Vilppaan kuuden ottelun voittoputki ajautui karille Kouvolassa. Iloista peliä esittänyt kotijoukkue sai sarjajohtajan puolustuksen täysin sekaisin ja kapealla miehistöllä pelanneet isännät rallattelivat komeaan 110-88 (57-41) voittoon. Iso syy reiluun kotivoittoon oli heittopelissä, sillä Kouvot upotti 14 kolmosta Vilppaan viittä vastaan. Vieraat kaivoivat oman hautansa jo avauspuolikkaalla, jolla ero repesi 16 pisteeseen. Vilpas jakaa nyt kärkipaikan Seagullsin kanssa ja Kouvot nousi tasaisessa keskikastissa kolmeen voittoon seitsemästä ottelusta.
Lähtökohdat illan otteluun eivät olleet kummankaan puolella. Kouvot lähti peliin vain seitsemän miehen rosterilla, kun aiempien loukkaantumisten lisäksi Roger McFarlane seurasi peliä siviilit päällä. Vilpas menetti alkuviikosta toisen pääasiallisen pallonkäsittelijänsä, kun Claudell Harrisin siirtyi Kreikkaan ja viisikon takamiehen paikalle istutettiin Eero Innamaa. Kysymys kuuluukin, voiko Harrisin puuttuminen näkyä näin karmealla tavalla tappiottoman Vilppaan pelissä? Vastaus on ei.
Hyökkäyspään iloisuus ja luovuus loisti poissaolollaan, mutta puolustuspään surkeutta ei voi laittaa yhden miehen puuttumiseen. Se on koko joukkueen vastuulla ja Mansikka-aholla punavalkoisten pakkipää oli kauden heikointa. Päävalmentaja Jussi Savolainen myönsi, että joukkueen esitys oli sekava ja kontrolloimaton.
– Ei vaan oltu hereillä asioissa, joita oli käyty pitkin viikkoa läpi. Pelin rytmi oli täysin vastustajan haluama, oltiin koko ajan askel perässä eikä saatu Kouvojen siirtymähyökkäyksistä mitään otetta, harmitteli Savolainen Salon Seudun Sanomille.
Kun puutelistaan lisätään aneemisuus hyökkäyspäässä ja hermokontrollinen menettäminen, soppa olikin valmis. Hymyssä suin pelannut Kouvot iloitteli Vilppaan päähän hurjat 110 pistettä seitsemän miehen tasaisella peluutuksella ja siitä kaikki kunnia Kouvojen penkin päähän Kari Kurroselle ja Antti Hurrille.
Kouvojen liukkaudesta kertoo, että Almonor, Brooks ja Vaara joutuivat jättämään kentän ennen aikojaan. Almonorin peli päättyi ulosajoon, kun laituri otti seitsemän minuuttia ennen loppua puolessa kentässä EU-virheen ja hetkeä myöhemmin teknisen virheen. Se tiesi automaattisesti ulosjaloa. Brooks sai komennuksen penkille hetkeä aikaisemmin napattuaan kaksi virhettä peräkkäin ja se viides virhe tuli hölmösti vaarattomassa tilanteessa Brandon Stroudia vastaan. Ottelun lopputulokseen näillä ei ollut vaikutusta, matsi oli hävitty jo aiemmin.
Vieraiden hyökkäyksen rakentelu tökki läpi ottelun ja kun päästiin vapaisiin heittopaikkoihin, osumatarkkuus jäi alhaiseksi. Ensimmäisellä puoliajalla Vilpas osui kolmosistaan 1/12 (8.3%) ja sen ainoan osui Ansley Almonor heti alkuhetkillä. Koko ottelussa kaukoheitot upposivat 5/30 ja se aivan muuta, mitä selkeästi liigan tarkin kolmen pisteen joukkue (42.9%) on esittänyt. Sebastian Lindberg ja Mikko Koivisto osuivat kahdesti, Almonor kerran.
