Isäntäjoukkue Vilpas aloitti Salohallin Hook-turnauksen kolmen pisteen voitolla Joensuun Kataja Basketista. Loppunumerot olivat 85-82 (40-39) ja ratkaisevan niitin iski takamies Claudell Harris Jr upottaen kolmosen vajaat neljä sekuntia ennen summeria. Perjantain ensimmäisessä ottelussa Loimaan Bisons jyräsi Korihait nurin peräti 83-114 (47-57). Hook-turnaus jatkuu lauantaina kahdella ottelulla. Kello 14:00 kohtaavat Kataja Basket-Korihait ja 16:30 Bisons-Vilpas.
Avausottelusta odotettiin tasaisempaa ja puoliaikaan asti Korihait roikkui vielä mukana. Kymmenen pisteen taukotappio kasvoi kuitenkin päätöskympillä (11-29) rumiin numeroihin eikä 31 pisteen tappiolle jäänyt paljoa seliteltävää. Varsinkin kun Bisonsin alkukausi on ollut terveyspuolella todella epäonninen.
Eemeli Hollon lisäksi Aapeli Alasella on edessä pitkä tauko ja takamies Jalin Anderson on myös sairastuvalla. Kun Korihaita vastaan ison pään Romelle Mansel loukkaantui lähes kättelyssä, loimaalaisille on nostettava hattua murskavoitosta.
Sähköjänis Tevaun Kokko (28/2/10) johti loimaalaisorkesteria mainiosti ja pätkäsopimuksella Loimaalle saapunut Tomas Pihlajamäki (27/2) osoitti heittovoimaansa upottaen Kokon tapaan viisi kolmosta. Vilppaasta tuttu Onni Mäkynen kiitti yli 25 minuutin peliajasta tehoin 14/5. Kaksinumeroisille ylsivät myös Vesa Heinonen (13/6), Ville Karhu (12/1) ja Dean Keeler (11/10). Muut: Trey Hall 9/3/8, Elias Pura 0/2.
Korihaiden alkukausi on sujunut murheellisesti. Viime viikolla Vilppaalta 36 pisteen tappio ja nyt Loimaalta selkään 31 pisteellä. Pikavauhdilla Vakka-Suomeen hankittu Ville Tahvanainen (25/1) on kova vahvistus hailaumaan, mutta muulta joukkueelta vaaditaan selkeää tasonnostoa etenkin puolustuspäässä. Vilpas teki 110 pistettä haipäähän ja
Bisons pisti vieläkin paremmaksi 114 pinnalla.
Mikael Aalto (14/9) ja Brian Goracke (13/2) olivat Tahvanaisen jälkeen tehokkaimmat, Sheriff Drammeh on edelleen sairastuvalla ja Jalen Jacksonin (0/4) nollatehot jatkuivat myös Salohallissa. Muut: Bobby Planutis 9/0, Bojan Sarcevic 9/3, Mikael Laihonen 9/2, Joni Herrala 4/3/7, Roni Ahvenjärvi 0/3, Aamos Nikula 0/1.
Myöhäisottelussa noin 600-päinen yleisö näki tasaisen kamppailun, jossa Vilpas johti avauskympin jälkeen 24-20 Luukas Vaaran (10) tehokkaalla heittopelillä. Toisella kympillä Kataja nousi pisteen päähän (40-39) ja vieraat menivät kolmannella kympillä 57-60 johtoon Jayden Taylorin kovilla heitoilla.
Päätöskymppi edettiin loppuun asti tasaisissa merkeissä ja lopullinen ratkaisu nähtiin vajaat neljä sekuntia ennen loppua. Heittonsa kanssa tuskaillut Claudell Harris Jr pussitti kolmosen sukkaan ja kun Jermaine Marshallin tasoitusyritys ei osunut, Vilpas pääsi juhlimaan voittoa.
Ravintola Hook lähetti wingseille Luukas Vaaran (15/4), josta on kuoriutunut uusi mies hyökkäyspäässä. Kuusi miestä teki tehokasta työtä hyökkäyskorilla ja heistä Ansley Almonorin kaunis heitto upposi 17/6, nopeuttaan väläytellyt Claudell Harris Jr 17/2/6, kasan mustelmia kerännyt Jalen Brooks 13/8, komean +26 tilastoinut Mikko Koivisto 10/1 ja takamiehen tontilla urakoinut Samu Adler 10/2/5. Muut: Eero Innamaa 3/4, Sebastian Lindberg 0/2, Tino Yli-Junnila 0/1 sekä yhden korisyötön jakaneet Thomas Rönnholm ja Daniel Rantapaju. Sentteri Ze´Rik Onyema seurasi matsia siviilit päällä, mutta on mahdollisesti mukana lauantaina Bisonsia vastaan.
Vahvasti uudistunut Kataja Basket pelasi varsin pirteästi. Vanhassa kotihallissaan pelannut Jermaine Marshall teki tehot 11/6, mutta suurin huomio kiinnittyi taitavaan kaksikkoon Jayden Taylor (31/4) – Jaquan Carlos (20/4). Sentteri Jared Kimbrough jäi Joensuuhun kuntouttamaan vammaansa. Muut: Max Besselink 9/9, Henri Permanto 4/4, Joonas Timonen 3/2, Teemu Knihtinen 2/3, Eetu Lähdetniemi 2/2, Otso Purmonen 0/2.
Lauantaina Salohallissa jatketaan kahdella ottelulla. Kello 14:00 kohtaavat perjantain häviäjät Kataja Basket-Korihait ja 16:30 avauspäivän voittajat Bisons-Vilpas. Tervetuloa seuraa kotimaista huippukorista.
Kuva: Markus Moisio