Vilpas ei osaa parhaillaan kääntää tiukkoja pelejä voitoksi. Se kävi selväksi kolmannen kerran peräkkäin, kun salolaiset hävisivät Kisahallissa Seagullsille 84-81 (37-38). Voiton avaimia ja ainakin jatkoaikaa tarjottiin taas kerran, mutta ei kun ei. Seagullsille voitto oli elintärkeä ylemmän jatkosarjan kannalta. Vilppaalle tappio varmisti runkosarjan kolmostilan ja tappio saa entistä suuremman merkityksen, mikäli Samu Adlerin jalkavamma uusiutui. Toivotaan kuitenkin parasta.
Tapiolan Honka (16-5) haki helposti pisteet vajaamiehiseltä Pyrinnöltä (9-12) luvuin 84-100 ja se on varmasti kahden parhaan joukossa runkosarjan jälkeen. Espoolaiset voivat jopa voittaa runkosarjan, jos Honka voittaa päätöskierroksella Bisonsin ja Karhubasket häviää Katajalle sekä Seagullsille. Tasapisteissä etu on vahvasti Kauhajoella +38.
KTP Basket kärsi kirvelevän tappion Kymeenlaakson derbyssä, kun sairastupaansa tyhjentänyt Kouvot piti pisteet kotonaan 90-80. Näin Kataja Basketilla on mahdollisuus ohittaa kotkalaiset kaatamalla Kauhajoen ja Lahden. Keskinäisissä etu on edelleen KTP:llä +8 ja se kohtaa viimeisellä kierroksella kotonaan Korihait. Panokset sunnuntain pelissä ovat huikeat.
Vilpas on viime aikoina erikoistunut tiukkoihin peleihin – huonolla menestyksellä. Korihaille hävittiin jatkoajan jälkeen neljällä pisteellä, Kataja Basket haki pisteet Salohallista kolmella pinnalla ja nyt Seagulls voitti samalla erolla Kisahallissa. Jokaisessa pelissä Vilppaalla on ollut lopussa joko voittoheitto tai tasoitusmahdollisuus, mutta yritykset ovat kolisseet rautoihin. Niin Kisahallissakin.
Ze´Rik Onyemalla oli mahdollisuus nostaa Vilpas johtoon 25 sekuntia ennen loppua, mutta molemmat vaparit pomppivat raudan väärälle puolelle. Sen jälkeen oli pakko rikkoa ja Christian Keeling onnistui vapareissa 82-79. Jalen Brooksin nopea donkki kavensi eron yhteen pisteeseen ja oli taas aika lähettää Keeling vapariviivalle. Laituri teki jälleen sataprosenttista työtä, taululle 84-81.
Viimeinen hyökkäys pelattiin Jack Forrestille, jonka kolmonen pomppi raudasta ulos. Onyema taisteli kuitenkin levypallon uudestaan Forrestille kaaren taakse, mutta tulos oli sama. Kolmonen ohi ja kotijuhlat pääsivät käyntiin. Seagulls nousi nyt 12 voittoon ja se jatkaa kauttaan ylemmässä jatkosarjassa.
Kotijoukkueesta Kahron Ross pelasi ennakosta (GTD25%) huolimatta lähes 28 minuuttia, mutta ratkaisijat löytyivät tällä kertaa muualta. Christian Keeling heitti 18 pinnaa, parhaana palkittu Ricky Waxlax 15, Rene Rougeau 14/10, Osku Heinonen 10 ja Jalen Henry 10.
– Pelattiin hyvin, puolustus toimi ja päästiin juoksemaan, totesi Waxlax.
– Tänään saimme puolustuksen intensiteetin kohdilleen. Me pystymme parhaimmillamme tähän ja pitää olla todella ylpeä jokaisesta jätkästä. Soturit ovat sotureita ja pienistä loukkaantumisista huolimatta jokainen antoi tänään kentällä kaikkensa. Emme lannistuneet tänään missään vaiheessa ja pelasimme hyvällä energialla koko ottelun, arvioi päävalmentaja Timo Saukkola.
Vilppaan olisi pitänyt tilastojen valossa voittaa ottelu, mutta jälleen nähtiin, että tilastot ovat vain tilastoja. Vilpas sai ilmaan 14 heittoyritystä enemmän kuin Seagulls. Ei auttanut. Vilpas vei levypallot selvästi 34-48. Ei riittänyt voittoon. Vilpas haki Seagullsin korilta 21 hyökkäyslevypalloa, mutta sai niistä vain 14 pistettä.
– Ei toteutettu mitä sovitaan, kolmas täysin ansaittu tappio, tiivisti Sebastian Lindberg (0/0/4) Ruudun haastattelussa.
Vilppaan kannalta ikävin tapahtuma nähtiin kolmannen jakson lopulla, kun Samu Adler putosi kolmosen (58-57) jälkeen Keelingin jalan päälle ja sen jälkeen nuorta miestä ei enää kentällä nähty. Todella valitettavaa, mikäli vanha jalkavamma uusiutui.
Adler ehti pussittaa 20 pistettä hyvillä prosenteilla ennen loukkaantumista. Ansley Almonor (16/7) palkittiin parhaana ja kaksinumeroisiin pisteisiin pääsivät myös Jalen Brooks (11/7 ja Teemu Suokas (10/7/7). Ze´Rik Onyema (8/11) ja Luukas Vaara (8/3) pelasivat matsin puoliksi. Hyvin Salohallissa esiintynyt Jack Forrest (8/5) ei saanut Kisahallista lempihallia. 14 heitosta vain kolme osui ja etenkin kaarella (1/8) oli vaikeaa. Muut: Eero Innamaa 0/4, Mikko Koivisto 0/0.
– Kentällä tapahtui tänään sellaisia asioita, ettei mene vielä jakeluun. Oltiin poissaolevia pienissä pätkissä, tehtiin hölmöjä virheitä hyökkäyksessä ja kommunikointivirheitä puolustuksessa. Huono peli meiltä eikä pelattu meidän näköistä koripalloa, pohti Jussi Savolainen.
Runkosarjan päätös on edessä lauantaina, jolloin loukkaantumisten kanssa painiva Pyrintö saapuu Salohalliin. Lopputulos ei muuta tosiasiaa, että Vilpas on varmasti runkosarjan kolmas ja aloittaa jatkosarjan kahdella vieraspelillä. Keskiviikkona nähdään mielenkiintoiset pelit Joensuussa (Kataja-Karhubasket) ja Ukissa (Korihait-Lahti).