Korisliigassa on siirrytty jatkosarjojen aikaan ja kuudelle parhaalle lohkesi pudotuspelipaikka kuin Manulle se kuuluisa illallinen. Ylemmän jatkosarjan ratkaisut eivät jääneet päätössunnuntain varaan, koska Kataja Basket kärsi selkeän tappion Lahdessa jo lauantaina. Hyvästä loppurutistuksesta huolimatta jääminen alempaan kastiin oli varmasti joensuulaisille iso pettymys. Sarjajärjestelmä takaa kuitenkin, että alemmastakin jatkosarjasta voi ponnistaa vaikka mestariksi asti. Helppoa se ei ole, kuten viimeisten viiden vuoden otos osoittaa. Siinä on kauden finalistit ja sijoitukset ylemmän jatkosarjan jälkeen.
2024-2025: finaali Seagulls-Kauhajoki 4-0, Seagulls voitti jatkosarjan, Kauhajoki oli kakkonen.
2023-2024: finaali BC Nokia-Seagulls 4-3, Seagulls voitti jatkosarjan, BC Nokia oli kakkonen.
2022-2023: finaali Seagulls-Kauhajoki 4-2, Kauhajoki voitti jatkosarjan, Seagulls oli kakkonen.
2021-2022: finaali Kauhajoki-Vilpas 4-1, Kauhajoki voitti jatkosarjan, Kouvot kakkonen, Vilpas kolmas.
2020-2021: finaali Vilpas-Kauhajoki 4-2, Seagulls voitti runkosarjan, Pyrintö oli kakkonen, Kauhajoki kolmas ja Vilpas neljäs eli poikkeus vahvistaa säännön.
2019-2020: koronakauden keskeytysvaiheessa Vilpas johti runkosarjaa ennen Seagullsia ja Kauhajokea. Mestaruutta ei tuolloin jaettu.
*****
Menikö runkosarja 2025-2026 odotusten mukaan? No ei sataprosenttisesti mennyt ja suurin ”syypää” siihen on Tapiolan Honka. Harva osasi odottaa Aapo Heinosen ryhmältä tällaista esitystä, mutta mikäs sen hienompaa ja tällaisia tuhkimotarinoita tarvitaan. Hieno kausi on näkynyt myös Tapiolan urheiluhallin lehtereillä.
Alkusyksy on perinteisesti ennakkoveikkauksien aikaa ja nostetaan vaikka esimerkkinä vedonlyöntiyhtiö Ristikaksi.comin (Pressalla ei tässä kaupallista agendaa) väsäämä kausiennuste sarjan kynnyksellä.
Sivusto teki varsin laadukkaan ennakoinnin tulevasta ja nosti kuuden parhaan joukkoon Vilppaan, Seagullsin, KTP:n, Kauhajoen, Korihait ja Pyrinnön. Honka oli rankattu sijalle 10. Uskon, että moni koripallon seuraaja yhtyi käsitykseen ja jokainen voi arvioida alta, miten helppoa tai vaikeaa ennustaminen on.
Vilpas (1): ”Todella kova kotimainen osasto ja kun jenkitkään ei vaikuta rookiestatuksesta huolimatta olevan tusinakamaa, voi joukkue taistella jopa pantterista eikä finaalipaikka ainakaan kaukaa haettua ole.”
Seagulls (2): ”Taistelee kärkipään sijoituksista tälläkin kaudella. Suomalaisosasto on heikentynyt hieman, mutta se on saanut kokeneet ja tasonsa osoittaneet hyvät jenkit. Mahdollinen finalisti, mutta välieriin ainakin.”
KTP Basket (3): ”Kotkalla on hyvä joukkue kasassa, lähes täysin uusi kokoonpano, jossa on hyvä tasapaino kovan kotimaisen rungon ja kovien jenkkien välillä. Tällä reseptillä mahdollisuudet taistella mitalista ovat hyvät.”
Karhubasket (4): ”Joukkue ei varsinaisia tähtiä sisällä, mutta joukkueessa on tasaisuutta ja myös hyvä roolitus. Sijoitus suoraan pelaajamateriaalin perusteella olisi lähempänä keskitasoa, mutta valmennus nostaa heitä muutaman pykälän. Välieräpaikka otettavissa.”
