Jos joskus voi sanoa yhden pelaajan nousseen isoon rooliin, Salohallin 1915 katsojaa todistivat sitä perjantaina. Butlerin yliopistoon matkaava Samu Adler jätti sellaisen jäljen katsojien mieleen, että oksat pois. Vilpas lähti päätöskympille kahdeksan pisteen takaa-ajoasemassa, mutta Adlerille se ei ollut mitään. Nuorukainen upotti päätösjaksolla hurjat 18 pistettä ja nosti Vilppaan välieräsarjan katkaisupaikkaan ensi sunnuntaille. Loppunumerot Vilppaalle 78-71 (33-39) ja nuorelle herralle 29 pistettä sekä palkintopöydän putsaus. Camoon!
Ottelu alkoi Jack Forrestin kolmosella, mutta sen jälkeen tuntui, että korirenkaan päälle oli laitettu näkymätön kansi. Ensimmäisen puoliajan loput 14 kolmosta sudittiin kaikki ohi ja Korihait johti pitkällä tauolla kuudella pisteellä 33-39 (15-18, 18-21).
– Liikutettiin palloa hyvin ja saatiin hyvät heittopaikat, mutta ei vaan saatu mistään sisään. Siistiä olla kuitenkin pelissä, missä tuomareilla (Mikkola, Haaja, Malkamäki) on homma kontrollissa ja siitä hatunnosto heille, kiitteli Jussi Savolainen illan loistavaa kolmikkoa.
Korihait jatkoi hallintaa vielä kolmannella jaksolla (15-17), kunnes tapahtui Samu Adler. Tuleva Butlerin yliopiston mies päätti, että Vilppaan kotitili pysyy puhtaana – ja millä tavalla! Punavalkoisten kiri alkoi Adlerin kahdella kakkosella (54-58) ja jatkui and1-kolmosella, jolla Vilpas siirtyi 60-58 johtoon. Samalla Jalen Jackson sai neljännen virheensä ja hetkeä myöhemmin Adlerilta riisto + kakkonen (62-58). Viiden minuutin kohdalla Vilpas oli vienyt jakson 18-5 ja Adler tehnyt pisteistä 14.
Lopullisia niittejä vitospelille Samu tarjoili kolmoskaarella (3:26), jossa Bojan Sarcevic rikkoi ja tuleva ”bulldog” nosti Vilppaan seitsemän pisteen johtoon 73-66. Viimeiset hyökkäykset olivat taas Luukas Vaaran hommia. Sentteri kävi noukkimassa tärkeät hyökkäyslevypallot ja Jacksonin loppuhetkien kolmonen oli enää kosmetiikkaa. Vilppaalle seitsemän pisteen kotivoitto ja sunnuntaina on Wintterissä katkon paikka.
Mitä illan sankari itse mietti kovasta noususta?
– Neljännen jakson alussa oli mielessä, että pitää mennä kovaa ja pakkipäästä kaikki lähtee. Ekalla puoliajalla pelattiin ihan hyvää korista, mutta heitto ei vaan pudonnut ja kolkit osuivat 1/15. Sinniteltiin kuitenkin mukana, itseluottamus oli sata ja lopussa kulki, tuumi 29 pistettä heittänyt Adler.
Päävalmentaja Jussi Savolainen myönsi, että Adlerin huilauttaminen päätösjaksolla kävi mielessä.
– Mietin, että pitäisikö ottaa Samu hetkeksi vaihtoon, mutta nopeasti ajatus haihtui. Myös Luukas Vaara pelasi koko kympin ja häneltä mahtava esitys. Menetettiin palloa ottelussa 16 kertaa, mutta 20 hyökkäyslevypalloa ja 11 riistoa kuittasivat ne ja pallonhallinnat kääntyivät meille, totesi tyytyväinen Savolainen.
Ilman Adlerin (29/3) kovan päivän iltaa Länsirannan hammaslääkäreiden parhaan pelaajan palkinnon olisi voinut antaa Jack Forrestille (22/7) tai Luukas Vaaralle (6/11). Jalen Brooksin (7/11) heitto on ollut viime aikoina kadoksissa ja nytkin osumatarkkuus oli vain 2/11, mutta taistelutahdossa (kolme riistoa) ei ole valittamista. Ansley Almonor (2/5) ja Ze´Rik Onyema (4/3) jäivät nyt normaalia pienempään rooliin. Muut: Teemu Suokas 5/2, Mikko Koivisto 3/0, Sebastian Lindberg 0/1.
Korihait hallitsi ottelua kolme ensimmäistä erää, mutta se ei kantanut loppuun asti. Se kuuluisa ryöstö jäi saavuttamatta.
– Kolme erää pelasimme hyvin, mutta peli kestää 40 minuuttia. Viimeisellä kympillä annoimme Vilppaalle paljon helppoja koreja. Jouduimme pelaamaan normaalia pienemmällä rotaatiolla, koska Brian Goracke oli sivussa. Emme halunneet vaarantaa hänen terveyttään ja toivottavasti hän on mukana sunnuntaina, totesi Ivan Ivanovic.
Korihaiden parhaana palkittiin viisi kolmosta säkittänyt Jalen Jackson (25/5).
– Menetettiin päätösjaksolla palloa liikaa ja Vilpas pisti kovia heittoja sisään, kommentoi kokenut Jackson.
Edellisen ottelun sankari Ville Tahvanainen jäi nyt 12 pisteeseen ja ykköstykki Frank Champion (6/7) osui 16 yrityksestään vain kolmesti. Muut: Mikael Aalto 16/4, Bojan Sarcevic 8/4/4, Jamir Harris 4/1, Joni Herrala 0/1.
Molemmat välieräsarjat ovat nyt katkolla. Vilpas voi varmistaa finaalipaikan sunnuntaina Wintterissä kello 18:00 ja Kataja Basket samaan aikaan kotoisessa Motonet Areenassa. Perjantaina Kataja Basket haki kolmannen voittonsa Seagullsista numeroin 64-69 ja sähäkkä De´Vion Harmon (32/6) oli jälleen vaikea pideltävä lokeille. Kotijoukkueen parhaasta suorituksesta vastasi Rene Rougeau (27/11).
I divisioona A:n finaaleissa kuuluu kummia. Äänekosken Kipinä Basket nappasi toisen vierasvoiton Ouluhallista numeroin 74-78 ja saa AC Oulu Basketin kotikentälleen maanantaina. Yksi voitto lisää ja Äänekoskella pelataan liigapalloa ensi kaudella. Kukapa tähän olisi uskonut…
Kuva: Markus Moisio, Salon Vilpas