Uusi kausi ja uudet kujeet. Niinhän sitä sanotaan. Syksyn harjoituspelit ovat nyt takana ja toisilla ne ovat menneet hienosti, toisilla taas vähemmän hyvin. Muistetaan silti, että treenipelit ovat vain treenipelejä ja todellinen taso mitataan vasta lokakuusta eteenpäin. Marraskuun FIBA-tauolla ollaan voimasuhteista paljon viisaampia ja tammikuun 24. päivä tiedetään, ketkä kuusi jatkavat ylemmässä jatkosarjassa ja pelaavat varmasti kevään pudotuspeleissä. Selkeää ennakkosuosikkia ei tällä kertaa ole ja ainakin Korisliigan infossa suurimmat suosikit löytyivät triosta Kauhajoki, Vilpas ja Seagulls.
*****
Kilpailujohtaja Tom Westerholm totesi Helsingin tiistain liigainfossa, että alkava kausi on toistaiseksi viimeinen, joka pelataan nykyisellä sarjajärjestelmällä. Tulevasta systeemistä päätetään kauden aikana ja suuri ennustaja ei tarvitse olla, että päätös pysyy samana.
Jollei nykymenolla jatketa, mikä olisi vaihtoehto? Jo aiemmin on esitetty 44 kierroksen nelinkertaista runkosarjaa + pleijareita. Tämä tietäisi melkoista ottelumäärän nostoa, mikä ei tekisi huonoa seurojen taloudelle pääsylipputuloina. Sarjakausi kyllä pitkittyisi ja ongelmia tuottaisivat mahdolliset europelit ja FIBA-tauot. Sarjasysteemin kanssa ei kannata hötkyillä ja hyviä ehdotuksia kannattaa tuoda pöytään enemmänkin.
Korisliigaa edettiin viime kauden runkosarjassa tuhannen katsojan keskiarvolla. Ylemmässä jatkosarjassa kivuttiin 1145 katsojaan ja alemmassa jäätiin alle tuhanteen eli kokonaismäärä osoitti lukua 990. Uusia areenoita ei ole näkyvissä lähiaikoina, joten se aiheuttaa haasteita katsojamäärien kasvattamiselle. Viime kaudella suurimmat katsojamäärät nähtiin Kauhajoella ja Salossa eikä suuria muutoksia liene odotettavissa. Susijengin menestyksestä ja susibuumista ei ole suurta nosteapua liigalle. Valitettavasti.
Katsojamääriin vaikuttaa myös paikkakuntakohtaiset erot, sillä liigakartalta löytyy viisi paikkakuntaa, joissa koripallo on selkeä ykköslaji talviaikana. Ne ovat Salo (50 794 asukasta), Kotka (50 157), Uusikaupunki (14 750), Lapua (14 016) ja Kauhajoki (12 500). Listalta ei löydy suuria metropoleja.
Loimaalla (15 248) lentopallo on kova kilpailija korikselle ja suuri ja mahtava kiekkoliiga asettaa valtavia haasteita Helsingissä (689 758), Espoossa (323 910), Tampereella (260 646), Lahdessa (121 622) ja Kouvolassa (78 094). Myös Joensuussa (78 398) joudutaan välttelemään päällekkäisyyksiä muiden lajien kanssa. Kaikilla ei ole helppoa täyttää katsomoita.
*****
Yksi syksyn puheenaiheista on ollut seurojen kunnioitus omaa tekemistä kohtaan ja nimenomaan mediapuolella. Päivityksiä toiminnasta ja pelaajista toivoisi näkevän paljon enemmän eikä vaan voi olla mahdollista, että vajaa viikko ennen sarja-avausta seurat eivät saa edes omia nettisivujaan ajan tasalle. Viime vuoden pelaajat tuskin kiinnostavat korisnälkäistä sivuilla vierailijaa. Tästä muistutti myös Keskelle keksintöä -podcastiin palannut Saku Mäkynen viikon epistolassa.
