Vilppaan tappioton kotivoittojen sarja katkesi tylysti lauantaina. Sarjan sensaatiojoukkue Tapiolan Honka haki ansaitun vierasvoiton 99-103 (48-51) kauden ennätysyleisön (1968) edessä ja tasoitti liigakärkeä kahdeksannella peräkkäisellä voitollaan. Muuten Vilppaan ilta oli täydellinen, sillä Juho Nenosen seiskapaita nousi kattoon ja Legendojen peli keräsi Salohalliin liki 1500 katsojaa.
Alkuillan ottelu Honka Legends – Muu Maailma Legends tarjosi yleisölle juuri sitä mitä haettiin. Parketilla nähtiin valtava määrä liigakokemusta ja pelaajien maaottelumäärä hakee vertaistaan. Illan juhlituin mies Juho Nenonen pelasi ensimmäisen puoliajan kasvattajaseuransa Hongan paidassa, mutta tauolla hänet ”ostettiin” isolla rahalla punapaitoihin ja 30 pistettä heittänyt Nenonen siivitti lopulta Muun Maailman 85-83 voittoon.
Hieno tapahtuma, yleisö tykkäsi ja Vilpas Ultras saapui paikalle kunnioittamaan illan sankaria tuoden tuttua mökää loppuminuuteille. Muistiin jäivät ainakin Kimmo Muurisen donkit sekä Teemu Rannikon ja Roope Ahosen heittopeli. Nenonen pääsi itse mikin varteen kärkikamppailun Vilpas-Honka aattona ja eihän siinä annettu viiden minuutin puheaika riittänyt mihinkään. Nenonen 7 pääsi samaan riviin Salohallin kattoon Leo Järvisen, Roope Ahosen ja Ilpo Jalosen jatkoksi. Ansaitusti.
Illan pääottelusta muodostui tasainen, vaikka Honka johti ottelua yli 30 minuuttia. Espoolaiset ovat aiheuttaneet ihmetystä otteillaan, mutta eilisen jälkeen menoa ei tarvitse enää ihmetellä. Joukkue pelaa isolla sydämellä, pitää yllä valtavaa vauhtia ja pystyy kääntämään tiukat pelit voitoiksi. Salaisuutta kysyttiin marraskuun pelaaja Riku Korhoselta ja päävalmentaja Aapo Heinoselta.
– Joukkuepeli, yhdessä tekeminen ja iso energia. Vauhti on meidän identiteetti, vahvisti tärkeässä roolissa jälleen ollut Korhonen.
– Ollaan vauhdikkaita, puolustetaan kovaa ja jätkät ovat sitkeitä. Kahdeksan voiton putki on yllätys, mutta joukkueen esitykset ei. Ryhmä on ollut pitkään yhdessä ja kaikilla on kivaa, totesi coach Heinonen.
Ja siltähän Hongan pelaaminen parhaillaan näyttää. Puolustaminen maistuu, hyökkäyksiin lähdetään nopeasti ja hyökkäyspään röyhkeyttä löytyy mieheltä kuin mieheltä.
Harva osasi silti odottaa, että ensimmäisen puoliajan ratkaisijat löytyvät kaksikosta Lauri Kallio (11) ja Iiro Tuomi (10). Penkiltä aloittanut duo johdatti Hongan parhaimmillaan 13 pisteen johtoon (36-49) ennen kuin Vilpas sai kavennettua 10-0 runillaan taukotilanteen kolmeen pisteeseen Ze´Rik Onyeman (12), Ty Johnsonin (10) ja Jalen Brooksin (10) tehoilla. Vilppaan heittopeli oli täysin kateissa, sillä vapareita missattiin kuusi ja kolmoset osuivat 1/8.
Kolmas jakso alkoi ikävästi, kun Ty Johnson loukkasi sormensa ja poistui koppiin paikattavaksi. Takamies palasi kentälle ja kävi tarkemmissa tutkimuksissa sunnuntaiaamulla. Murtumaa ei onneksi löytynyt. Hongalta Taye Donald nousi esiin seitsemällä pisteellä, Brooks pisti pinnalla paremmaksi. Päätöskympillä Riku Korhonen näytti, miksi marraskuun pelaajan titteli ei mennyt väärään osoitteeseen. Takamies säkitti kymppiin 16 pistettä ja kolmoset osuivat 4/5. Kovapäinen nuori mies.