Vaikea uskoa, että Vilpas olisi lähtenyt Kymeenlaaksoon takki auki, sillä Kouvojen vaarallisuudesta kyllä varoiteltiin. Kouvot pelaa aivan omalla tavallaan Korisliigassa. Pallo ja miehet pyörivät hyrrässä entiseen tapaan ja kun paikka avautuu, sitä ei jätetä käyttämättä. Kaarelta löytyi kuusi onnistujaa, kun norjalainen Tobias Rotegård (22/4/7) osui 4/10, Tai Bibbs (27/7/5) osui 3/7, Aarni Korkiatupa (16/6) osui 2/3, Tuukka Härsilä (6/2) osui 2/5, Rasmus Lindberg (11/5) osui 2/8 ja Brandon Stroud (22/9) osui 1/3. Eli kolmospisteet Kouvoille 42-15. Vapariviivalla kotijoukkue esiintyi edukseen 24/26, Vilpas missasi yhdeksän yritystä (17/26).
– Tämä oli se paikka, kun Vilpas oli haavoittuvainen johtuen pelaajamuutoksista. Pistelukema 110 on kyllä mahtava, mutta Vilpasta on millä kokoonpanolla tahansa vaikea pitää 88 pisteessä. Vilpas heitti tänään vain viisi kolmosta sisään ja se tietysti auttoi meitä tänään. Nyt pitäisi saada miehiä terveiksi ja päästä harjoittelemaan. Ihan heti ei sairastuvalta ole tulossa apuja, arvioi päävalmentaja Kurronen.
Vilpas johti ottelua vain reilun minuutin verran ja vieraiden onnistujat olivat MLL Areenalla vähissä. Alkukauden hymy puuttui joukkueelta ja pisteet menetyksistä kirjattiin Kouvoille 20-10. Tarkoitus oli juosta kapealla rosterilla pelaavaa joukkuetta vastaan, mutta pinnat nopeista hyökkäyksistä menivätkin Kouvoille 13-4 eikä kotijoukkueen 14 menetyksestä päästy hyödyntämään pistettäkään.
Luukas Vaara (14/4) palkittiin parhaana, Ze´Rik Onyema (20/9) heitti eniten pisteitä ja Jalen Brooks (14/5) eniten syöttöjä eli kolme. Muut: Mikko Koivisto 16/7, Ansley Almonor 9/7, Sebastian Lindberg 7/3, Daniel Rantapaju 4/0, Eero Innamaa 2/1, Tino Yli-Junnila 2/0, Thomas Rönnholm 0/1.
– Tuntuu pahalta hävitä. Vaikka muutoksia on tapahtunut, ei se saisi vaikuttaa meidän puolustuspelaamiseemme tällä tavalla. Ei tehty niitä asioita mitä oli sovittu, ei oltu kollektiivisia, ei annettu ekoja iskuja ja päästettiin Kouvojen rulla pyörimään. Kouvot sai tehdä aivan mitä halusi, kommentoi Luukas Vaara.
Vilppaalla on edessä kahden ottelun viikko. Tiistaina Salohalliin saapuu Korihait (3/4), joka johti perjantaina Honkaa vastaan liki 40 minuuttia, mutta hävisi 89-90. Lauantaina reissataan Joensuuhun ja silloin nähdään, onko Katajan uusi vahvistus De´Vion Harmon jo mukana? Kataja Basket pelaa tänään kotonaan Bisonsia vastaan ja uusi mies Antti Kanervo on kokoonpanossa.
Katajasta lähtöpassit saanut Jaquan Carlos pelasi ensimmäisen ottelunsa Lapualla ja johdatti heti yli 35 minuutin peliajallaan Kobrat 95-91 kotivoittoon Lahdesta. Perjantain muut voittajat olivat Seagulls Pyrinnöstä 92-69 ja KTP Basket Karhubasketista 86-77.