Presidentillä on ollut taas luppoaikaa, kun Korisliiga on maajoukkuetauolla. Meillä Vilppaassa joukkueella on ollut hieman löysempää. Tiistaina koko joukkue pulahti Kokkilan avantoon ja heti perään katsottiin, kenellä on tarkin käsi dartsissa. Pokaali löytyy nyt Daniel Rantapajun hyllystä, sillä takamiesten finaalissa kaatui Eero Innamaa ja 11 tikan päätös 301:ssä oli vakuuttava. Kaikkien yllätykseksi pronssille heitti Tino Yli-Junnila.
Nyt saadaan jännittää Susijengin tuplapelejä Belgiaa vastaan, mutta ajatuksissa siintää jo maaliskuun seitsemäs, jolloin Karhubasket saapuu Salohalliin. Mikäli Vilpas voittaa, ero Kauhajokeen kasvaa kahteen voittoon ja jatkosarjan voitto olisi varsin lähellä. Etenkin, kun keskinäiset pelit ovat Vilppaan eduksi.
Ainakin Salossa ollaan tyytyväisiä, että Milano-Cortinan olympiakisat ovat takanapäin. Kisat tulivat Vilppaalle turhan kalliiksi, sillä seura joutui kolmesti taistelemaan Suomen Leijonien kanssa prime timesta. Ensiksi Leijonat kohtasi samaan aikaan Slovakian, toisessa pelissä Italian ja kun kolmas peli pelattiin samaan aikaan Kanadan kanssa. Melkoinen määrä euroja jäi saamatta katsojilta eli harvinaisen huonoa tuuria.
*****
Seuraavaksi rahamaailmaan. Siitähän suomalaisilla urheiluseuroilla on aina puute. Sisäministeriö on valmistellut Suomen rahapeliuudistusta jo pitkään ja hallitus antoi esityksen eduskunnalle maaliskuussa 2025. Tasavallan presidentti vahvisti lait 16.1.2026 ja esityksen mukaan vedonlyöntipelit avataan toimiluvanvaraisesti kilpailulle. Veikkaus Oy:lle jää yksinoikeus lottotyyppisiin arvontapeleihin, raaputusarpoihin, rahapeliautomaatteihin ja kasinopeleihin. Rahapeliyhtiöt voivat hakea toimilupia Poliisihallitukselta 1.3.2026 alkaen ja luvanvarainen rahapelitoiminta voisi aloittaa 1.7.2027.
Uuden rahapelilain mukaan rahapelien markkinointi on sallittua laissa säädetyin rajoituksin ja uudistus tulee mullistamaan sponsoroinnissa kaiken. Uutta rahaa on tarjolla ja rahapeliyhtiöitä tullaan varmasti lähestymään joka suunnasta eli hurja mainontaralli on käynnistymässä. Kenelle lisenssi voidaan jatkossa myöntää?
Periaatteessa kenelle tahansa yhtiölle, joka täyttää ehdot. Erityisesti odotetaan kansainvälisten iGaming-yhtiöiden hakevan Suomen lisenssiä. Näitä ovat esimerkiksi Betsson, Unibet, PokerStars, Betfair, bwin, PartyPoker ja Paf. Kotimaisiakin uusia tulokkaita voi ilmaantua, jos joku päättää perustaa suomalaisen kasino-operaattorin.
Pohjoismaista Tanska on tässä edelläkävijä sen avattua rahapelimarkkinat jo vuonna 2012 ja vain hyvin pieni osa tanskalaisista pelaa muualla kuin lisensoiduilla sivustoilla. Naapurimaa Ruotsissa siirryttiin monopoleista monilupajärjestelmään 2019 ja Ruotsi myönsi heti noin sata lisenssiä eri yhtiöille. Vaikutus oli, että Ruotsin valtion kontrolli vahvistui huomattavasti uudistuksen myötä, verotulot kasvoivat ja peliongelmaiset vähensivät pelaamistaan. Elämme mielenkiintoisia aikoja.
*****
Sitten Korisliigaan. Seurat tekevät esityksen tulevasta sarjajärjestelmästä vielä maaliskuun aikana ja onhan se kiva tietää, miten mestaruudesta pelataan jatkossa. Mikä sitten on tilanne paljon parjatussa Suomen cupissa? Se on hävinnyt koripallokartalta kuin pieru Saharaan ja syykin on selvä. Ei kiinnostanut oikein ketään, ei yleisöä eikä seuroja.
Suomen cupia on pelattu Suomessa vuodesta 1968 lähtien ja menestynein seura on KTP yhdeksällä pokaalilla. Välillä on kokeiltu LiigaCupia ja kausilla 2014-2018 cupia ei pelattu lainkaan. 2019 cupin vei Vilpas, 2019-2022 Seagulls, 2023 Kataja Basket ja viimeinen mestari on vuodelta 2024 Seagulls.
Kun on aikaa, aina voi pohtia miten Suomen cup saataisiin palautettua mielekkäästi seurojen ohjelmaan. Yksi vaihtoehto olisi yhdistää Cup ja preseasonin harjoituspelit järkevällä tavalla ja oikeaan ajankohtaan. Otetaan esimerkkinä vaikka Euroopan ykkösmaa Espanja. Siellähän kahdeksan parhaan Copa del Rey on valtava tapahtuma ja kakkostason sekä kolmostason joukkueet pelaavat Copa Espanan pokaalista. Tänä vuonna Sasu Salinin Estudiantes oli Copa Espanan ykkönen kaatamalla finaalissa Palencian 73-69 tammikuun lopulla.