Korihait (5): ”Harkkapelit olivat yllättävänkin heikkoja, mutta ainakin paperilla joukkue vaikuttaa potentiaaliselta taistelemaan jälleen välieräpaikasta. Luultavasti sijat 5-6 runkosarjassa ja tiukat taistelut puolivälierässä ovat tämänkin kauden kohtalo.”
Pyrintö (6): ”Kotimainen osasto on hieman vahvistunut ja myös ulkomaanosasto on tämän kauden liigaan aika perustasoa. Jos vain neljäs jenkki hommataan, Pyrintö taistelee playoff-paikoista täysin realistisesti.”
Muista sanottua:
Kataja (7): ”Joukkue on viime kauden loistosta selvästi heikentynyt ja tämän kauden rosteri taistelee todennäköisesti playoff-paikasta. Välieräpaikka olisi jo saavutus, sijat 7-8.”
Bisons (8): ”Mikäli Alanen on pitkään sivussa, Biisonien voi olla hankala uusia playoff-paikkaansa, sillä Woodin tilalle ei ole saatu yhtä dominoivaa jenkkiä. Todennäköisesti kova taistelu sijoista 7-9.”
Lahti Basketball (9): ”Lahdella on periaatteessa mahdollisuudet taistella playoff-paikasta. Sen materiaali on papereilla tasoa ihan ok, mutta alle keskitason. Sijoitus todennäköisesti 8-9, playoffit mahdollisuuksien rajoissa.”
Honka (10): ”Näillä näkymin Hongan jenkit ovat Korisliigaan ihan kelpo tasoa, vaikkakin kaksi heistä on kokemattomia. Honka todennäköisesti sijoittuu sijoille 9-11 eli playoffeihin ei aivan riitä, mutta putoaminenkin vältetään. Nappisuorituksella playoffit mahdolliset.”
Kouvot (11): ”Kouvoilla on paperilla ehkä koko sarjan heikoin nippu. Joukkue on vaikea sijoittaa tippujaksi, koska jotenkin joukkue aina taistelee itsensä playoff-kahinoihin. Jos ei vahvistuksia tule tai joku lyö kunnolla läpi, Kouvot taistelee tiukasti sarjapaikasta tänä vuonna luultavasti Kobria vastaan.”
Kobrat (12): ”Joukkue vanhenee kotimaisten osalta, nuoret pelaajat eivät ole tarpeeksi tasokkaita ja jenkitkään eivät ole aiempien kausien tasoa etenkään tilastollisesti. Kobrat taistelee tippumista vastaan todennäköisesti Kouvojen kanssa.”
*****
Korisliigan ensi kauden sarjajärjestelmästä tullaan päättämään vielä maaliskuun aikana ja pöydällä on ollut lähinnä kaksi vaihtoehtoa. Seurat tekevät ehdotuksen, jatketaanko nykyisellä systeemillä vai siirrytäänkö entiseen 44 ottelun runkosarjaan. Sillä pelattiin viimeksi kaudella 2019-2020 – tai tarkemmin sanoen piti pelata, sillä kausi päättyi 11.3.2020 koronan aiheuttamiin rajoituksiin 36 tai 37 ottelun jälkeen.
Sarjakärjessä porskuttivat silloin tasapistein Vilpas ja Seagulls (30/6) ja tyytyväisin keskeytyksestä taisi olla Korihait, jolle oli tulossa putoaminen I divisioonaan. Se oli voittanut seitsemän peliä 37 ottelustaan. Kolmatta ehdotusta kolminkertaisesta runkosarjasta ei kannata varmasti kukaan, joten onko vaihtoehdot tässä?
Ajatuksella voi aina leikitellä ja tehdäänpä niin. Yksi vaihtoehto voisi olla laajennettu liiga, mikäli Suomesta löytyisi 16 kilpailukykyistä joukkuetta liigatasolle. Tällöin voisi ajatella pelaamista Korisliigaa tasoilla A1 ja A2. Molemmissa lohkoissa olisi kahdeksan joukkuetta, oman lohkon sisällä pelattaisiin nelinkertainen sarja ja toista lohkoa vastaan kaksinkertainen. Se toisi jokaiselle joukkueelle 36 ottelua eli 28 omassa ja kahdeksan toisen lohkon joukkueita vastaan. A1 koostuisi aiemman kauden playoffs-joukkueista ja A2 neljästä nykyisestä ja neljästä I divisioonan parhaasta. Pudotuspeleihin selviytyisi A1:n kuusi parasta ja A2:n kaksi parasta.
