Salon Vilpas pääsee vihdoinkin valmistautumaan tulevaan kauteen täysilukuisena. Tämä varmistui, kun kaikki neljä ulkomaalaisvahvistusta saapuivat Saloon keskiviikkona ja torstaina. Treenit käynnistyvät täydellä teholla maanantaina ja ensimmäinen pelillinen testi on edessä lauantaina 5.9, kun hallitseva Suomen mestari kohtaa Salohallissa Loimaan Bisonsin kello 17:00.
Keskiviikkona seurasihteeri Tommi Sainio haki Helsinki-Vantaalta kaksikon Xavier DuSell – DJ Jeffries ja samaa reittiä saapuivat torstaina Leland Walker sekä Karl Chavis. Matkarasituksen vuoksi alkupäivät mennään vielä kevyemmin, mutta tahti kiihtyy alkavalla viikolla. Keskiviikon tulokkaista sekä DuSellilla ja Jeffriesillä on jo kokemusta Euroopan peleistä, mutta Suomi on tuttavuutena ensimmäinen. Molemmilla oli jo ilahduttavan paljon tietoa Suomesta ja etenkin suomalainen saunakulttuuri tuntui houkuttelevalta.
196-senttinen Xavier DuSell on kotoisin Arizonasta ja hän pelasi päättyneellä kaudella Latvian BK Liepajassa. Kun pelit Baltiassa loppuivat, loppukaudeksi järjestyi pelipaikka vielä Ranskan Aix-Maurienneen kahdeksan ottelun ajaksi. Lähtö Suomeen tapahtui Kanadasta, sillä laituri treenasi loppukesän Montrealissa. Ensitöikseen DuSell julkaisi videon uudelta asunnoltaan ja se on nähtävillä miehen instagramissa. Parhaat esitykset Latvian liigasta: 31 pistettä, 7 levypalloa, 5 riistoa.
Mississipistä kotoisin olevan 201-senttisen DJ Jeffriesin matka uuteen kotimaahan alkoi Memphisistä ja jatkui Chicagon kautta Helsinkiin. Saksan Koblenzissa (10.3/5.9/1.6 syöttöä) viime kaudella palloillut Jeffries korvaa Vilppaassa Aidan Hadawayn, jonka sopimus jouduttiin purkamaan loukkaantumisen takia. Suomen mukavan leppoinen sää oli iso helpotus nelospaikan miehelle, sillä kesä kotioloissa oli todella kuuma ja hikinen. Parhaat esitykset Mississippi Statesta: 23 pistettä, 15 levypalloa, 8 syöttöä.
Torstaina Saloon saapuivat laitahyökkääjän paikalla pelaava Karl Chavis sekä takamies Leland Walker. Miehet saivat tutustua toisiinsa jo matkalla, sillä molemmat lensivät Suomeen Chicagon kautta samalla koneella. Virginiasta lähtöisin oleva 198-senttinen Chavis pelasi viime kauden Sveitsin pääsarjassa BBC Nyonin paidassa ja aloittaa toisen kautensa ammattilaisena. Erityisen tyytyväinen laituri oli Salohallin olosuhteisiin ja huoltohuoneen jääpalakone sai hymyn huulille. Sellaista ei kuulema Nyonin kopista löytynyt. Parhaat esitykset Sveitsistä: 32 pistettä, 13 levypalloa, 6 syöttöä.
185-senttinen Leland Walker on Vilppaan ainoa rookie-pelaaja ja ensimmäinen ammattilaiskausi Eastern Kentuckyn, Florida Atlanticin ja Wyomingin yliopistojen jälkeen alkaa Salosta. Indianapolisista kotoisin olevasta Walkerista odotetaan joukkueen ”floor generalia” ja yhteisiä muistoja löytyy ainakin DuSellin kanssa, sillä molemmat edustivat NCAA:ssa Wyomingin yliopistoa, tosin eri vuosina. Puheet avantoon menosta eivät vielä houkuttaneet, mutta mies lupasi harkita asiaa. Yliopistoajan parhaat esitykset: 30 pistettä, 8 levypalloa, 12 syöttöä. Walker on seurannut kesän ajan kotikaupungissaan Samu Adlerin otteita Butlerin paidassa ja nuoren miehen esitykset vakuuttavat.
Torstai oli myös Mikael Aallon ensikosketus uuteen joukkueeseen. Pankkimaailmassa pelaamisen ohella työskentelevä Aalto oli tyytyväinen Salohallin debyyttiin Vilpas-paita päällä.
– Olen ollut pienessä flunssassa pari viikkoa, mutta pirun hyvältä tuntui. Maanantaina nähdään, huikkasi 208-senttinen Aalto poistuessaan uudesta kotihallistaan.
Kuva: Peppilotta Asklöf, Salon Vilpas