Korisliigan kärkipaikka on taas Vilppaan hallussa, mutta helpolla ykköstila ei tullut. Vilpas piti Honkaa pihdeissään ensimmäiset 20 minuuttia ja johti pitkällä tauolla turvallisen tuntuisesti 59-42. Kolmannella jaksolla paketti levisi täydellisesti ja Honka käväisi jo neljän pisteen johdossakin. Kun loppuhetket menivät kotijoukkueelle 7-0, summerin soidessa taululla nähtiin lukemat 98-94, joilla Vilpas ohitti sarjataulukossa Karhubasketin. Loppu hyvin, kaikki hyvin.
Keskiviikon kamppailu osoitti, miten yhteen koripallo-otteluun voi mahtua kahdet kasvot.
– Ekalla puoliajalla tehtiin paljon hyvää. Hyökkäys oli monipuolista, 5 vs 5 -puolustus oli hyvää eikä Honka päässyt rokottamaan yhdeksästä menetyksestämme paljoa pisteitä, totesi päävalmentaja Jussi Savolainen selvästä 17 pisteen johtoasemasta pukukoppiin lähteneestä kotijoukkueesta.
Avauspuolikkaan hahmo oli laituri Jack Forrest (22), jota Honka ei saanut kuriin millään. Forrest säkitti neljä kolmosta kuudesta yrityksestään ja kaikki kuusi vaparia osuivat osoitteeseen. Jalen Brooks (11/5) raatoi tuttuun tapaan eikä kolmikon Mikko Koivisto, Samu Adler ja Teemu Suokas poissaoloa juuri huomannut. Itse asiassa ero olisi voinut olla liki 30 pistettä, ellei vapariviivalle olisi jätetty 12 ilmaista pistettä. Kolmosensa Vilpas upotti kovalla 61.5% tarkkuudella (8/13).
Kolmannen jakson ensiminuutit kasvattivat johdon 22 pisteeseen, mutta sitten tapahtui jotain käsittämätöntä. Hyökkäyspeli sakkasi totaalisesti ja hengen päälle saanut Honka haistoi veren. Vilpas menetti palloa urakalla (8) ja ero kaventui hyökkäys hyökkäykseltä. 66-44 johti suli kuin lumi keväällä ja 56 sekuntia ennen taukoa David Gonzalvez vei vieraat 72-76 johtoon. Kuudessa minuutissa takkiin 6-32!
– Henkisen puolen katkeaminen. Ei tehty enää niitä asioita hyvin, mitä tehtiin matsin alussa. Totta kai vaikuttaa, jos kaksi pääsääntöistä pallonkäsittelijää on pois. Olisi tarvittu enemmän apua laitureilta tulla palloa vastaan ja pallon ylöstuontia pitää auttaa viisikkona. Kolmannen erän tapahtumista saadaan videot, miten nämä voidaan välttää tulevaisuudessa, myönsi Savolainen.
Ja olihan se karmean näköistä, josta paras esimerkki nähtiin pari minuuttia ennen taukoa. Eero Innamaa pysäytti Hongan hyökkäyksen EU-virheen arvoisesti ja Riku Korhonen kavensi vapariviivalta 72-68. Bonussivurajan jälkeen Korhonen tykitti kaaren päästä kolmosen sisään 72-71 ja päätyrajaheiton katkaissut Isaiah Kelly nosti vieraat pinnan johtoon.
Päätöskymppi mentiin sitten pienillä eroilla. Sebastian Lindbergin kahdella kolmosella kotijohto kävi kolmessa pisteessä ja saman verran vieraili myös Honka piikkipaikalla. Peli huipentui viimeiselle minuutille, jonka aluksi Jalen Brooks kavensi korin alta 93-94. Kun Riku Korhonen rikkoi Luukas Vaaraa (0:33), Vilpas siirtyi 95-94 johtoon. Korhosen viidennen virheen jälkeen Sebu Lindbergillä oli mahdollisuus ratkaista peli, mutta molemmat vaparit pomppivat raudasta ulos.
Ratkaiseva menetys sattui Isaiah Kellylle puolustuslevypallon jälkeen yhdeksän sekuntia ennen summeria. Eero Innamaa pääsi katkoon, Kelly joutui rikkomaan ja Innamaa upotti molemmat vaparit 97-94. Hongan viimeisen aikalisän jälkeen Alvar Peltoniemen tasoitusyritys jäi vajaaksi, Brooks nappasi levypallon ja sinetöi loppunumerot 98-94 vapariviivalta.
