Siitä on vajaa viikko, kun Salohallista poistui 1324 tyytyväistä katsojaa. Vilpas oli juuri lyönyt Pyrinnön maan rakoon 48 pisteellä ja välieräodotukset olivat huipussaan. Torstaina Vilpas oli Pyynikillä suurissa vaikeuksissa ja otti toisen kiinnityksen vasta ottelun loppuhetkillä 75-82. Viimeistään lauantaina salolaiset pudotettiin tylysti maan pinnalle, kun tamperelaiset hakivat niukan mutta ansaitun 69-70 (33-33) voiton 1492 katsojan edessä ja kavensivat tilanteeksi 2-1. Ottelusarja jatkuu keskiviikkona Tampereella ja samalla varmistui, että pitkäperjantaina pelataan Salohallissa.
Harvassa ovat ne ihmiset, jotka olisivat lyöneet ropoakaan vetoa Pyrinnön puolesta ensimmäisen ottelun jälkeen. Nyt ollaan aivan uudessa tilanteessa ja ansio siitä on annettava työteliäälle Pyrinnölle, jonka usko itseensä ei ole horjunut missään vaiheessa.
– Pystyttiin riistämään ja raastamaan ja se on se meidän juttumme. Ollaan kaksi kertaa saatu Vilpas menettämään pallo 18 kertaa ja se on erittäin kova suoritus tuon tason joukkuetta vastaan. Se vaatii älyttömästi jätkiltä ja meidän on oltava koko ajan tosi aktiivisia, pärjätä levypalloissa ja pitää pisteet matalina. Silloin meillä on jonkin sortin mahdollisuus, arvioi päävalmentaja Tero Hassinen ryhmänsä esitystä.
Lauantain ainoassa pudotuspelissä Hassinen jätti Topias Palmin alussa penkille ja Vilppaan alku oli taas hyvä. Neljässä minuutissa se johti 9-4, mutta sen jälkeen Pyrintö otti ohjat. Vilppaan hyökkäys hyytyi ja kun pallo menetettiin kuudesti, vieraat astelivat avaustauolle lukemista 15-18. Toisen kympin jälkeen Vilpas nousi tasoihin 33-33 ja alhaiset numerot kertovat kaiken joukkueiden heittotarkkuudesta. Vilpas osui kakkoset 9/18 sekä kolmoset 3/12 ja Pyrintö oli vieläkin heikompi (8/26, 4/15). Vilppaan huolimattomuus jatkui, menetykset nousivat yhteentoista ja Pyrintö kirmasi niistä kymmenen pistettä.
Kolmas neljännes mentiin tasatahdissa 53-53 ja ratkaisu jäi päätöskympille. Pyrintö johti vielä neljä minuuttia ennen loppua seitsemällä pisteellä 61-68, mutta Luukas Vaaran donkilla ja Samu Adlerin 2+1 suorituksella ero kaventui kahteen. Pari seuraavaa minuuttia mentiin pelkillä menetyksillä ja tulostaulun hoitajalle tuli hommia vasta 0:56, kun kentän paras pelaaja Jared Billups vei vieraat 66-70 johtoon. Seuraavassa hyökkäyksessä Adler kavensi eron yhteen illan toisella kolmosellaan ja trilleri oli valmis.
Pyrinnön aikalisän jälkeen Valtteri Mervolan kakkonen meni ohi ja Vilppaalle jäi aikaa 20,8 sekuntia voittokoriin. Pallo pelattiin Adlerille, joka ajoi 11 sekuntia ennen summeria Pyrinnön puolustuksen keskelle. Heitto ohi, mutta levypallo jäi käsiin. Uuden yrityksen Joona Hakamaa torjui ja Vilppaan oli pakko rikkoa. Billupsilla oli mahdollisuus sinetöidä voitto vapariviivalta 5.8 sekuntia ennen päätöstä, mutta molemmat heitot pomppivat renkaan väärälle puolelle. Ratkaisevan levypallon taisteli itselleen Beon Riley ja vierasvoitto oli tosiasia.
– Mukavaa playoff-korista ja pienet asiat ratkaisivat. Oltiin hyviä levypalloissa, voitettiin syötöt ja menetyksiä kahdeksan vähemmän kuin Vilppaalla. Heitto ei vieläkään tippunut ja jätettiin vapariviivalle ruokaa. Vilpas tulee varmasti muuttamaan jotain keskiviikoksi, pohti vieraiden parhaana palkittu ikitaistelija Riku Laine (8/8).