Honka Salohallissa: Riku Korhonen 24/7/4, Taye Donald 19/2, Iiro Tuomi 16/5, Lauri Kallio 13/2/5, Isaiah Kelly 10/4, AJ Ferguson 8/3, Alvar Peltoniemi 6/9, Emil Uotila 4/5, Elias Eerikinharju 3/1, Matias Rissanen 0/1, David Gonzalvez 0/0.
Vilpas ei ollut lauantaina parhaimmillaan ja 99 pisteellä pitäisi yleensä voittaa.
– Me annettiin Hongan olla hyviä tänään eikä opittu pelin aikana Hongan vahvuuksia. Kallio haluaa hyökätä rimalle, joten kannattaako prässätä puolen kentän jälkeen ja hakea riistoa? Tuomen fyysinen peli postissa ei myöskään pitäisi olla yllätys. Jos Tuomi pojuttaa pari kertaa, ehkä kolmatta ei kannata antaa. Korhonen upottaa 50% catch and shoot -heitoistaan, joten niitä ei varmaan kannata antaa, luetteli Jussi Savolainen omiensa kömmähdyksiä.
– Meidän fokus ei pysynyt kasassa, Hongan joukkuehenki näkyi ja kuului. Ensimmäiset 18 minuuttia oltiin tosi pehmeitä ja Honka teki 43/51 pisteestään hyökkäyslevyjen päätteeksi ja paintista. Lopussa saatiin kuitenkin tasoitusheitto ilmaan, vaikka pelattiin hyvinkin paska peli, Savolainen jatkoi.
Otteluisäntä Finnparttia palkitsi Jalen Brooksin (23/12) ja Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammas oli neljä kolmosta upottanut Mikko Koivisto (15/3). Ty Johnson (22/6) osui heitoistaan 6/16, mutta jakeli yhdeksän syöttöä. Esitys oli silti ailahtelevainen. Ze´Rik Onyeman minuutit jäivät pieniksi (11:44), vaikka 14 pistettä syntyivät sataprosenttisella heittopelillä. Ansley Almonorin (10/3) heittopeli takkuaa edelleen, sillä 11 heitosta vain kaksi osui. Muut: Luukas Vaara 6/5, Sebastian Lindberg 4/4, Eero Innamaa 2/2, Daniel Rantapaju 2/2, Thomas Rönnholm 1/0.
– Honka on parantanut peliään ja se oli ennakkoluuloton. Se tekee heistä erilaisen kuin sarjan muut joukkueet. Siihen kyllä valmistauduttiin, mutta ei oltu valmiita pelaamaan omalla tasolla. Me ollaan kairattu voitot puolustamalla, tänään ei onnistuttu siinä, harmitteli Luukas Vaara.
Viimeiset minuutit olivat tapahtumarikkaat. 1:41 jäljellä Brooks kavensi 2+1 heitoillaan tilanteen 90-92, sitten Korhonen pisti toisen peräkkäisen kolmosen pohjaan 90-95. 1:01 Johnson keskimatkan kakkosella 92-95, Donald kolmosella 92-98. 0:38 Johnson vapareilla 94-98, 0:28 Donald kuittasi vaparilta 94-100. 0:22 Johnson 2+1 heitoilla 97-100 ja Hongan menetyksen jälkeen Johnsonin vaparit sisään 99-100. 0:04 Peltoniemen vapareilla 99-102 ja Almonorin tasoitusyritys jäi renkaaseen. Loppunumerot 99-103 sinetöi viivalta Peltoniemi.
Honka tasoitti sarjakärkeä vierasvoitollaan ja kärkikolmikko Vilpas, Karhubasket ja Honka on nyt tasapisteissä 10-3 saldolla. Hyvää on, että keskinäisessä vertailussa Vilpas on niskan päällä +27. Vilppaalla on jäljellä kaksi ottelua ennen lyhyttä joulutaukoa. Keskiviikkona Lapuan Kobrat saapuu Salohalliin Salon Seudun Sanomien isännöimään yleisöpeliin ja lauantaina matkataan Kauhajoen kärkiotteluun IKH Areenalle.
Kuuntele MC Rannikon tekemä juhlabiisi: ”Nepo, mies joka antoi kaikkensa”