Vajaamiehinen Vilpas pesi hienosti kasvojaan vaisun Espoon reissun jälkeen Kotkan Karhuvuoressa. Vaikka viidennen peräkkäisen voiton ottanut KTP Basket oli lopulta parempi 83-77 (41-37), Vilppaan ei tarvitse hävetä perjantaista esitystään. Kun Karhubasket haki samaan aikaan Helsingistä vierasvoiton, kotkalaisten ero kakkossijaan säilyi ennallaan. Tänään käydään kotiedun kannalta mielenkiintoinen taisto Hongan ja Korihaiden välillä Espoossa.
Vilpas lähti Kotkan reissulle kymmenellä miehellä, mutta katsojan roolissa nähtiin liian monta miestä, joiden paikka olisi aloitusviisikossa. Mikko Koiviston, Jalen Brooksin ja Jack Forrestin poissaoloilla on merkitystä, sillä keskiarvojen mukaan penkille jäi 45.0 pistettä, 15.2 levypalloa ja 8.1 syöttöä.
Siihen nähden salolaisten esitys oli hyvä ja energinen eikä vierasvoittokaan olisi ollut suuri vääryys. KTP laittoi lopussa ne ratkaisevat heitot sisään, Vilpas ei. Ratkaiseva hetki nähtiin 41 sekuntia ennen summeria, kun Jayden Taylor upotti illan ainoan onnistuneen kolmosensa ja vei kotijoukkueen 80-74 johtoon.
Samu Adlerin vapareilla ero kaventui neljään ja kun Koen Sapwell sähläsi heti perään pallon Vilppaalle, Eero Innamaa laittoi viivalta eron yhden korin mittaiseksi. Remu Raitasen onnistuneet vapaaheitot käänsivät ottelun lopulta Kotkalle ja loppunumerot sinetöi vapariviivalta Tucker Richardson.
Alku ei lupaillut salolaisille hyvää, sillä 15-6 tilanteessa Jussi Savolainen oli joutunut käyttämään molemmat aikalisänsä. Oma heittopeli takkusi ja pakissa jäi paljon parannettavaa. Yhdeksän pisteen taukotappio kääntyi toisella jaksolla viiden pisteen voitoksi ja puoliajalle mentiin numeroista 41-37. Iso tekijä oli 0-13 juoksu, jolla Vilpas käväisi johdossakin. Kotkan tehomiehet olivat Koen Sapwell (12) ja Jayden Taylor (10), vieraista Ze´Rik Onyema mylvi korin alla 11 pisteen arvoisesti. Tilastollisesti kovin juttu oli, että KTP teki Vilppaan kuudesta menetyksestä 11 pistettä.
Kolmas jakso oli lähellä kaventaa kotijohtoa entisestään, mutta Joona Tuomala oli eri mieltä. Omalta kolmen pisteen kaarelta lähtenyt viime sekunnin heitto upposi sukkana sisään ja nosti kotkalaiset 61-55 johtoon. Kauden komeimpia koreja, täytyy myöntää. Päätöskymppi mentiin kotijoukkueen hienoisessa johdossa ja ratkaisut käytiin läpi jo jutun alussa.
Vilpas joutui Karhuvuoressa muokkaamaan aloitusviisikkonsa uuteen uskoon ja koko kymmenikkö pääsi testaamaan Steveco Areenan parkettia. Parhaana palkittu Samu Adler (21/6/4) pelasi yli 34 minuuttia ja Ansley Almonor (11/4) kellotti runsaat 31 minuuttia.
– Lähellä käytiin. Aloitettiin huonosti, kairattiin itsemme takaisin peliin, mutta ei riittänyt. Kovaa sai pelata, arvioi 22 heittoa ottanut Adler illan kamppailua.
Sentterit Ze´Rik Onyema (13/5) ja Luukas Vaara (7/7) ottivat niskalenkin Kotkan isosta kaksikosta Hannes Pöllä (8/3) ja Aaron Carver (2/9) ja seitsemän syöttöä jaellut Teemu Suokas (11/4) paransi selvästi Espoon pelistä. Muut: Eero Innamaa 6/2, Sebastian Lindberg 3/4, Daniel Rantapaju 3/0, Thomas Rönnholm 2/1.
– Brooks ja Forrest olivat varotoimenpiteenä sivussa, mutta pelaavat keskiviikkona ja Mikko aloittaa ensi viikolla kontaktitreenit. Annettiin alussa keulaa Kotkalle huonolla siirtymäpuolustuksella ja toisella kympillä menetettiin palloa liikaa. Loppu oli kolikonheittoa ja KTP pisti kovat heitot sisään. Pirun tyytyväinen siihen, miten tultiin pelaamaan voitosta, pohti Savolainen.
KTP:n parhaana palkittiin Jesper Granlund (18/2), joka intoutui ratkaisuihin myös hyökkäyspäässä. Koen Sapwell (14/3) oli isossa roolissa avauspuolikkaalla ja kaksinumeroisiin pisteisiin ylsivät myös Jayden Taylor (13/8), Tucker Richardson (12/4) ja Remu Raitanen (10/8).
– Fyysinen peli molemmin puolin. Salo on ollut koko kauden paras joukkue ja pystyttiin kilpailemaan tänään koko pelin ajan, totesi kauden toiseksi korkeimmat pisteet heittänyt Granlund.
– Hyvä peli meiltä. Fyysinen matsi, kuten aina Saloa vastaan. Heiltä puuttui kaksi tärkeää miestä, mutta muut hyppäsivät tärkeään rooliin. Kovaa sai pelata ja nämä pelit Saloa ja Korihaita vastaan ovat parasta valmistautumista playoffseihin, totesi Darko Mihajlovic.
Vilpas päättää jatkosarjan keskiviikkona Seagullsia vastaan Salohallissa kello 18:30 ja sen jälkeen tiedetään, ketä vastaan lähdetään taistelemaan pudotuspeleissä. Vaihtoehtoja on vielä tällä hetkellä Pyrintö, Kataja Basket, Lahti Basketball ja Bisons, mutta joukko pienenee tämän illan pelien jälkeen. Tänään Pyrintö-Kouvot, Honka-Korihait, Kobrat-Lahti ja Bisons-Kataja Basket.