Ottelusarjan katkaisu on se vaikein homma, näin aina sanotaan. Tämä tuli taas kerran todistettua, kun Seagulls ja Korihait ottivat kuutospeleistä tärkeät voitot ja molemmissa välieräsarjoissa edetään siten seiskapeleihin. Seagulls oli selkä seinää vasten Joensuussa, mutta kairasi 71-74 vierasvoiton ja vei ratkaisun Kisahalliin tiistaille. Vilpas sortui huonoon heittopeliinsä Wintterissä ja Korihait iski taululle voittoluvut 90-77. Kaikkien korisfanien unelmatiistaina Salohallissa on tungosta ja tunnelmaa. Ottelussa, jota ei voi missata.
Koriskevään suurin paukku nähtiin sunnuntaina Äänekoskella, jossa Kipinä Basket voitti kolmannen kerran suuren ennakkosuosikin AC Oulu Basketin selvin numeroin 77-58 ja vei finaalisarjan voitoin 3-1. Isosti satsanneelle AC Oululle lopputulos oli valtava pettymys. Se jyräsi runkosarjan yhdellä tappiolla, kaatoi puolivälierissä HBA-Märskyn 3-0 ja välierissä JBA:n samoin numeroin. Äänekosken Kipinä Basketilla on nyt mahdollisuus anoa liigalisenssiä ensi kaudelle. Mikäli sitä ei irtoa, seuraavana nousijalistalla on Korisliigasta pudonnut Lapuan Kobrat ja kolmantena finaalin hävinnyt osapuoli AC Oulu Basket.
Vilppaalla oli ensimmäistä kertaa mahdollisuus varmistaa paikka kevään finaaleissa, mutta yritys kaatui heikkoon heittopeliin. Voitto ei jäänyt kiinni ainakaan kannustuksesta, sillä Wintteriin oli matkannut lähes 150 Vilppaan punavalkoista kannattajaa ja tunnelma 1402 katsojan edessä oli upea. Sekään ei riittänyt tällä kertaa.
Vilppaan menestys on perustunut hyvään levypallopelaamiseen sekä onnistumisiin kolmen pisteen kaarella. Wintterissä levypallot voitettiin 42-39, mutta hyöty niistä jäi hieman laimeaksi. Vilpas haki komeat 23 hyökkäyslevypalloa ja pystyi viimeistelemään niistä 25 pistettä. Se on ihan ok luku, mutta Korihait naulasi 26 pinnaa 13 hyökkäyspään irtopallosta ja se on todella kova lukema.
Maalatun alueen pisteet menivät kotijoukkueelle selvästi 50-32 ja suurin syy eroon syntyi Mikael Aallon (heitot 6/8) ja Frank Championin (9/18) avuilla. Vilppaan isoista miehistä Luukas Vaara osui 2/3 ja Ze´Rik Onyema 4/6 eli propsit Korihaille, joka oli kahdesta selvästi fyysisempi.
Suuria ongelmia ilmeni myös kolmen pisteen kaarella läpi ottelun. Vilpas pääsi yrittämään kolmosia 41 kertaa, mutta tulos jäi vaisuksi, kun yrityksistä 31 ei löytänyt perille. Kymmenestä onnistuneesta kolkista Anslay Almonor heitti 4/8 ja parhaana palkittu Mikko Koivisto 3/7 eli muiden osumatarkkuus oli vain 3/26. Sillä on vaikea voittaa. Jack Forrest suti kaikki kahdeksan yritystään harakoille ja Salohallin sankari Samu onnistui kerran 11 yrityksestään. Tiistaina pelataan kotoisessa Salohallissa ja luotetaan erilaiseen heittopäivään.
Wintterin ottelu oli alusta lähtien kotijoukkueen hallussa ja Vilpas käväisi piikkipaikalla vain 27 sekunnin ajan. Ensimmäisen puoliajan jaksot menivät Korihaille 21-16 ja 26-15 ja ero oli kasvanut 16 pisteeseen. Vieraiden 12 menetystä oli karmea luku. Vilpas pääsi pelini mukaan kolmannella kympillä (19-25), mutta päätösjakso oli taas Korihaiden 24-21. Ei jäänyt paljoa seliteltävää.
