"Oi mikä ihana ilta" lauloi aikoinaan J.Karjalainen mustine laseineen ja tuttuun biisiin saattoi yhtyä tiistaisen iltapuhteen jälkeen myös Salohalliin pakkautunut kauden 1914-päinen ennätysyleisö. Darude esitteli Moisio Steel Bandin ja musiikkiopiston jousiorkesterin kanssa uutuusversion megahitistään "Sandstrom" ja kun Vilpas nappasi kauden seitsemännen voittonsa, ilta ei olisi voinut ihanammin päättyä. Vilpas kaatoi Korihait 93-87 (42-41) ja salolaiset jatkavat Korisliigan kärjessä tasapisteissä Seagullsin kanssa yhdellä tappiolla. Tästä on hyvä jatkaa lauantaina kauas Joensuuhun.
Eipä ole ennen ottelun kuuluttaja joutunut muistuttamaan tiistai-iltana, että tiivistäkää katsomossa. Nyt joutui, sillä illan tähtivieraat vetivät huikean yleisöjoukon paikalle nautiskelemaan. Ja olihan se uusi versio yli 500 miljoonaa kertaa striimatusta Sandstormista sykähdyttävä. Vielä kerran suuret kiitokset unohtumattomasta kokemuksesta Ville Virtanen, Taina Kojo, Sofia Rockas ja Sirje Laukkanen-Garza sekä satapäinen nuorisojoukko. Olitte huikeita ja tämä oli mainio tapa yhdistää urheilua ja kulttuuria!
Itse ottelussa Vilpas ja Korihait tarjosivat jättiyleisölle hienoa viihdettä. Peli oli fyysistä ja Vilpas suoritti melkoisen kasvojenpesun laimean Kouvolan vierailun jälkeen. Vilppaan valmennus nosti Daniel Rantapajun ensimmäistä kertaa aloitusviisikkoon ja 21-vuotias takamies pelasi hienon ottelun pelinjohtajana yhdessä Eero Innamaan (27:28, 9/2) kanssa.
– Sain aamulla tietää, että aloitan pointtina. Aina on parannettavaa, mutta oma esitys oli parempi kuin Kouvolassa. Kiva päästä tekemään juttuja, joita tekee treeneissä. Tätä varten on treenattu, vaikka onhan se sääli, kun peliaika tulee toisen loukkaantumisen (Adler) kautta, totesi hyvät 20 minuuttia pelannut Rantapaju (5/1/3).
Päävalmentaja Jussi Savolainen myönsi, että esitys antaa luottamusta vaisun Kouvolan vierailun jälkeen lauantaiselle Joensuun reissulle.
– Kouvolassa otteissa paistoi epävarmuus ja oltiin liian passiivisia. Treeneissä painotettiin energisyyttä sekä aggressiivisuutta ja nyt yhteinen tekeminen ja levypallopelaaminen oli hyvää. Luukas Vaara ja Ze´Rik Onyema väänsivät hienosti Mikael Aaltoa vastaan ja kolmikon Koivisto, Lindberg, Brooks yhteiset 15 syöttöä kertovat miesten ja pallon liikkeestä, kehaisi Savolainen.
Kuuden pisteen voitosta huolimatta peli pysyi tasaisena pitkään. Korihait roikkui niskassa vielä päätöskympille saakka (73-70), mutta loppuajan Vilpas oli 8-11 pistettä edellä eikä panikoinut enää loppuhetkillä. Otteluisäntä Pihlajalinna palkitsi kotijoukoista jälleen miesmäisen esityksen tehneen Luukas Vaaran (14/3). Luke on tehnyt hurjan harppauksen viime kauteen nähden ja iski eilenkin kolme komeaa donkkia. Nilkkaansa hieman loukannut Onyema (11/6) pelasi normaalia vähemmän, mutta oli tehokas.
Ansley Almonor teki tupla-tuplan 12/11 ja samoin energiapakkaus Jalen Brooks (21/12), joka viihtyi vapariviivalla 13 heiton verran. Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammas Sebastian Lindberg (13/0/6) osui kaarelta 3/4 ja Mikko Koivisto (8/1) tarjoili viisi syöttöä pelikavereilleen. Oman maininnan ansaitsevat pelinjohdosta vastanneet Daniel Rantapaju ja Eero Innamaa. Tasapainoinen esitys koko ryhmältä.
Viidennen peräkkäisen tappionsa kokenut Korihait tuli peliin aggressiivisesti ja heitti avauspuoliajalla Vilppaan yhdeksästä menetyksestä 12 pistettä. Toisella puoliskolla siihenkin saatiin parannus. Pihlajalinna palkitsi vieraista Mikael Laihosen (14/2). Kokenut Bojan Sarcevic (20/4/5) taisi pelata kauden parhaan pelinsä ja vahvistuksista Jalen Jackson tilastoi 14/4, Bobby Planutis 12/2 ja Brian Goracke 11/2. Jatkosopimuksen tehneen Ville Tahvanaisen (10/2) kanssa Vilpas onnistui hyvin.
– Hyvä ja fyysinen peli, jossa pienet yksityiskohdat ratkaisivat voittajan. Vilpas oli parempi levypalloissa eikä meidän hyökkääminen ollut toisella puoliajalla tarpeeksi hyvää, arvioi päävalmentaja Ivan Ivanovic.
Kumpikin joukkue pelaa parhaillaan kolmella vahvistuksella, mutta muutoksia on odotettavissa.
– Todennäköisesti lähdemme pian pelaajamarkkinoille, myönsi Ivanovic.
– Katsellaan videoita ja soitellaan sinne tänne. Muutamia vaihtoehtoja on löydetty, mutta meidän ei tarvitse hosua. Mitä nopeammin saamme pelaajan tärkeälle pelipaikalle ja isoille minuuteille, sitä parempi, totesi Savolainen.
Kuva: Markus Moisio