Jos joku väittää, että Korisliigan pelit ovat tylsiä, kannattaa kysyä niiden 1518 katsojan mielipidettä, jotka näkivät Vilppaan ja Lahti Basketballin kohtaamisen sunnuntaina. Lahden kone kävi täydellä höyryllä kolme ensimmäistä jaksoa ja vieraat johtivat parhaimmillaan 27 pisteellä. Päätöskympillä kentälle asteli aivan eri Vilpas ja ottelu huipentui viimeiselle sekunnille. Ansley Almonorin vaikeasta asennosta lähtenyt kakkonen upposi renkaan keskelle ja Vilppaan voitontanssi alkoi numeroista 90-89 (42-52). Lahden voittotili Salohallista on yhä avaamatta ja kotioitto nosti salolaiset takaisin liigan kärkipaikalle. Se taisi sinetöidä Vilppaan paikan ylemmässä jatkosarjassa yhdessä Karhubasketin ja Hongan kanssa.
Lähtökohdat otteluun eivät olleet ihanteelliset kummallekaan. Lahdelta puuttuivat tärkeät takamiehet Corey Tripp ja Lassi Kilpinen ja Vilpas lähti peliin ilman Mikko Koivistoa ja Luukas Vaara pelasi puolikuntoisena vatsataudin jäljiltä. Vilppaan DJ aloitti kamppailun kunnioittamalla Pate Mustajärven uraa ”Ukkometsolla”. Peukku sille.
Lahti aloitti odotetun vauhdikkaasti ja seitsemän minuutin jälkeen vierasjohto kasvoi yhdeksään pisteeseen Lue Williamsin heiluttaessa tahtipuikkoa. Avaustauolle mentiin numeroista 18-23. Ei vielä hätää.
Toisella kympillä Brooksit nousivat pääosaan. Vilppaan Jalen heitti yhdeksän pinnaa, Lahden Max pisteen vähemmän ja Lahden johto kasvoi kymmeneen. Suurin syy vierashallintaan oli hyökkäyslevypallot, joita aktiiviset vieraat kävivät hakemassa peräti 13 ja tekivät niistä 17 pistettä. Niiden ansiosta puoliajalle lähdettiin lukemista 42-52 ja päävalmentaja Savolaisella riitti keskusteltavaa pukukopissa.
Kolmas jakso oli karmeinta sekoilua, mitä Salohallissa on tällä kaudella nähty. Lahti vei, Vilpas vikisi ja kymppi vieraille 14-27. Vilppaan tehottomuudesta kertoo se, että 8,5 minuutin kohdalla tulostaululle oli saatu vaivaiset viisi pistettä ja Lahdella oli koossa jo 18 hyökkäyslevyriä.
– Ensimmäisellä puoliajalla kaveri haki enemmän hyökkäyslevypalloja kuin me puolustuslevyjä. Kolmannella jaksolla puolustus vuoti vielä enemmän ja hyökkäyksessä pallo jäi käteen, oltiin tosi arkoja ja staattisia. Päät alkoivat roikkua ja naamat näyttivät siltä, että päästäisipä nopeasti pois. Kokeiltiin vähän kaikenlaista enkä muista milloin olisin lyönyt paikkapuolustuksen. Se oli täysin färssi, tiivisti Savolainen joukkueen pehmeää esitystä.
Sitten kauden upeimpaan neljännekseen, joka Salohallissa muistetaan pitkään. Vilpas voitti kympin murskaavasti 34-10 miehistöllä Almonor, Brooks, Onyema, Suokas ja Innamaa ja meteli oli huikea. Lahden johto kaventui reilussa kolmessa minuutissa 15 pisteeseen ja kun kellossa oli jäljellä 3:37 Almonorin kolmosella Vilpas oli noussut uskomattomalla 23-0 runilla numeroihin 79-81. Tunnelma Salohallissa oli täynnä sähköä ja Lahti oli täysin sekaisin.
– En ole koskaan ollut Korisliigassa mukana tällaisessa pelissä ja meiltä kirkkaasti tämän kauden jäätävin sulaminen. Vilpas muutti neljännellä jaksolla pelaamistaan prässäämällä ja iso krediitti Vilppaan tekemiselle. Meillä takamiesten puute oli selvä, harmitteli päävalmentaja Kristian Palotie.
Lopuksi ratkaisuhetkiin. Reilu minuutti jäljellä ja Almonor osuu viidennen kerran kaaren takaa, 85-85.
– Kellossa 0:40 ja Max Brooks kakkosella 85-87.
– Kellossa 0:28 ja Ze´Rik Onyema runnoo korin alta 87-87 ja virhe päälle. Vilpas johtoon 88-87.
– Kellossa 0:13 ja Eero Innamaa torjuu Jehloni Jamesin korin alla. Pallo päätyrajasta uudestaan Jamesille ja Lahti johtoon 88-89.
– Vilpas aikalisälle ja aikaa voittokorin suunnitteluun 10 sekuntia. ”Sandstorm” pauhaa ämyreistä, mitä sovitaan?
Pallo pelataan Onyemalle, joka pakittaa korin alle ja heitto jäi vajaaksi. Jalen Brooks taistelee irtopallon numero 13 itselleen, mutta heitto jää rautaan ja Vili Nyman kauhaisee pallon sivurajalle. Almonor syöksyy paikalle ja nousee vaikeasta asennosta kakkoseen. Matala heitto sukkaan, värit syttyvät korilevyyn ja Vilpas on tehnyt uskomattoman nousun 90-89 voittoon. Koko joukkue syöksyy kentälle halaamaan Almonoria ja huuto Salohallissa on uskomatonta. Miten tämä on mahdollista, Savolainen?