Vilpas on koko välieräsarjan ajan noussut hyvin loppua kohden ja sama näytti toistuvan tälläkin kertaa. Se oli pahimmillaan 21 pistettä perässä (53-32), mutta nousi päätösjaksolla kahdesti seitsemän pisteen päähän (73-66, 82-75). Tällä kertaa nousu jäi vajaaksi ja tiistaina otetaan yhteen taatusti viimeisen kerran.
Vilppaan tilastot: Mikko Koivisto 16/4, Ansley Almonor 14/4, Samu Adler 14/1/8, Ze´Rik Onyema 9/6/+9), Jalen Brooks 7/7, Luukas Vaara 5/5, Teemu Suokas 5/1, Jack Forrest 4/4, Sebastian Lindberg 3/1.
– Täällä on vaikea pelata ja hallissa oli ainutlaatuinen tunnelma. Meidän olisi pitänyt olla alusta lähtien fyysisempiä. Tiistaina pitää pysyä yhtenäisinä, tuumi hyökkäyslevypalloissa kunnostautunut Luukas Vaara.
Päävalmentaja Jussi Savolainen myönsi, että Frank Champion oli kova.
– Champion teki tänään kovia koreja ja Korihaiden hyvät hetket kestivät kauemmin kuin meidän. Saatiin ihan hyvät heittopaikat, mutta heitettiin ne ohi. Tiistaina ratkaisevat kamppailutilanteet sekä levypallot ja turhat menetykset on saatava pois. Molemmat joukkueet kilpailevat hyvin ja seiskapeli on ihan oikeutettu, Savolainen totesi.
Korihait tuli peliin latautuneena ja voitontahtoisena. Salossa puuttunut Brian Goracke (6/4) palasi kentälle ja tasapainotti haiparven minuutteja yli 17 minuutin peliajallaan. Suurin muutos nähtiin kuitenkin Frank Championin otteissa, sillä kahdessa edellisessä pelissä hyvin liimattu Champion oli nyt oma itsensä. Iso laituri pelasi 38:49, oli jatkuva uhka Vilppaan puolustukselle ja mahtuipa 23 pisteen iltaan yksi ”hailmary” kolmonenkin hyökkäyksen viimeisellä sekunnilla.
Korihaiden aloitusviisikko oli taas kovaa valuuttaa. Frank Championin (23/7) lisäksi Mikael Aalto tehoili 17/4, Bojan Sarcevic 13/6, Ville Tahvanainen 11/5 ja Jalen Jackson 10/4/7. Se kuuluisa x-faktor oli tällä kertaa Jamir Harris (10/3), joka siivitti kotijoukkueen 11 pisteen karkumatkalle toisella jaksolla kahdella peräkkäisellä kolmosellaan.
– Kiitokset ennätysyleisölle. Meidän intensiteettimme oli hyvä, oltiin fyysisiä ja tasainen esitys koko joukkueelta. Pakotettiin Salo tänään vaikeampiin heittoihin, arvioi Ville Tahvanainen illan ottelua.
– Taas yksi kova peli ja puolustus oli tänään voiton avain. Meidän peli lepää paljon Frank Championin varassa ja hän pelaa jatkuvasti isoilla minuuteilla, kertoi päävalmentaja Ivan Ivanovic.
Korisfanien unelma nähdään tiistaina, jolloin Vilpas kohtaa seiskapelissä Korihait Salohallissa kello 18:30 ja samaan aikaan iskevät seitsemännen kerran yhteen Seagulls ja Kataja Basket Kisahallissa. Voittajat etenevät finaaleihin, jotka alkavat lauantaina 2.5 kello 16:30 – joko Salossa tai Uudessakaupungissa. Onnittelut vielä Äänekoskelle I divisioona A:n voitosta ja Kotkaan Peli-Karhujen kymmenennestä naisten Suomen mestaruudesta.
Kuva: Markus Moisio, Salon Vilpas