Sveitsin Genevessä ja Miesissä vieraillut Vilppaan delegaatio sai keskiviikkona uutta tietoa tulevasta Mestarien liigan karsinnasta. Vilpas matkustaa syyskuun puolivälissä Bulgarian Samokoviin ja avausvastustaja on Slovakian mestari Patrioti Levice. Lohkovaiheeseen selviytymiseen vaaditaan kolme voittoa ja lisää mielenkiintoa avauspeliin tuo se, että salolaisten viime kauden tehomies Jalen Brooks solmi tulevan kauden sopimuksen juuri Leviceen. Turnauksen otteluohjelma julkaistaan alkuviikosta ja Vilpas pääsee sitten suunnittelemaan tarkemmin reissua Bulgarian länsiosaan.
Patrioti Levice on suomalaisille koriksen ystäville varsin tuttu seura, sillä Aatu Kivimäki pelasi Slovakian kestomenestyjän riveissä kaksi kautta ja seuran paitaa ovat kantaneet myös Severi Kaukiainen ja Joel Mäntynen. Viime kaudella Patrioti Levice voitti Slovakian mestaruuden kaatamalla finaaleissa Slovan Bratislavan 4-1 ja seura pelasi myös yhdeksän ottelua Mestarien liigassa. Se putosi jatkosta hävittyään Saksan Wurzburgille 92-71.
Tälle kaudelle Levicellä on koossa seitsemän pelaajasopimusta ja Brooksin ohella USA:n passilla pelaa takamieskaksikko Gabe Dorsey-Tahlik Chavez ja korin alta löytyy peräti 217-senttinen kokenut Boris Bojanovsky.
Mikäli Vilpas kaataa avausottelussaan slovakialaiset, se kohtaa toisella kierroksella voittajan ottelusta Bakken Bears (DEN) – Landestede Hammers (HOL). Muut Bulgarian turnauksen otteluparit ovat Fribourg Olympic Basket (SUI) – BC Batumi (GEO) ja CSM CSU Raiffeisen Oradea (ROM) – Petrolina AEK Larnaca (CYP). Semifinaalien voittajat etenevät finaaliin, jonka voittaja selviytyy BCL:n lohkovaiheeseen ja lohkoon C. Siihen arvottiin Bulgarian karsintaturnauksen voittajan ohella AEK BC (GRE), Falco KC Szombathely (HUN) sekä Windrose Giant Antwerp (BEL). Mestarien liiga starttaa 6. lokakuuta.
Turnauspaikka Samokov sijaitsee 50 kilometrin päässä pääkaupunki Sofiasta ja se tunnetaan Bulgarian talviurheilukeskuksena. Arena SamElyonissa pelattiin BCL:n karsinnat myös viime syksynä ja silloin Kauhajoen Karhubasket joutui jättämään kisan jatkopaikasta heti avausottelun jälkeen, kun kauhajokiset hävisivät avausottelunsa Liettuan BC Juventus Utenalle.
Mestarien liigan 54 joukkuetta jännittivät keskiviikkona Patrick Baumann House of Basketballin komeissa tiloissa Sveitsin Miesin pikkukaupungissa arvontatuloksia. Kahden karsintaturnauksen ohella arvottiin lohkovaiheen joukkueet omille paikoilleen kahdeksaan eri alkulohkoon. Mestarien liigan mestaruutta puolustaa liettuan Rytas Vilnius, joka kaatoi kevään finaalissa AEK Ateenan 92-86. Rytasin valmennusjohdossa vaikuttaa Seagullsista tuttu Vesa Vertio.