Vilpas 1 - Korihait 0. Loistavassa tunnelmassa ja 1687 katsojan edessä pelattu länsirannikon ensimmäinen välierä päättyi tiukkojen vaiheiden jälkeen Vilppaalle 92-84 (47-37). Loppunumerot tosin imartelevat Vilpasta, sillä Korihait oli juuri niin ikävä vastus kuin odotettiin ja ottelu ratkesi vasta viimeisellä minuutilla. Maanantain ratkaisijaksi nousi takamies Teemu Suokas, jonka kolmosella ja vapareilla Vilpas karkasi ratkaisevaan johtoon. Kisa finaalipaikasta jatkuu jo keskiviikkona Uudessakaupungissa.
Aloitetaan siitä Salohallin räjäyttäneestä kauden tärkeimmästä korista. Brian Goracke oli tasoittanut pelin kolmosellaan numeroihin 84-84 (0:55) ja seuraavassa hyökkäyksessä Vilppaan parhaana palkittu Jack Forrest epäonnistui omassa yrityksessään. Forrest kävi kuitenkin poimimassa hyökkäyslevypallon ja syötti kaukana kaarelta olleelle Suokkaalle. Kello tikitti, Suokas harhautti Bojan Sarcevicin ilmaan, otti yhden pompun ja nousi yhden jalan floatteriin metri kaarelta. Salohalli hiljeni, pallo levyn kautta koriin, Salohalli hullaantui ja Vilpas nousi johtoon 87-84.
– Jäi vain vähän aikaa heittoon, ehdin ottaa yhden pompun ja levyn kautta sisään. Se tuntui käteen ihan hyvältä. Taisi olla uran kovin kori. En muista, että olisin ennen heittänyt gamewinneriä, muisteli Suokas ratkaisuaan pressissä.
Korihaiden aikalisän jälkeen Goracke yritti uutta kolmosta (0:19), pallo ulos raudasta ja Jalen Brooks ehti ensimmäisenä levypalloon. Jamir Harris joutui rikkomaan Suokasta eikä takamies erehtynyt viivalla – 89-84. Bojan Sarcevicin kolmosyritys rautaan, levypallo Brooksille ja Ville Tahvanaisen oli rikottava. Ensimmäinen vapari sisään 90-84, toinen ohi ja Ansley Almonor haki hyökkäyslevypallon ja sinetöi loppunumerot 92-84. Tiukka taisto, onnellinen loppu ja keskiviikkona lähdetään hakemaan vierasvoittoa Wintteristä.
Vilppaan päävalmentaja Jussi Savolainen oli tyytyväinen loppuhetkien puolustukseen.
– Teemulta pirun tärkeä kolmonen, mutta erityisen tyytyväinen olen lopun puolustukseen. Brooks otti Jacksonin kiinni ja hoidettiin puolustuslevypallot kotiin, kiitteli Savolainen.
Ilman hyvää levypallopeliä ottelusta olisi tullut vieläkin vaikeampi, sillä Vilpas vei irtopallot selvästi 48-34 ja hyökkäyslevypalloja annettiin kaverille vain kuusi.
– Oltiin hyviä levypalloissa ja Korihait sai vain viisi pinnaa toisen yrityksen pisteistä. Korihait meni pienempään viisikkoon ja sai meidät staattisiksi. Jouduttiin ottamaan normaalia enemmän kolmosia (41) ja niistä tuli hieman pakotettuja. Se täytyy korjata seuraavaan peliin, arvioi Savolainen.
Otteluisäntä OP Lounaismaa palkitsi kotijoukoista Jack Forrestin (27/7). Tammikuun puolivälissä liigauransa Salossa aloittanut Forrest on pelannut 18 ottelua ja tasan puolessa hänet on palkittu salolaisten parhaana. Eilen peliaikaa kertyi kotijoukkueesta eniten (29:51), kakkoset upposivat 7/11, kolmoset 4/8 ja vaparit 1/1. Kun listaan lisätään kaksi syöttöä ja kaksi riistoa, parhaan palkinto ei mennyt taaskaan väärälle miehelle.
Yhtä ansaitusti Teemu Suokas (11/0/5) oli Länsirannan hammaslääkärien syömähammas ja hyvä oli myös kolme väkevää donkkia tarjoillut Ze´Rik Onyema (8/13). Jalen Brooks (10/11) teki tuttua työtä joka puolella kenttää ja kirjautti kentän parhaan plus/miinuksen +22. Samu Adler (13/0) osui kolmesti kaarelta, mutta Ansley Almonor (11/6) osui vain kerran yhdeksästä kolmosyrityksestään. Mikko Koivisto (6/1), Eero Innamaa (4/3), Luukas Vaara (2/4) ja Sebastian Lindberg (0/1) vastasivat lopuista tehoista.
Korihaista kaksinkertainen kuukauden pelaaja Frank Champion (26/4) pysyi alussa hyvin kurissa, mutta nousi vahvasti esiin mitä pitemmälle ottelu eteni. ”Mestarille” peliaikaa 37:32, kakkoset 11/17, kolmoset 0/1, vaparit 4/6, syöttöjä neljä.
– Championilta erittäin hienoja viimeistelyjä eikä niissä ollut paljoa tehtävissä, myönsi Savolainen.
Mikael Aalto (16/7) joutui virhevaikeuksiin jo toisen kympin puolivälissä ja minuutit (18:45) jäivät normaalia pienemmiksi. Varoitukset Jalen Jacksonin (13/9/7) riistokyvyistä olivat menneet hyvin perille eikä Vilpas menettänyt palloa kertaakaan liigan pallorosvolle. Bojan Sarcevic (8/3), Ville Tahvanainen (7/3), Jamir Harris (5/1), Brian Goracke (5/5) ja Mikael Laihonen (4/1) olivat muut kentällä käyneet.
– Tiukempi peli, mitä numerot kertovat. Ei pärjätty levypalloissa ja se oli avain tänään. Molemmat tekivät hyvää duunia puolustuksessa ja se näkyi heittoprosenteissa, tiivisti Sarcevic illan juonen.
Päävalmentaja Ivan Ivanovic myönsi, että alku oli heiltä vaisu, toinen puolikas parempaa.
– Meidän pitää olla jatkossa paljon aggressiivisempia hyökkäyslevyissä. Ensimmäisellä puoliajalla ei oltu omalla tasolla, toisella näytimme miten meidän pitää pelata. Kahdeksan pisteen voitto ei kuvasta peliä ja Suokkaalta onnekas kolmonen loppuun, mutta tällaista urheilu on, totesi Ivanovic.
Välieräsarjoissa siirrytään nyt samoihin pelipäiviin, mikä on korisfaneille huono juttu. Keskiviikkona Vilpas matkustaa Wintteriin ja Seagulls Joensuuhun (18:30). Lauantaina jatketaan Salohallissa 19:00 ja Kisahallissa 17:00. Sitten tiedetään, onko jompikumpi sarja katkolla. Tuskin on.
Kuva: Minttu Aaltonen, Salon Vilpas