Korisliiga jatkuu keskiviikkona kahdella ottelulla. Kouvot matkaa Lahteen ja ottelu alkaa poikkeuksellisesti jo kello 12:30. Salohallissa nähdään mielenkiintoinen kamppailu kahden mestarisuosikin välillä, kun ilman tappioita sarjan aloittanut KTP Basket kohtaa yhden tappion Vilppaan kello 18:30. Tervetuloa Greg Gibson ja kumppanit Saloon!
Vilpas hävisi hieman yllättäen liiga-avauksessa Hongalle, mutta espoolaisten voitto ei näytäkään enää suurelta yllätykseltä. Honka on jyrännyt voitosta voittoon ja se on kaatanut Vilppaan jälkeen kotonaan Kouvot ja Pyrinnön ja vieraissa Katajan.
Avaustappion jälkeen salolaisten meno on ollut voitokasta, kun Pyrintö kaatui Pyynikillä 79-97 ja viimeksi Korihait Salohallissa 95-73. Vilppaalla ei ole ollut ongelmia korinteossa, sillä kolmessa liigapelissä, kahdessa Suomen cupin matsissa ja neljässä Mestarien liigan ottelussa joukkue ei ole jäänyt kertaakaan alle 90 pisteeseen. Se antaa aina mahdollisuuden voittaa.
Welcome back, Greg!
Hienoa nähdä Kotkan päävalmentaja Greg Gibson taas Salohallilla. Pohjois-Carolinasta kotoisin olevalla Gibsonilla on vyöllään neljä Suomen mestaruutta, kaksi Loimaalta ja yhdet Joensuusta sekä Nokialta. Viime kaudella Kauhajoelta Suomi-uransa aloittanut Gibson valmensi Kosovon KB Pejassa ja loppukauden Aleksi Koskisen apuna AC Oulussa. Myös valmennuspesti Belgiassa löytyy 57-vuotiaan miehen cv:stä.
2+1 sopimuksen satamakaupunkiin tehnyt Gibson on koonnut Kotkaan joukkueen, joka taistelee vahvasti Suomen mestaruudesta. Häntä avustaa penkin päässä tuttu mies Kosovosta, kanadalainen Mike Girling.
– KTP on perinteikäs seura, jolla on vahva historia ja paljon menestystä. Olen todella innoissani mahdollisuudesta lähteä rakentamaan joukkuetta, joka taistelee taas sarjan kärkisijoista. Olen innoissani siitä, että pääsen jälleen työskentelemään Miken kanssa. Huomasin jo varhain viime kaudella Kosovossa, että meillä on hyvin samanlainen näkemys niistä tärkeistä yksityiskohdista, joita voittaminen mielestäni vaatii. Mikellä on erinomainen koripalloäly ja hän osaa vaatia pelaajilta paljon, mutta on samalla valmis kuuntelemaan silloin, kun sitä tarvitaan. Hänen sitoutumisensa joukkueeseen ja koko KTP-yhteisöön tulee varmasti näkymään kaikille, kertoo Gibson.
Dolenc ja Mäntynen takaisin kotimaassa
Viime keväänä KTP:n matka tyssäsi jo puolivälieriin ja tämän kauden joukkueeseen tehtiin muutoksia. Hannes Pöllä jatkaa uraansa Äänekoskella, Remu Raitanen Helsingissä ja Niko Mykrä Loimaalla. Tilalle palkattiin ensiksi 205-senttinen Daniel Dolenc, joka pelasi kevään 2020 BC Nokiassa ja on siitä lähtien palloillut yhtä Kauhajoen kautta lukuun ottamatta ulkomailla. Passileimat löytyvät Itävallasta, Ranskasta, Liettuasta, Romaniasta, Bosniasta ja Islannista.
Toinen iso hankinta oli monipuolinen Joel Mäntynen, joka palasi Suomeen kahden ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen (Slovakia, Saksa, Italia). Mäntynen pelasi neljä kautta Korisliigaa Kouvoissa ennen ulkomaita. Kun vierelle lisätään Joona Tuomala, Jesper Granlund ja parhaillaan loukkaantuneena oleva Tuomas Hirvonen, Kotkaa ei suotta ole nostettu yhdeksi mestarisuosikiksi.
KTP:n ulkomaalaisnelikon kärkenä on neljä kautta Purduen yliopistoa edustanut ja viimeisen kauden legendaarisessa Dukessa pelannut Mason Gillis (198). Gillis oli viimeksi sivussa Pyrintöä vastaan, mutta takoi sitä ennen 29 pistettä Kauhajoen sukkaan ja 22 pistettä Loimaata vastaan. Onko Gillis mukana Salossa? Siitä tarkemmin keskiviikon ennakossa.
Alkukauden sivussa ollut 201-senttinen sentteri Alonzo Sule ei ole vielä rosterissa ja sama pätee Tuomas Hirvoseen. Kotkan varmasti terveet jenkit ovat Zion Styles (190) ja pienikokoinen takamies A.J White (178). Viime pelin Pyrintöä vastaan KTP kahlasi läpi kahdeksalla miehellä. Mäntynen teki 20/13, Styles 19/5, Dolenc 14/11, Tuomala 11/4, Granlund 9/4, AJ White 6/2 ja kaikki kolme kolmostaan säkittänyt Ian Uwamungu 9/0.
Vilppaan tilanteessa ei ole ilmennyt muutoksia. Mikko Koiviston paluu lähenee ja Jarred Godfreyn oleskelulupaa odotellaan edelleen. Toivotaan, että takamies saadaan Salon tällä viikolla, koska lähtö Unkariin on jo maaantaina. Näillä näkymin keskiviikkona päästään kentälle samalla kokoonpanolla kuin Korihaita vastaan.
Vilpas-KTP Basket keskiviikkona Salohallissa kello 18:30. Ottelukumppanina on Salon seurakunta, joka palkitsee poikkeuksellisesti ottelun lempeimmät pelaajat sekä yleisöstä äänekkäimmän katsojan. Ottelupallon toimittaa eläkkeelle jäänyt kirkkoherra Timo Hukka ja Länsirannan hammaslääkärit jakavat syömähammaskiinnityksen.
Kuva: Peppilotta Asklöf, Salon Vilpas