Voin vakuuttaa, että mediavastaavan hankinta kannattaa, vaikka pienellä palkallakin. Eikä liiton tilastointijärjestelmä saa yhtään parempaa arvosanaa. Esimerkiksi viime kauden tilastojen haku saa verisuonet pullistumaan ohimoilla. Edellisten kausien tilastot päättyvät liiton sivuilla valitettavasti kauteen 2023-2024. Kuten presidentti Urho Kekkonen osuvasti myllykirjeessään asian ilmaisi: ”Saatanan tunarit…”
*****
Tiistaina julkaistiin Korisliigan budjetit tulevalle kaudelle ja ne kiinnostavat aina. Joukkuebudjettien mukaan liigassa on neljä suurta ja niiden perässä tulee hurja kuilu. Kärjessä ovat Kauhajoki 518.000, Kataja Basket 447.000, Seagulls 442.000 ja Vilpas 434.000. Viidentenä oleva KTP Basket yrittää selvitä kaudesta 323.000 eurolla ja hännänhuippu Lahti Basketball 233.900 eurolla.
Toki kyse on vaan luvuista ja mitä niihin halutaan ilmoittaa. Kokonaisuutena Suomen eurosummat ovat murusia suureen maailmaan verrattuna. Esimerkkinä käy vaikka Miikka Muurisen Crvena Zvezda Meridianbet Belgrade, joka lähtee 20 joukkueen Euroliigaan ja Adrianmeren liigaan ennätyksellisellä 27 miljoonan budjetilla. Nousua on peräti 35% viime kauteen verrattuna, joten ne piirtävät, joilla on liitua.
*****
Sitten perjantaina käynnistyvään Korisliigaan, jossa haetaan järjestyksessään 85. Suomen mestaria. Vaikka useat joukkueet ilmoittivat olevansa nuoria, joukkueista löytyy onneksi kokemustakin. Nelikymppisiä konkareita ei ainakaan alkukaudella nähdä ja ensimmäisinä merkkipaaluun voivat yltää 39-vuotiaat Rene Rougeau ja Mikko Koivisto. Yli kolmekymppisten listalta löytyvät Bojan Sarcevic (37), David Gonzalvez (37), Juho Lehtoranta (36), Jussi Turja (35), Antto Nikkarinen (34), Vesa Heinonen (34), Osku Heinonen (33), Topias Kuukkanen (33), Lassi Kilpinen (32), Justus Kilpinen (32), Joni Herrala (31), Mikael Aalto (31) ja Jalen Jackson (31). Kyllähän näistä herroista saisi koottua ihan pätevän joukkueen.
Liiga-avauksen kynnyksellä kovia pelimiehiä on edelleen vapaalla jalalla. Nähdäänkö Topias Palmi (viime kaudella Pyrintö, Italia) taas alkukaudella Pyrinnön paidassa? Mitä tekevät free agentit Henri Kantonen (Seagulls), Andre Gustavson (Kauhajoki), Perttu Blomgren (Bosnia, Latvia) ja Remu Raitanen (Slovakia, Islanti)? Jos jollakin joukkueella löytyisi taskun pohjalta ekstramassia, susijengiläiset voisivat heilauttaa voimasuhteita merkittävästi Korisliigassa.
Loukkaantumiset kuuluvat urheilijan arkeen, se on valitettava fakta. Kotoisessa kiekkoliigassa tämä on nähty alkusyksynä karmaisevasti, kysykää vaikka HIFK:lta tai Ilvekseltä. Korisliigassa terveystilanne on ollut parhaassa kuosissa Seagullsilla, Vilppaalla ja Pyrinnöllä. Tai ainakaan hälyttäviä uutisia näiltä ei ole kuulunut. Ikävin tilanne on koettu Loimaalla, jossa sivussa ovat olleet ainakin Alanen, Hollo, Mansel, Anderson ja Hall. Merkittäviä poissaoloja löytyy myös Kauhajoelta (Davis, Boman), Joensuusta (Tumba, Kimbrough), Ukista (Drammeh), Lahdesta (Kuukkanen), Kouvolasta (Bibbs), Hongasta (Kallio, Eerikinharju), Kotkasta (Riley) ja Lapualta (Nikkarinen). Toivotaan, että kaikki pääsisivät sarja-avaukseen parhailla kokoonpanoillaan.
Nähdään halleilla, kannustetaan omia ja käyttäydytään fiksusti. Hyvää koripallokautta!
Terveisin Presidentti (se toinen salolainen)