Se on kuusi-nolla, vaikka Karia & Karvattomia ei Salohallissa kuultukaan. No se ei varmasti yleisöä haitannut, sillä pääasia oli kauden kuudes voitto ja se tuli tällä kertaa KTP Basketista numeroin 89-78 (51-43). Vilpas oli niskan päällä koko ottelun Samu Adlerin poissaolosta huolimatta ja jatkaa puhtaalla pelillä sarjajohdossa. Tästä on hyvä jatkaa ensi perjantaina Kouvolassa. Päävalmentaja Jussi Savolainen totesi, että voiton takuu oli ensimmäisen puoliajan raikkaus hyökkäyspäässä ja toisen puoliajan parantaminen puolustuksessa. Siihen on helppo yhtyä.
Koen Sapwell sai kunnian heittää avauskolmosen pussiin, mutta sen jälkeen kentällä oli vain yksi joukkue. Sebastian Lindbergin kahdeksan pisteen tykityksellä Vilpas nykäisi 15-0 runin ja lähti ensimmäiselle tauolle 29-19 johdossa. Kolmoset osuivat taas tarkasti (4/6) ja levypalloissa oltiin vahvempia 13-5. Kotka pääsi paremmin peliin mukaan toisella kympillä ja se kirjattiin vieraille pistein 22-24 lähinnä Joona Tuomalan hyvällä heittopelillä.
– Matsi oli hyvin kontrollissa alusta loppuun, vaikka toisella jaksolla annettiin toistakymmentä pistettä vastustajalle henkilökohtaisilla mokilla. Parannettiin virheitä toisella puoliajalla ja puolustuspeli parani huimasti, totesi Savolainen.
Eikä ihan väärässä ollut. KTP sai kasaan toisella puoliskolla enää 35 pistettä ja se ei riitä nyky-Vilpasta vastaan. Ero kasvoi Luukas Vaaran donkilla kolmannen kympin seitsemän minuutin kohdalla 20 pisteeseen, eivätkä vieraat siitä enää nousseet taistelemaan voitosta. Se käväisi päätösjaksolla 12 pisteen päässä (80-68), mutta nousu kariutui pariin juttuun. Ensiksi Ze´Rik Onyema torjui tylysti Aaron Carverin lay-upin ja dj. oli tilanteen tasalla pistäen ämyreistä kovalla volumella soimaan ”Highway to hellin”. Hetkeä myöhemmin Hannes Pöllä otti puolella kentässä EU-virheen ja Onyema siirsi vapariviivalta Vilppaan 81-68 johtoon. Kun Eero Innamaa purjehti heti perään kahdesti korille, kotijohto kasvoi viiteentoista pinnaan ja loppu oli enää kosmetiikkaa. Omaa kieltään kertoo myös se, ettei Vilpas ottanut yhtään aikalisää toisella puoliajalla.
Otteluisäntä Bloks jääpalatehdas palkitsi Vilppaasta energisen Eero Innamaan (13/3), joka oli myös Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammas.
– Ei voitto helpolla tullut. Saatiin tosi hyvä alku, mutta ei saatu katkaistua peliä meille. KTP pysyi pelissä eikä antanut periksi. Harmi, että menetettiin meidän toinen pallollinen takamies sairastuvalle. Minulle ja Sebulle tuli tänään enemmän ratkaisuja ja ne onnistuivat. Tänään joutui puolustamaan paljon palloskriinejä, mietti Innamaa.
Korkeimman pistemäärä kasasi Claudell Harris (16/4/6), vaikka takamiehen heittopeli ei ollutkaan kohdillaan (6/22). Sebastian Lindberg (15/1) antoi laulaa kolmesti kaaren takaa ja sentteriduo Ze´Rik Onyema (11/10) – Luukas Vaara (10/7/4) otti selkävoiton kotkalaisten isoista miehistä Hannes Pöllä (12/6) – Aaron Carver (4/9).
Lahdessa häikäissyt Jalen Brooks (8/8) tyytyi tällä kertaa hieman vaatimattomampaan iltaan. Ansley Almonor (8/6) vaelteli nollatehoilla avauspuoliajan, mutta kuittasi silti kotijoukkueen parhaimmat plus/miinukset +15. Adlerin puuttuessa Daniel Rantapaju vastasi Harrisin lepuutuksesta ja hoiteli hommansa kiitettävästi (3/0/2).
– Harrisin minuutit jäivät turhan suuriksi ja minun olisi pitänyt peluuttaa Danielia myös päätösjaksolla. Hän pisti jätkät liikkeelle ja antoi erittäin hyvät kahdeksan minuuttia meille. Myös Eerolta mahtava tasonnosto pallollisessa roolissa, kehaisi Savolainen. Mikko Koivisto (3/2) ja Thomas Rönnholm (2/0) vastasivat lopuista tehoista.
KTP:lle täytyy antaa tunnustus sitkeydestä ja Koen Sapwell (18/0), D´Marco Dunn (14/5), parhaana palkittu Joona Tuomala (13/2) ja Hannes Pöllä (12/6) erottuivat tilastoissa. Tuomas Hirvoselle (6/4) sattui heikompi heittopäivä ja Brooks teki pakissa miehen illan epämiellyttäväksi. Beon Riley sai vartissa kasaan kolme pistettä.
– Kunnia pelaajille, ettemme antaneet periksi missään vaiheessa. Pelin alku oli meiltä kammottava ja Vilpas oli loistava. Meillä oli vain seitsemän menetystä, mutta se ei auttanut voittoon, tuumi Darko Mihajlovic.