Salon Vilpas on tehnyt valintansa Kreikkaan lähteneen Claudell Harrisin korvaajaksi. Seura on solminut loppukauden mittaisen sopimuksen 22-vuotiaan takamiehen Ty Johnsonin kanssa. Vilppaan korintekovoima ei tule ainakaan heikkenemään, sillä 190-senttinen Johnson oli viime kaudella koko NCAA1:n kuudenneksi kovin korilinko hurjalla 21.1 pisteen keskiarvolla ja kesällä Johnson pelasi Los Angeles Lakersin riveissä NBA:n kesäliigaa.
Chicagossa syntynyt ja siellä edelleen asuva Johnson aloitti yliopistouransa kotikulmillaan Loyola Chicagossa, mutta siirtyi toiseksi kaudeksi University of California-Davisin paitaan Sacramenton läheisyyteen. Siellä Johnson pelasi kolme kautta nousujohteisesti, isoilla minuuteilla ja kovilla tehoilla.
Debyyttikaudella 28.3 minuuttia (14.5/4.6/2.5 syöttöä), seuraavalla kaudella 30.6 minuuttia (17.8/3.7/3.3 syöttöä) ja seniorikaudella 33.5 minuutissa syntyi peräti 21.1 pistettä, jotka oikeuttivat koko NCAA1:n pistetilastoissa kuudenteen sijaan. Päätöskaudella hän tilastoi lisäksi 4.1 levypalloa, 3.0 syöttöä ja 2.3 riistoa 32 ottelussa.
Johnson heitti kauden aikana UC Davisille 20+ pistettä 21 ottelussa ja 30+ pinnaa viidesti. Huippuina olivat marraskuun 35 pisteen peli Washingtonia vastaan ja maaliskuussa Johnson jakeli 11 syöttöä Cal Polya vastaan. Hän oli ainoa pelaaja Big West -konferenssissa, joka oli TOP-5 tilastoissa pisteissä ja riistoissa (72) ja hänet valittiin konferenssin ykkösjoukkueeseen sekä dynaamisimmaksi kahden suunnan pelaajaksi.
Viime kesänä takamies sai Los Angeles Lakersilta kutsun liittyä NBA:n kesäliigaan, jossa hän pelasi kolme ottelua (11.4 minuuttia, 1.7/2.7/1.3). Sopimus Lakersiin ei kuitenkaan toteutunut ja kesäliigaseulan ehdokkaista läpäisivät Dalton Knecht, Bronny James sekä Christian Koloko. Samaa kesäliigaa pelasivat myös Kobrien Efton Reid (2 ottelua, 1.0/1.0) ja susijengin Olivier Nkamhoua (5/3.8/1.6).
Vilppaan valmennusjohto on luonnollisesti tyytyväinen Johnsonin sopimukseen. Päävalmentaja Jussi Savolainen puhui Johnsonin kanssa tiistai-illalla Korihait-pelin jälkeen ja sai takamiehestä erittäin positiivisen kuvan.
– Asiat etenivät aika nopeasti ja nimi sopimukseen saatiin tänään. Vaikka kesän viimeisestä pelistä on jo aikaa, Johnson kuulostaa nälkäiseltä ja hyvin treenanneelta pelaajalta. Hän on combotakamies, joka on pelannut yliopistossa enemmän ykköspaikalla. Etsimme korintekovoimaista pelaajaa, joka pystyy luomaan oman heittonsa, mutta ykkösprioriteettina on kuitenkin saada hyökkäys pyörimään. Johnson on aktiivinen pallon puolustaja ja hyvät riistotilastot kertovat puolustuspään halusta, toteaa Savolainen.
Johnsonin saapumisesta Suomeen ei ole vielä tarkkaa tietoa, koska kaikki riippuu oleskelulupaprosessin etenemisestä. Tilannetta helpottaa, että yksi USA:n tunnistautumispaikoista sijaitsee Chicagossa. Vilpas pelaa lauantaina Joensuussa ja jäljellä on sen jälkeen kaksi ottelua ennen FIBA-taukoa. Seagulls tulee Salohalliin 15. marraskuuta ja Vilpas matkaa Pyrinnön vieraaksi 21. päivä.
Kuva: UC Davis Aggies