– Neljännellä kympillä muokattiin meidän puolustusta eli ei prässätty enää miehenä vaan mentiin joukkueprässinä ja ruvettiin vaihtamaan palloskriinit. Saatiin muutama riisto, päästiin juoksemaan ja saatiin muutama kolkki. Siitä se aukesi eikä ollut mitään hävittävää. Loppu mentiin käytännössä viidellä miehellä. Brooks hävisi ekalla puoliajalla epätyypilliseen tapaan 1vs1 levypallot, mutta teki lopussa hyvää työtä. Almonor rupesi saamaan vikassa erässä heitot sisään ja voittoheitto siihen päälle. Onyema oli silti päivän hahmo ja hän pelasi kauden parhaan matsinsa. Ze´Rik sai varmaan buustia aloituspaikasta ja normaalia isoimmista minuuteista. Tänään nähtiin muutama sellainen donkki, mitä nähtiin preseasonilla. Hän antoi samalla näpäytyksen valmennukselle, että kyllä löytyy kun vaan saa luottoa, arvioi Savolainen jenkkitrioaan.
Jalen Brooks lähenteli lopulta tripla-tuplaa tehoin 20/13/8 syöttöä. Voittoheittäjä Ansley Almonor (21/4) osui kahdeksasta kolmosestaan viisi ja molemmat kellottivat reilut 35 minuuttia. Otteluisäntä Länsirannan hammaslääkärien palkitsema Ze´Rik Onyema (21/6/3 syöttöä, 4 riistoa) iski neljä kovaa donkkia Salohallin rautoihin.
Vatsavaivasta toipunut Luukas Vaara teki kaikki 10 pistettään donkeilla! Sebastian Lindberg (7/1) joutui suihkuun päätösjakson puolivälissä, Daniel Rantapaju (4/1) pelasi hyvät 12 minuuttia ja Eero Innamaa tilastoi yhden levypallon.
Ensimmäisen pelinsä Vilppaassa pelannut Teemu Suokas nousi tärkeään rooliin ottelun edetessä. Pallovarma Suokas (7/1) jakeli mukavat yhdeksän syöttöä vajaassa 27 minuutissa.
– Yhdeksän syöttöä tulee, kun kaverit heittää sisään. 26 ja risat alkoi vähän painamaan jaloissa. Päätösjaksolla alettiin tekemään joukkueena duunia. Uniikki peli, en ole koskaan ollut pelissä, jossa noustaan 27 pisteen takaa voittoon, totesi Suokas.
Lahti oli juuri niin vaarallinen kuin etukäteen ajateltiin. Joukkue pelaa hieman erilaista koripalloa, jossa vauhtia riittää ja heitot lähtevät nopeasti. Kapteeni Arttu Saarijärvi (3/3/4) tiivisti hyvin sunnuntain tapahtumat.
– Tehtiin 30 minuuttia hyvää tulosta ilman takamiehiä (Tripp, Kilpinen). Viimeisen kympin aikana heitä olisi tarvittu. Mentiin kovaa levypalloihin, juostiin kenttää ja pelattiin yhteen. Lopussa ei saatu mitään aikaan ja yritettiin löytää Williamsia. Se taisi kostautua. Klassinen sulaminen, vaikka Lahti Basketballin ensimmäinen voitto Salohallista maistui jo suussa, pohti Saarijärvi.
Ex-Vilpas Vili Nyman (12/11) palkittiin parhaana, urheilullinen Jehloni James oli tehokkain (21/4) ja vaarallisuutensa osoittivat myös Lue Williams (17/4/5) ja Max Brooks (17/7/4). Corey Trippiä paikannut Sahmi Willoughby (11/7) kunnostautui irtopalloissa.
– Ekat 11 peliä olivat meille tosi hankalia, sen jälkeen ollaan osoitettu, että kuulumme näihin karkeloihin. Jos tämä kokemus ei opeta meitä eteenpäin, sitten ollaan pulassa. Pelin parantuminen johtuu puolustuspään tekemisestä, hyökkäyspään aktiivisuudesta ja hyökkäyslevypalloista. Työmoraali on joukkueessa hyvä, arvioi Palotie.
Korisliigan runkosarjaa on jäljellä kuusi kierrosta ja osa jatkosarjojen paikoista näyttää jo jaetulta. Vilpas, Karhubasket ja Honka ovat 12 voitossa ja sen pitäisi riittää ylempään kastiin. Ilman Brandon Stroudia pelanneen Kouvojen (5-11) tappio Loimaalla sinetöi paikan alemmassa jatkosarjassa yhdessä Kobrien (2-14) kanssa. Lahti Basketball (6-10) ja Bisons (6-10) eivät saa kärsiä enää tappioita, mikäli haaveilevat ylempään pääsystä.
Tiukin kisa kolmesta paikasta auringossa käydään Korihaiden (9-7), KTP Basketin (9-7), Seagullsin (8-8), Pyrinnön (8-8) ja Kataja Basketin (7-9) välillä. Tiistaina pelataan kuusi ottelua. Vilpas matkaa Kotkaan ja kierroksen mielenkiintoisin peli pelataan Joensuussa. Kataja kohtaa Pyrinnön ja jatkaa taistelua ylemmän jatkosarjan paikasta. Muut pelit ovat Kouvot-Honka, Korihait-Bisons, Kobrat-Seagulls ja Lahti Basketball-Karhubasket.