Korisliigan välieräjoukkueet ovat nyt selvillä. Helsinki Seagulls teki Korisliigan historiaa nousemalla 3-1 tappioasemasta 3-4 voittoon lähettäen KTP Basketin kesälomille Karhuvuoren seiskapelissä 70-78. Se kohtaa sunnuntaina alkavissa välierissä Joensuun Kataja Basketin Kisahallissa. Vilpas aloittaa neljän välierävoiton jahtaamisen Salohallissa maanantaina kello 18:30 ja vastaan asettuu tuttu ryhmä Vakka-Suomesta, Uudenkaupungin Korihait. Keskiviikkona jatketaan Ukissa, lauantaina Salohallissa ja neljäs varma peli pelataan tiistaina 21. huhtikuuta Wintterissä.
Kotkan seiskapeli pelattiin 1120 katsojan edessä Steveco Areenassa ja paineet olivat kotijoukkueen harteilla. Olihan sillä kaksi mahdollisuutta pistää sarja poikki jo ennen torstaita, mutta sitkeä Seagulls ei antanut periksi. Rene Rougeau näytti taas kerran, mitä kokemus merkitsee näissä peleissä. Kapteeni Rougeau (25/10) otti joukkueensa reppuselkään heittäen viisi kolmosta joko levyn kautta tai suoraan sukkaan. Koskaan aiemmin ei yksikään joukkue ole noussut 3-1 asemasta jatkoon ja voikin vaan kuvitella, mitä Kotkassa parhaillaan mietitään.
Mestaruutta puolustava Seagulls aloittaa välierät kotonaan sunnuntaina hyvin levännyttä Kataja Basketia vastaan.
Vilpas ja Korihait toista kertaa vastakkain pudotuspeleissä
Vilpas ja Korihait ovat tuttu yhdistelmä Korisliigan parketeilta, sillä joukkueet ovat kohdanneet liigahistorian aikana 93 kertaa ja voitot ovat Vilppaalle peräti 62-31. Korihait onkin Vilppaan useimmin voittama joukkue liigassa ja seuraavaksi eniten voittoja on otettu Pyrinnöstä (57) ja KTP:stä (48). Kotivoittoja Vilppaalla on eniten juuri Korihaista (36), sitten Kouvolan Kouvoista (35) ja Tampereen Pyrinnöstä (32). Korisliigan pudotuspeleissä joukkueet ovat kohdanneet silti vain kahdesti.
Keväällä 2001 iskettiin yhteen puolivälierissä ja Vilpas eteni jatkoon voitoin 3-0. Avauspeli Salohallissa kirjattiin Vilppaalle 90-71, Pohitullissa 79-100 ja ratkaisupeli Salossa päättyi 91-87. Vilppaan monsterina hääri ”Slovakian härkä” Peter Praznovsky, joka tehtaili tuplatuplan jokaisessa pelissä ja dominoi päätösmatsia 28 pisteellä ja 19 levypallolla. Muut tehomiehet Salon pelissä olivat William Coley 20/10, John McDonald 16/7/10, Sami Laaksonen 13/2 ja Tuukka Kotti 8/2. Nykyinen haipäällikkö Jarno Nikula osui kerran kaarelta. Korihaiden tehot lepäsivät kolmikon Dondrell Whitmore (28/7), Luke Lloyd (20/7) ja Pasi Kauha (11/3) harteilla.
Toisen kerran kohdattiin viime keväänä ikimuistoisissa puolivälierissä. Vilpas voitti ratkaisevan vitospelin Salossa 1814 katsojan huutomyrskyssä 75-68 ja eteni välieriin Seagullsia vastaan. Vilppaan parhaat olivat Omar Payne 16/7, Amin Adamu 16/2 ja Donovan Donaldson 14/7, Korihailta kunnostautuivat Mikael Aalto 20/4, Wesley Person 16/2 ja Dravon Mangum 14/10. Pisteet penkiltä menivät salolaisille murskaavasti 43-6.
Pistekärkinä Frank Champion ja Jalen Brooks
Tällä kaudella kiihkeä välieräpari on kohdannut toisensa neljästi ja voitot ovat tasan 2-2. Vilpas oli vahvempi Salohallissa 93-87 ja Wintterissä 73-83, Korihait Wintterissä 104-98 ja Salohallissa 75-90. Henkilökohtaiset keskiarvot toisiaan vastaan näyttävät seuraavilta.
Vilpas: Jalen Brooks 19.8/9.0, Ansley Almonor 16.5/6.3, Teemu Suokas 13.5/3.0, Jack Forrest 12.5/3.5, Ze´Rik Onyema 10.8/7.3, Samu Adler 8.0/1.7, Luukas Vaara 7.0/2.5, Mikko Koivisto 6.5/0.5, Sebastian Lindberg 5.6/0.5, Eero Innamaa 4.0/4.5 ja Daniel Rantapaju 1.8/0.3.
Korihait: Frank Champion 21.0/8.3, Jalen Jackson 18.8/4.8, Bojan Sarcevic 10.8/3.3, Mikael Aalto 9.3/4.5, Ville Tahvanainen 9.0/3.8, Brian Goracke 8.8/1.8, Jamir Harris 8.0/0.3, Mikael Laihonen 4.7/2.0, Roni Ahvenjärvi 2.0/0.8 ja Joni Herrala 0.8/1.3.
OP-mobiililla edullisesti peliin
Maanantaina Salohallin avauspelissä otteluisäntänä on OP-Lounaismaa, joka tarjoaa omistaja-asiakkailleen tuntuvan lippuedun ovelta ostettuna. 200 ensimmäistä saa OP-mobiilia näyttämällä lipun hintaan 15€ (normaalisti 24€) eli kannattaa käyttää etu hyväksi. Maanantain ennakossa kerrotaan lopulliset kokoonpanot kello 10.00.