Korisliiga palaa perjantaina kahden viikon maajoukkuetauolta kolmella ottelulla. Vilpas matkustaa paikallisderbyyn Loimaalle, Honka isännöi Kobria ja Seagulls yrittää katkaista kolmen ottelun tappioputkeaan Lahtea vastaan. Muut liigajoukkueet esiintyvät parketilla lauantaina otteluin Korihait-Kouvot, Kataja Basket-KTP Basket ja Pyrintö-Karhubasket.
Maajoukkuetaukoa vietettiin Susijengin osalta hyvin kaksijakoisissa tunnelmissa. Esitys Unkarin Szombathelyssä jätti ilmaan paljon kysymysmerkkejä 89-82 päättyneessä tappiopelissä. Avauspuoliaika oli järkyttävän huono ja vaikka kaksi loppujaksoa voitettiin, MM-karsintojen avaus jäi pisteettömäksi. Kasvojen pesu onnistui maanantaina Espoon Metro Areenalla, kun olympiahopeamitalisti Ranska kaatui viimeisen viisiminuuttisen (18-6) ansiosta 83-76. Mikä hienointa, tahtipuikkoa heiluttivat aivan eri miehet kuin oli kaavailtu. Hienoa työtä Perttu Blomgren, Mustafa Amzil ja Alexander Madsen! Propsit siitä valmennusjohdolle, jossa ex-Vilpas Joonas Iisalo näyttää ottaneen aktiivisen roolin. Susijengin pelit jatkuvat helmikuun maajoukkuetauolla kahdesti Belgiaa vastaan.
Korisliigassa kahden viikon tauko poiki muutoksia kokoonpanoihin. Korihait päätti sopimuksen Bobby Planutisin kanssa ja hankki Wintteriin samalla kaksi uutta pelaajaa. 201-senttinen Frank Champion pelasi syksyn Latviassa (Rigas Zelli) ja 188-senttinen takamies Jamir Harris viimeiset esitykset ovat keväältä Tarton riveistä Virosta. Aamos Nikulan sopimus päätettiin pelaajan toimesta.
Planutis ei joutunut kauaa pohtimaan jatkosuunnitelmiaan, sillä Lapua palkkasi vapautuneen laiturin lakeuksille. Kobrat on jo kolmas seura, jota Planutis on Suomessa edustanut. Kobrajohto puhdisti pöytää isolla kädellä, sillä samalla lähtöpassit jaettiin Greg Elliottille ja Deon Ejimille. KTP Basketilla on riveissään viisi ulkomaalaista ja mielenkiinnolla odotetaan, joko Jayden Taylor nähdään lauantaina kotkalaisten kokoonpanossa Joensuussa.
Pyrintö ja Kouvot jatkavat ainakin toistaiseksi kolmella ulkomaalaisella ja Kataja Basket vain kahdella – olettaen että Jared Kimbrough on edelleen sivussa. Lahti Basketball vaihtoi Avery Sullivanin urheilulliseen Max Brooksiin ja Kauhajoki menetti Andre Gustavsonin palvelukset kolmen ottelun jälkeen. Ulkomaille suuntaava Gustavson teki Pohjanmaalla tehot 14.7/5.3. Huhut kertovat myös Remu Raitasen mahdollisesta paluusta Korisliigaan. Odotellaan vahvistusta.
Perjantaina Loimaalla paikallisderby
Sitten perjantaiseen paikallisderbyyn. Vilpas palaa FIBA-tauolta sarjakärjessä (9-2) ja Bisons löytyy sarjataulukon sijalta seitsemän (5-6). Bisons voitti marraskuun viidestä pelistään kaksi (Kataja 84-77, Kobrat 102-91) ja hävisi kolme (Seagulls 78-101, Pyrintö 77-101 ja Honka 85-87). Eli biisoneiden viimeinen kotivoitto on niinkin kaukaa kuin 24. lokakuuta, kun Korihait kaatui 99-92.
Bisonsin murheenkryyninä on ollut puolustuksen vuotaminen, sillä viidessä pelissä yhdestätoista vastustaja on tehnyt Loimaan päähän vähintään sata pistettä. Sitä on vaikea paikata omalla hyökkäyksellä. Aapeli Alanen on edelleen sivussa, Eemeli Hollon paluu lähenee.
Joukkueet kohtasivat Salohallin liiga-avauksessa lokakuun alussa ja tuolloin Vilpas otti seitsemän pisteen kotivoiton 89-82 Claudell Harrisin (20) ja Jalen Brooksin (17 levypalloa) johdolla. Harris on sen jälkeen vaihtunut Ty Johnsoniin ja Samu Adler kuntouttaa edelleen jalkaansa. Bisons oli vahvasti Tevaun Kokon (23/7/6) tehojen varassa ja Dean Keeler teki normaalit 16/9.
Loimaan tehokaksikko onkin varmasti tarkassa syynissä kaksikon Savolainen/Rannikko valmisteluissa. Kanadansuomalainen Kokko on raatanut lähes 32 minuutin peliajalla tehot 20.8/3.6/3.9 syöttöä ja raamikas Keeler yli 30 minuutissa 18.1/10.3. Isoilla minuuteilla pelaavat myös Craig Lecesne (9.6/4.3), Jalin Anderson (14.6/3.1), Robert Hall (7.9/2.1) ja Tomas Pihlajamäki (7.8/3.0).
Heittovoimaa Loimaalta löytyy, sillä kolmoskaaren 40%-kerhossa ovat Anderson (43.6%), Kokko (41.4%), Vesa Heinonen (40.0%) ja Onni Mäkynen (40.0%). Bisons lähti tauolle murheellisissa merkeissä, sillä viimeinen kotiottelu päättyi viime sekunnin tappioon Hongalle. Jalin Anderson tasoitti pelin seitsemän sekuntia ennen summeria, mutta Taye Donaldin kakkonen kellossa 0,2 sekuntia päätti pelin Hongan juhliin.
– Meillä 12 syöttöä ja 21 menetystä. Hongalla 20 syöttöä ja 10 menetystä eli aikamoinen swingi. Viisi voittoa yhdestätoista tuntuu pettymykseltä, harmitteli päävalmentaja Konsta Mastomäki niukkaa tappiota.
Vilpas pelaa vielä kolme ottelua ennen joulupöytiä. Lauantaina 13. joulukuuta Salohallilla nähdään melkoinen spektaakkeli, kun Juho Nenosen paita nousee Salohallin kattoon. Vilpas-Honka -pelin esiottelussa kentällä viilettää ennennäkemättömän kokenut sikermä entisiä liigahuippuja. Silloin nähdään myös, kumpi Vilppaan entisistä liigavalmentajista vetää pitemmän korren – Joonas Iisalo vai Mikko Tupamäki.
Salohallin toinen kotiottelu pelataan keskiviikkona 17.12. ja silloin vastaan asettuu uudistunut Lapuan Kobrat. Joulunviettoon päästään Pohjanmaan kautta, sillä Karhubasket isännöi Vilpasta lauantaina 20. joulukuuta IKH Areenassa. Välipäivinä Vilpas kohtaa Lahti Basketballin kotona 28. joulukuuta ja KTP Basketin vieraissa 30.12. Perinteisen AND1-turnauksen yhteydessä pelattavassa liigapelissä 3. tammikuuta vastustajana on tällä kertaa Kouvolan Kouvot ja Salohallin yleisöennätys on jälleen vaarassa.
Kuva: Peppilotta Asklöf, Vilpas