Hienoja uutisia Vilppaan kannattajille. Seura sorvasi valmentaja Teemu Rannikon kanssa vuoden jatkopahvin ja sarjajohtajan valmennus toimii myös ensi kaudella tutuissa käsissä yhdessä Jussi Savolaisen kanssa. Susijengin valmennusryhmään kuuluva Rannikko siirtyi Joensuusta Vilppaaseen kesällä 2017, joten maisemat ja seuran toimintatavat ovat käyneet tutuiksi jo lähes vuosikymmenen ajan.
45-vuotias kaarinalainen ei suuria esittelyjä kaipaa, sillä Rannikon ura suomalaisessa koripallossa hakee vertaistaan. Nuori Rannikko pelasi jo 16-vuotiaana SM-sarjaa Piilosetin riveissä ja hänet valittiin viisi kertaa vuoden koripalloilijaksi Suomessa. Siitä ura jatkui 13 vuoden ajan ammattilaisena Italiassa, Sloveniassa, Venäjällä ja Espanjassa ennen paluuta Joensuuhun 2013. Kahden voitetun Suomen mestaruuden (2015, 2017) jälkeen edessä oli paluu kotikonnuille Varsinais-Suomeen ja kolmas Suomen mestaruus tuli Vilppaan riveissä keväällä 2021.
Pitkä peliura vaihtui valmennukseen heti seuraavalla kaudella ja Rannikko on viihtynyt Vilppaan penkillä siitä lähtien. Ensiksi se pakollinen kysymys: miltä jatkosopimus maistuu?
– Hyvältähän se maistuu. Kausi on mennyt toistaiseksi hyvin ja meillä on joukkueena paljon voitettavaa. Yhteistyö Jussin kanssa on ollut hyvää heti alusta lähtien. Molemmilla on selkeät vahvuudet ja tasapainoillaan yhdessä, miten saadaan hommasta parhaat irti. Jussin kanssa ollaan samalla sivulla ja kiva tehdä hommia yhdessä eli arki on ollut hyvää. Ja onhan se kiva päästä kuuntelemaan staffin huonoja juttuja bussiin vielä ainakin vuoden verran, pohtii Rannikko.
Vilppaan valmennuksen ohella Rannikko jatkaa myös Susijengin valmennusryhmässä Lassi Tuovin, Joonas Iisalon, Samuli Niemisen ja Kim Forsblomin kanssa.
– Hommat jatkuvat ensi viikolla MM-karsinnoissa ja jatkoa seuraa sitten ensi kesänä, Rannikko toteaa.
Vilpas johtaa parhaillaan Korisliigaa ja esiintyy seuraavaksi perjantaina Salohallissa Korihaita vastaan.