Laajennettu sarja tuottaisi toki ongelman todella pitkästä kaudesta nykyisillä FIBA-ikkunoilla. Suomessa ollaan pelattu jo pitkään 12 joukkueen kesken ja se on vähemmän kuin useissa Euroopan maissa. Otetaan esimerkkejä maanosan huippusarjoista: Espanjan Liga Endesa 18 joukkuetta, Saksan BBL 18, Ranskan Betclic Elite 16, Italian Serie A 16, Turkin BSL 16, Belgian ja Hollannin BNXT 18, Puolan OBL 16, Israelin Winner League 14, Lat-Est BL 14 ja Kreikan GBL 13.
Meillä se tarkoittaisi, että joukosta ACO Basket Oulu, Karkkila, Kipinä Basket, JBA, ToPo, RaPy, HNMKY, Huima, LrNMKY ja Raiders Basket löytyisi neljä varteenotettavaa tulokasta isompiin ympyröihin. Toisaalta se voisi sytyttää uutta kipinää paikkakunnille, joissa liigakorista ei ole nähty pitkään aikaan.
Joka tapauksessa muutoksia on tulossa ja toivottavasti parempaan suuntaan. Rahapelilain uudistus voi avata uusia tulomahdollisuuksia seuroille kesällä 2027. Miten koripallo tulee näkymään mediassa tulevaisuudessa?Tulospalvelun saaminen parempaan kuosiin kuin se on tällä hetkellä. Ne kaikki ovat isoja juttuja.
*****
Lopuksi otsikon onnenpotkuun eli muistellaan vähän Vilppaan vahvistushistoriaa. Yksi vähiten kunniaa saaneista pelaajista on varmasti Titus Jackson Channer, joka edusti Vilpasta 14 ottelussa keväällä 1998-1999. USA:n ja Kanadan passeilla liikkunut 188-senttinen takamies saapui marraskuussa 1998 Nokialle, mutta pelit BC Nokian paidassa jäivät kahteen (13.5/2.0). Seuraava pysäkki oli Äänekoskella, jossa mies vietti vajaat kaksi viikkoa kovilla tilastoilla 29.8/4.5.
Jostain syystä tiet erosivat sielläkin enkä muista tarkasti, miten Channer ajautui loppukaudeksi Saloon. Onneksi ajautui ja Channer korvasi Salossa kuudessa pelissä esiintyneen Rashaan Palmerin. Pelit Faisal Abrahamin ja Chris Cameronin vierellä alkoivat Korihaiden vieraana maltillisesti (18/5), mutta sen jälkeen meno oli tuhoisaa.
Pyrbasketia vastaan syntyi 41 pinnaa kolmosten upottua 7/8, BC Nokiaa vastaan pisteitä syntyi 40, FoKoPoa vastaan 39 ja Pyrbasketia Channer kurmotti taas 40 pinnalla seitsemällä kolmosella. Channer pelasi Salossa 14 ottelua keskiarvoin 39:12 minuuttia, 27.3 pistettä ja 3.1 levypalloa eli huikeasta pelaajasta oli kyse. Vilpas päätyi kauden päätteeksi sijalle seitsemän, kun puolivälierissä Honka oli parempi voitoin 3-1.
Nykyisin 52-vuotias Channer pelasi seitsemän vuotta Euroopassa ja Suomen lisäksi passileimat tulivat Englannista, Italiasta, Ranskasta, Sveitsistä ja Itävallasta. Titus kruunasi uransa koriksen MM-kisoissa 2002 toimien Kanadan aloittavana pointtina Steve Nashin kanssa (22.2 min, 5.2/2.4). Uran jälkeen McMasters Universityn Hall of Fameen valittu Channer perusti New Horizon Basketball Academyn junioreille, jonka päävalmentajana hän toimii edelleen. Hieno mies, hieno pelaaja ja hieno onnenpotku Vilppaalle. Näihin kuviin ja näihin tunnelmiin.
Terveisin Presidentti (se toinen salolainen)