Heitetään ilmaan ehdotus. Meilläkin voitaisiin pelata erikseen Liigacup, jossa olisivat mukana kaikki 12 liigajoukkuetta ja Suomen cupissa pelaisivat halukkaat I divisioonista A ja B. Molemmat sekä miehille että naisille. Pelit pelattaisiin ennen runkosarjan alkua ja ne toimisivat erinomaisina treenipeleinä tulevalle kaudelle. Finaaliturnaukset voitaisiin pelata molemmille tasoille samana viikonloppuna, samalla paikkakunnalla. Vaikka maajoukkuetauolla. Saa ottaa talteen.
*****
Sarjassa entiset Vilppaan ulkomaalaiset pureudutaan tällä kertaa yhteen salolaiskatsojien ikisuosikeista eli Noel ”Tick” Rogers Junioriin, joka pelasi Vilppaassa seuran ensimmäisellä SM-kaudella 1996-1997. Omista pojista koostunut Vilpas nousi SM-sarjaan keväällä 1996 ja lopullista päätöstä saatiin odottaa kesään saakka, jolloin Koripalloliiton hallituksen arviointiryhmä lopulta puolsi nousua.
Avauskaudella nuorekas Vilpas hävisi kauden ensimmäiset viisi peliään, mutta nousi loppukaudesta pudotuspeleihin ja pudotti sensaatiomaisesti KTP:n puolivälierissä puhtaasti 3-0. Välierissä ToPo oli liian kova ja suosikit selviytyivät voitoin 3-0 finaaliin. Pronssipelissä Honkaa vastaan Rogers väänsi nilkkansa heti ottelun alussa ja se lamaannutti kauden yllättäjän murskatappioon 124-72. Neljäs sija 16 joukkueen SM-sarjassa oli silti huikea saavutus.
195-senttinen Rogers saapui Saloon myöhään loppukesästä, suoraan Chicago Bullsin kesäleiriltä. Tick pelasi Vilppaassa 43 ottelua tilastoilla 26.3 pistettä, 7.2 levypalloa, 2.9 syöttöä ja 2.4 riistoa per peli ja kauden kolmostarkkuus oli mainio 46.6%.
Tuolloin joukkueessa sai olla vain kaksi ulkomaalaista ja kun sentteri Scott Sparks (14.8/6.4) sai pakata laukkunsa jo viiden pelin jälkeen, loppukauden Rogersin parina hääräsi tuulimyllymäinen James Dockery 20.9 pisteen ja 12.0 levypallon keskiarvoilla. Ja olihan riveissä myös 47-vuotias ikinuori Benkku Harris (19.4/5.5). Rogers sai keskittyä enemmän korintekoon, koska pelinjohto oli Sami Lähteenlahden käsissä. Ja Rogersin skoraaminen sujui, mistä kertoo 12 kertaa tehdyt +30 pistettä. Piilosia vastaan 39, Honkaa 38, HoNsUa 36, Forssan Alkua 35, Pyrbasketia 34 ja puolivälieräkakkosessa Kotkaa vastaan syntyi 35 pinnaa. Täydet 40 minuuttia Tick pelasi 22 ottelussa.
Noel Rogers Jr sai lempinimensä heti synnyttyään. Syytä hän ei tiedä itsekään, mutta ”Tick” on seurannut siitä lähtien. Katupelit alkoivat jo viiden vuoden iässä, kahdeksan vuotta vierähti Kentuckyn Munfordvillen Elementary schoolissa ja neljä seuraavaa Hart County High schoolissa, jossa hänet palkittiin 1992 Mr Kentucky Basketball -tittelillä.
Rogers Jr ei nuorena unelmoinut NBA:sta, vaan unelma oli päästä Louisville Cardinalsin paitaan. Se toteutui ja avauskaudella peliaikaa kertyi vain kuusi minuuttia peliä kohti. Valmentaja Denny Crum piti Rogersin kanssa palaverin, jossa totesi: ”Jos teet 10 pistettä, mutta kaveri tekee 12 pinnaa, et ole hyödykäs joukkueelle. Keskity puolustukseen!” Ohje toimi ja Rogers valittiin Conference USA:n vuoden puolustuspelaajaksi 1996 tehden kaudella Louisvillen ennätyksen 10 riistoa. Hän pelasi Cardinalsin paidassa 123 ottelua tehoin 6.8/3.4/1.8 ja kolmostarkkuus oli 35.8%.
Rogersin alkuhetket kaukaisessa Suomessa eivät lähteneet käyntiin ihmeellisesti, sillä Äänekosken turnauksen neljä peliä menivät peli peliltä vaisummiksi ja syykin selvisi päätöspelin jälkeen. Jalat olivat karmeilla rakoilla, sillä Tick oli vetänyt turnauksen ilman sukkia. Ujo takamies ei vaan kehdannut pyytää lainasukkia keneltäkään.
Hyvä debyyttikausi Suomessa poiki sopimuksen Kroatiaan, vuosi vierähti CBA:ssa ja leima passiin tuli myös Turkista. Lämpimimmät muistot Rogersilla on kuitenkin Israelista, jossa hän pelasi peräti kymmenen vuotta ollen kolme vuotta putkeen sarjan paras korintekijä. 12 vuoden ammattilaisuran jälkeen oli edessä paluu kotimaahan, jossa hän työskentelee ADT Security Servicesin palveluksessa. Nuorena Tickin suosikkipelaaja oli ”Dr J” eli Julius Erving ja pelinumero 4 tuli Chris Webberiltä. Suosikkinäyttelijä on Denzel Washington ja ikimuistoisin musiikkikokemus on MC Hammerin keikka vuodelta 1990. Hieno mies ja hieno pelaaja. Hiljainen ja hieman ujokin mies voi nousta seurassa suosikkipelaajaksi.
Terveisin Presidentti (se toinen salolainen)