– Pirun tyytyväinen olen siihen, miten voitto lopussa otettiin. Menetettiin pallo 14 kertaa toisella puoliajalla ja pystyttiin silti kääntämään matsi voitoksi. Henkistä kasvua on tapahtunut. Olisinko mieluummin ottanut 20 pisteen voiton vai hemmetinmoisen hien ja sydämentykytykset, siitä voidaan keskustella, päätti Savolainen pressin.
Otteluisäntä Olvi palkitsi kotijoukoista jatkuvasti peliään parantavan Jack Forrestin (28/5/4).
– Hyvän ensimmäisen puoliajan jälkeen oltiin huolimattomia eikä pidetty huolta pallosta. Olen tyytyväinen omaan heittopeliini, koska en ole osunut kaarelta viime peleissä. Nyt kolmoset upposivat 4/7, totesi ”Jaakko Metsä”.
Kolmen pelimiehen puuttuessa isoon rooliin nousivat myös Jalen Brooks (19/13), Ansley Almonor (14/8) sekä 3/4 kolmosensa upottanut LRH:n syömähammas Sebastian Lindberg (15/2). Se viimeinen kolmonen oli muuten Lindbergin 200. onnistunut kolmonen liigassa.
Ze´Rik Onyema (8/3) sortui liiallisiin hyökkääjän virheisiin ja sentteripartneri Luukas Vaara (5/5/4) kunnostautui kolmella torjunnalla tilastoiden myös joukkueen parhaan plus/miinuksen +14. Vaarasta tuli eilen Vilppaan 22. pelaaja, joka on pelannut 100 liigapeliä. Isoilla minuuteilla pelannut Eero Innamaa (9/4) menetti pallon neljästi, Daniel Rantapaju (0/1) viidesti ja menetyksissä Vilpas teki kauden kärkilukeman 23.
Hongan parhaana palkittiin Alvar Peltoniemi (20/7), vaikka laiturin heittotarkkuus 7/19 ei ollut kauden parhaimpia. Taye Donald (16/6/6), Riku Korhonen (16/2), AJ Ferguson (15/4) ja Isaiah Kelly (13/7) olivat Hongan muut tehomiehet.
– Puoliajalla puhuttiin, että meidän pitää uskaltaa tehdä asioita. Vilpas pelasi ensimmäisen puoliajan juuri kuten he halusivat ja meidän nuoren ryhmän pitää ymmärtää, että siihen intensiteettiin pitää pystyä vastaamaan. Toisella puoliajalla siihen pystyttiin. Loppu kulminoitui siihen yhteen menetykseen, jossa annettiin pallonhallinta pois, tiivisti päävalmentaja Aapo Heinonen.
Voitolla Vilpas (18-7) nousi liigan ykköspaikalle ja jatkosarjan voitto on omissa käsissä. Ero Honkaan kasvoi kahteen voittoon ja Hongan pitää voittaa kolme ottelua enemmän, jos se aikoo salolaiset ohittaa. Näillä näkymin ykköstila on enää kahden kauppa, Vilppaan tai Kauhajoen.
Alemmassa jatkosarjassa Kataja Basketin varma pudotuspelipaikka ei näytäkään enää niin varmalta. Joensuulaiset ovat hävinneet neljä viidestä viimeisestä ottelusta ja eilen kurittajana oli Lahti Basketball lukemin 94-90. Bisons nousi lohkon kärkeen voittamalla Tevaun Kokon (40/6/12) huippuillalla selvään 111-83 voittoon Kouvoista.
Korisliiga jatkuu lauantaina otteluilla Korihait-Honka, Karhubasket-Seagulls, Kataja Basket-Bisons sekä Vilpas-KTP Basket ja sunnuntaina kohtaavat Kouvot-Pyrintö sekä Lahti Basketball-Kobrat.
Eilinen Salohallin yleisömäärä 1012 jäi kauden pienimmäksi, koska jouduttiin katsojakisaan pahimman kilpakumppanin kanssa. Ketkä hallille tulivat, eivät varmasti valintaansa katuneet, sillä Leijonien 1-4 esitys Slovakiaa vastaan oli huono valinta. Sama valintaongelma tulee eteen myös lauantaina, kun Vilpas kohtaa KTP Basketin Salohallissa kello 18:00 ja Leijonat kohtaa Italian.