman Brooksia parhaan pelaajan palkinto olisi mennyt Claudell Harris Juniorille, joka oli nostettu takaisin aloitusviisikkoon. 29:26 pelanneen Harrisin sihti oli kohdillaan kolmoskaarella (6/8) ja ”MJ” ehti jakelemaan 25 pisteen ohella kuusi syöttöä.
Kasvoihin iskun saaneen Ansley Almonorin (11/7) parhaat hetket osuivat avauspuolikkaalle ja Samu Adler (14/2) saalisti suurimman osan pisteistään vapariviivalta (9/13). Adler keräsi Sebastian Lindbergin (2/3) kanssa joukkueen parhaimmat plus/miinukset, +15. Kauhajokea vastaan 28 pinnaa kasannut sentterikaksikko Luukas Vaara (3/5) ja Ze´Rik Onyema (4/6) jäivät Lahdessa pienempiin tehoihin. Mikko Koivisto (7/3) ja Eero Innamaa (4/6, +10) huolehtivat lopuista tehoista. Vilpas voitti levypallorikkaan pelin 52-40 ja haki komeat 22 hyökkäyslevyriä.
– Voitto on aina voitto ja otamme sen ilolla vastaan. Jokainen meistä tietää, ettei tämä ollut meiltä mikään järin hyvä matsi. Lahti teki sen todella vaikeaksi ja saimme puurtaa koko 40 minuuttia. Lähdimme ehkä vähän turhaan mukaan juoksukilpailuun. Olisi pitänyt pysyä paremmin omassa konseptissamme, pohti entisessä kotihallissaan pelannut Luukas Vaara.
Hieman erilaista liigakorista pelaava Lahti Basketball koki vasta ensimmäisen kotitappionsa tällä kaudella ja 90 pistettä jakaantuivat seitsemän miehen harteille. Ykköstykki Lue Williams joutui pelaamaan pitkään neljällä virheellä, mutta kasasi tehot 23/5. Avery Sullivan tilastoi monipuolisesti 16/8/7 ja myös ex-vilppaalaiset Topias Kuukkanen (16/3/4) ja Vili Nyman (15/9) voivat olla iltaansa tyytyväisiä. Yli 20 pisteen keskiarvolla aloittaneen Corey Trippin (5/3/9) Vilpas sai aisoihin.
– Tiedettiin mitä on tulossa ja uskoimme voittoon. Valitettavasti tänään niin ei tapahtunut, mutta se kuuluu koripalloon. Tiesimme, että he ovat fyysisiä ja kovia levypallopelissä. Tähän ei voi olla tyytyväinen, kommentoi yli 30 minuuttia raatanut ja lopussa suihkuun joutunut Avery Sullivan.
– Brooksin 39 pinnaa näyttää tylyltä, mutta eniten meitä satuttivat hänen hyökkäyslevypallonsa ja niistä tulleet extra-pisteet. Tämä tuntuu siltä, miltä tappion kuuluu. Hyökkäyksessä tehtiin ajoittain hyviä valintoja, mutta tuli myös paljon menetyksiä, muutama aika katastrofaalinen takakentällä, arvioi Palotie.
Ottelun kulusta voidaan todeta, että avauskymppi meni vieraille 23-20. Kolmoset upposivat 6/9, mutta kakkostarkkuus jäi vaatimattomaan 16.7 prosenttiin. Toinen neljännes sujui vierastahtiin 16-25 ja Vilppaan parhaat hetket osuivat superminuuttiin, jonka aloitti Harris kolmosella. Heti perään Brooks riisti pallon päätyrajalta ja vapautti Koiviston lay-upiin. Brooksin 2+1 nostivat salolaiset 37-55 johtoon ja puoliaikajohto oli turvallinen +16.
Kolmas kymppi oli puolestaan Lahden 29-21 ja se nousi parhaimmillaan kuuden pisteen päähän (58-64). Lahti oli lopussa virhevaikeuksissa, sillä Sullivan ja Kuukkanen seurasivat lopun penkiltä ja Williams ja Tripp pelasivat lopun neljällä virheellä. Päätöskymppi Vilppaalle 22-29 ja alkukauden viides voitto näki päivänvalon.
Vilppaan viikko jatkuu perjantaina, jolloin eilen kauden toisen voittonsa ottanut KTP Basket saapuu Salohalliin. Ottelu alkaa kello 18:30 ja ensi viikon ainoa peli pelataan perjantaina Kouvolassa. Tiistain muut tulokset: Kouvot-Bisons 103-94 ja KTP Basket-Honka 97-81. Tänään on vuorossa kolme mielenkiintoista ottelua eli Korihait-Pyrintö, Kataja Basket-Seagulls sekä Kobrat-Karhubasket.
Pyrintö vapautti kreikkalaisen Giannis Chatzinikolasin ja palkkasi tilalle Korihaista tutun Kaleb Warnerin. Karhubasket lähtee pohjanmaan derbyyn Lapualle todella kapealla rosterilla, sillä aiempien poissaolojen lisäksi sivuun jäävät Fiifi Aidoo ja Ike Nweke eli kauhajokisilla on käytössä vain seitsemän pelaajaa.
Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga