Salon Vilpas on valmis Korisliigaan 2026-2027. Se lähtee puolustamaan Suomen mestaruuttaan 13 pelaajan ringillä ja viimeisinä palasina joukkueeseen liittyvät 203-senttinen Aidan Hadaway sekä nuorta voimaa ryhmään tuova 19-vuotias Patrik Taipale. Korisliiga pyörähtää käyntiin syyskuun lopulla ja myös Suomen cup palaa kauden ohjelmaan. Heinäkuun toisella viikolla päästään jännittämään, mihin päin Eurooppaa Vilpas lähtee karsimaan paikasta Mestarien liigaan.
Vilpas on hankkinut jo aiemmin ulkomaalaisvahvistukset takamiehen tontille (Leland Walker) sekä laituripaikoille (Xavier DuSell, Karl Chavis). 203-senttinen Aidan Hadaway tulee pelaamaan lähempänä koria ja 22-vuotias Hadaway aloittaa ammattilaisuransa hallitsevan mestarin paidassa.
Georgian osavaltion Lafayettesta kotoisin oleva Hadaway pelasi koko yliopistoaikansa Athensin pikkukaupungissa Ohiossa ja kantoi Ohio Bobcatsin paitaa 104 ottelussa. Seniorikaudellaan hän tilastoi 14.4 pistettä, 7.4 levypalloa ja 2.1 syöttöä 32 ottelussa.
– Aidan on nelospaikan pelaaja, jolta luonnistuu niin kaukoheittäminen kuin post-pelaaminenkin. Lisäksi hän tuo positiivista energiaa eläytymällä peliin ja tekemällä pienet voittavat asiat huolella, arvioi päävalmentaja Jussi Savolainen.
Vilpas löysi nuoren heittäjän Taiwanista
Vilppaan rosterin täydentää 195-senttinen Patrik Taipale, joka tulee Saloon kahden vuoden sopimuksella. Patrik pelasi junnuna Simeon Stefanovicin kanssa ToPon junioreissa ja kaksikko vietti paljon aikaa yhdessä. ToPo pelasi tuohon aikaan BBL-sarjaa ja oli Pohjoismaiden paras joukkue häviämättä otteluakaan. Kaksikon tiet kohtaavat nyt Salossa. ToPon kasvatti Taipale on ollut mukana nuorten maajoukkueryhmityksissä ja viime kesänä U18 ohjelma vaihtui yllättäen ulkomaihin.
– Tavoite oli alun perin lähteä jenkkeihin, mutta kävin lomareissulla Japanissa ja ihastuin aasialaiseen kulttuuriin. Pelipaikkaa ei sieltä löytynyt, mutta sain mahdollisuuden lähteä Taiwaniin lukioon. Se oli aivan uusi kokemus ja opiskelun ohella pelasin koulun joukkueessa. Treenit venyivät välillä kahdeksaan tuntiin päivässä ja kokemuksena Taiwan oli aivan mahtava. Palasin helmikuun lopulla Suomeen ja liityin HNMKY:n ryhmään. U19 SM-avauspelissä ToPoa loukkaannuin ja pelit jäivät lopulta yhteen.
Nuorukaisella on nuorten SM-mitaleita ToPosta (U17 kultaa ja U16 pronssia) ja hän tulee pelaamaan Vilppaan ohella I divisioona B:ssä PeU Basketissa.
– Tiedän, että minuutit tulevat olemaan tiukassa mestarien ryhmässä, mutta tulen tekemään kaikkeni minuuttien eteen. Oma pelaamiseni lähtee aina puolustuksesta ja heittotaito on vahvuuteni. Hienoa päästä kehittymään Suomen parhaaseen ympäristöön. Odotan erityisesti yhteistyötä Rannikon Teemun kanssa, Taipale mainitsee.
– Patrikilla on sama tilanne kuin Benjamin Granströmillä eli molemmat tuovat tarvittavaa leveyttä joukkueen jokapäiväiseen tekemiseen ja siirto Saloon mahdollistaa hänelle seuraavan stepin oman pelaajakehityksen muodossa. Patrik on fyysinen heittäjä ja puheluiden perusteella jäi kuva kaverista, jolla on kova halu harjoitella ja kehittyä, kertoo Rannikko.
Vilppaan kokoonpano tulevalle liigakaudelle: 0 Karl Chavis, 1 Leland Walker, 2 Simeon Stefanovic, 4 Mikko Koivisto, 5 Benjamin Granström, 10 Aidan Hadaway, 11 Patrik Taipale, 12 Mikael Aalto, 14 Sebastian Lindberg, 21 Riku Laine, 22 Eero Innamaa, 35 Aamos Laavainen, 53 Xavier DuSell.
Valmentajat Jussi Savolainen, Teemu Rannikko, fysiikkavalmentaja Essi Koivisto, hieroja Ville Salmi, huoltaja Petri Koskinen, joukkueenjohtaja Keijo Poutiainen, manageri Antero Jokinen.
Mestarit mukana Mestarien liigan karsinnoissa syyskuussa
Vilpas osallistuu syksyllä Mestarien liigan karsintoihin toista kertaa. Edellinen reissu Ateenassa jäi yhteen otteluun ja tämän vuoden lohkoarvonta järjestetään 8. heinäkuuta Sveitsin Miesissä. Mestarien liigan lohkovaiheet käynnistyvät lokakuun 6. päivä ja hakijoita uudelle kaudelle oli kaikkiaan 61. Euroopasta 30 seuraa sai suoran paikan lohkovaiheeseen ja kahta haetaan karsintojen kautta.
Vilpas karsii paikasta lohkovaiheeseen seitsemän muun mestarin kanssa 14.-20. syyskuuta ja vaihtoehdot vastustajiksi karsintaturnaukseen ovat BC Batumi (GEO), Bakken Bears (DEN), CSM CSU Raiffeisen Oradea (ROM), Fribourg Olympic Basket (SUI), Landstede Hammers (HOL), Patrioti Levice (SVK) ja Petrolina AEK Larnaka (CYP). Paikka lohkovaiheeseen irtoaa vain yhdelle ja jatkopaikkaan vaaditaan kolme voittoa. Toisella puolella kaaviota yhdestä paikasta Mestarien liigaan taistelee peräti 16 joukkuetta.
Suomen cup palaa pitkästä aikaa liigajoukkueiden ohjelmaan. 12 joukkuetta on jaettu neljään lohkoon, joiden kaksi parasta etenee toiselle kierrokselle. Vilppaan kanssa samassa lohkossa pelaavat Tampereen Pyrintö ja Loimaan Bisons. Vilpas kohtaa Pyrinnön Salohallissa 11.9 ja vierailee Loimaalla 23. Syyskuuta. Korisliiga alkaa Vilppaan osalta 29.9 Salohallissa.
Aidan Hadaway highlights 2025-2026
Kuva: Ohio Bobcats Athletics