Monipuolinen Jared Billups (20/7/5) oli myrkkyä Vilppaalle ja Erik Muhonen (12/6) antoi hyvää tukea. Topias Palmi (10/3) pysyi taas hyvin kurissa, Beon Riley (6/10) osui heitoistaan vain 2/17 ja Juho-Matti Henttonen jäi nyt viiteen pisteeseen. Valtteri Mervola (3/0) tilastoi kentän parhaan plus/miinuksen +13.
Vilppaan peli-ilme on tehnyt jyrkän täyskäännöksen viikossa. Lauantaina Pyrintö onnistui tukahduttamaan Vilppaan hyökkäyksen täysin staattiseksi ja se johti huonoihin heitonvalintoihin. Heittopeliin voitto ei silti kaatunut, sillä itseasiassa Pyrintö heitti vieläkin huonommin. Suurin syy kirvelevään kotitappioon löytyi menetyksistä, joita kertyi torstaiseen tapaan taas 18 sekä Pyrinnön paremmuus hyökkäyslevypalloissa 14-15. Pyynikillä Vilpas dominoi levypalloja 61-30, joten ero oli valtava.
Tuudittiko 48 pisteen avausvoitto väärään kuvaan tulevasta, Jussi Savolainen?
– Toivottavasti ei. Pyrintö on parantanut peliään huomattavasti ja meillä on käynyt päinvastoin. On tullut liikaa tyhjiä posessoneja, meidän hyökkäys oli tänään ihan silsaa eikä saatu omista actioneista yhtään mitään. Kertoo paljon, että joudutaan menemään lopussa 1vs1 hyökkäämiseen, että saadaan edes jonkinlainen heitto ilmaan, harmitteli Savolainen.
Vilppaasta ei onnistujia löytynyt ja otteluisäntä Passeliauto palkitsi Ansley Almonorin (9/8). Syömähammas Samu Adler (15/2) oli paras pistemies, mutta vastapainona viisi menetystä ja takamiespartneri Teemu Suokas (7/2) jäi -11 pakkaselle. Jalen Brooks (10/7) pelasi suurimmat minuutit, Jack Forrest (11/2) heitti toisen kerran putkeen huonosti osuen 4/12 ja senttereiltä saatiin nyt 15 pinnaa (Vaara 5/5, Onyema 10/7). Kolmikko Mikko Koivisto (0/2), Sebastian Lindberg (0/1) ja Eero Innamaa (2/2) sai kasaan yhden korin, joten paljon jäi parannettavaa keskiviikolle.
Lauantain tuomarilinja salli fyysisen pelaamisen ja välillä tuntui, ettei mitään puhalleta.
– Kovaa sai pelata ja pelaajat tykkäävät siitä. Toki överiksi menemisen raja on toinen asia, mutta ei me siihen hävitty. Tappio oli omaa sössimistä, kun hävittiin 50/50 pallot ja hyökkäyspään levypallot. Pyrintö puolusti erittäin hyvin ja levypallot täytyy hakea eikä vaan olettaa että ne saadaan, pohti Luukas Vaara.
Nyt joukkueet saavat hieman lepoa, sillä seuraava kohtaaminen Pyynikillä on vasta keskiviikkona.
– Tarvitaan selkeästi yhtenäisempi suoritus. Tulee pirun vaikeaa, jos otetaan 11 menetystä enemmän kuin vastustaja ja hävitään hyökkäyslevypallot, arvioi Savolainen tulevaa.
Jos tulevaa pohditaan positiiviselta kantilta, tilanne on edelleen hyvä. Vierasvoitto keskiviikkona muuttaa voitot lukemiin 3-1 ja yksi sellainen on jo kerran Pyynikiltä haettu. Sillä saadaan sarja katkolle pitkäperjantaina Salohalliin ja yksi kotipeli lisää on aina hyvä juttu kassan kannalta. Jokainen joukkueessa tietää, mitä se vaatii ja sitä tullaan varmasti alkuviikon treeneissä painottamaan.
Kuva: Peppilotta Asklöf, Salon Vilpas