Nyt se on vihdoin katkolla. Vilpas kaatoi Salohallissa Korisliigan viidennessä finaalissa Kataja Basketin 90-81 (48-38) ja sillä on nyt ensimmäinen mahdollisuus nostaa pantteria ilmaan lauantaina Joensuussa. Kataja Basket voitti kaksi ensimmäistä finaalia, mutta sen jälkeen Vilpas on kuitannut voiton kolmesti ja johtaa sarjaa 3-2. Joensuuhun matkaa varmasti paljon salolaisfaneja ja odotukset ovat voittoputkessa korkealla. Mikäli Kataja kuitenkin kairaa voiton Moronet Areenalta, seiskafinaali pelataan tiistaina Salossa.
Helatorstai oli upea kokemus täydessä Salohallissa. Lasershow pyöri tuttuun tapaan ja 2366 katsojaa pitivät hyvää mökää läpi ottelun. Vilpas sai valitettavaa jobinpostia ottelun kynnyksellä, kun kävi selväksi, ettei Mikko Koivisto pysty pelaamaan. Se aukaisi aloituspaikan Sebastian Lindbergille ja ”Sebu” kiitti kunniasta mainioilla otteillaan.
– Kuulin kymmenen minuuttia ennen peliä, että aloitan. Itseltä ihan kelpo peli, mutta joukkueena ei ollut se kaunein esitys. Huomenna valmennus näyttää, mitä pitää korjata ja lauantaina lähdetään hakemaan pantteria, Lindberg totesi.
Vilpas aloitti hyvin ja johti Katajan ensimmäisen aikalisän kohdalla mukavasti 21-9. Avaustauolle mentiin lukemista 26-15 ja Vilpas sai penkiltä kivat 15 pistettä. Toinen jakso oli tasainen (22-23) ja kotijohto kaventui pinnalla numeroihin 48-38. Iso syy kotijohtoon löytyi hyökkäyslevypalloista, joiden ansiosta pinnat kakkospalloista kirjattiin salolaisille 12-0 ja Katajan mörkönä hääri Jack Forrest 14 pisteellään. Vieraiden teho lepäsi odotetusti mainion takamieskaksikon harteilla, sillä De´Vion Harmon heitti Katajan pisteistä 13 ja Henri Kantonen 11.
Kolmas kymppi mentiin tasanumeroissa 20-20 ja päätösjaksolle lähdettiin kotijohdossa 68-58. Neljän minuutin pelin jälkeen Harmon toi vieraat viiden pisteen päähän, mutta ero alkoi sen jälkeen taas kasvaa. Jermaine Marshallin peli päättyi jälleen ulosajoon EU-virheen ja teknisen virheen myötä ja kotivoitto alkoi hahmottua Forrestin upottaessa viidennen kolmosensa (81-68) vajaat kolme minuuttia ennen loppua.
Lopullinen sinetti nähtiin ajassa 1:37, kun Rahlir Hollis-Jefferson rikkoi Luukas Vaaraa EU-virheen arvoisesti ja ”Luke” rankasi kahdella vapaaheitolla 83-71. Harmonin loppuhetkien tekemät kahdeksan pistettä olivat enää kosmetiikkaa ja Vilppaalla on nyt mahdollisuus pistää sarja pakettiin Joensuussa.
Otteluisäntä Salon kaupunki palkitsi Vilppaasta Jack Forrestin (25/4), jonka käsi kävi lämpimänä kolmoskaarella. Kymmenestä yrityksestä upposi viisi ja vapariviivalta Forrest lisäsi pistetiliään kahdeksalla. Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammas oli jälleen hyvää pakkityötä tehnyt Sebastian Lindberg (10/2).
Luukas Vaaran (3/3) ansiot eivät näy tilastoissa, sillä Luke kirjasi 19 minuutissa kentän parhaan plus/miinuksen +21. Lähes 32 minuuttia pelanneelta Samu Adlerilta (15/5) ei nähty samanlaista heittopäivää kuin Joensuussa, 15 yrityksestä neljä osui oikeaan osoitteeseen. Teemu Suokas (24 min, 8/2) jakeli kahdeksan syöttöä kavereille, Ansley Almonor teki vähillä ohiheitoilla 8/5, Jalen Brooks hieman heikommilla prosenteilla 11/6 ja Ze´Rik Onyema 6/7. Eero Innamaa (4/0) ei ohiheittoja viljellyt lainkaan.
– Pisteet kakkospalloista meille 22-7 ja se oli iso syy voittoon. Kun oli vaikeaa, Vaaran johdolla haettiin hyökkäyslevyjä ja tehtiin niistä tärkeitä koreja. Lauantaina on pärjättävä paremmin Harmonin ja Kantosen kanssa ja hidastettava heidän pelaamistaan. Hyökkäyspäässä ollaan menty koko ajan napsun verran eteenpäin ja tämä oli taas askel oikeaan suuntaan. Sebu ja Jack olivat hyviä tänään, Teemu nousi hyvin esiin ja Luukas taisteli hienosti hyökkäyslevyissä. Tunnepuoli oli enemmän kontrollissa kuin vastustajalla, pohti Jussi Savolainen tärkeää voittoa.
Kataja Basketin peli pyöri pitkälti Harmonin ja Kantosen varassa. Liukas Harmon upotti komeat 37 pistettä 22 heitolla ja niistä päätöskympillä syntyi peräti 15. Parhaana palkittu Kantonen säesti 23 pisteellä, vaikka kolmoskaarella oli vaikeaa (1/7). Muilta ei apuja hirveästi tullut: Thomas Tumba 6/4, Jermaine Marshall 6/2, Jared Kimbrough 4/10, Joonas Timonen 3/0, Rahlir Hollis-Jefferson 2/5.
– Vilpas oli tänään fyysisempi ja tuli heti alkuun aggressiivisesti. Meiltä toinen erä oli tasaisin ja kolmannessa päästiin neljän pisteen päähän. Levypalloissa Vilpas oli hyvä ja niistä seuranneissa pisteissä 22-7 on liian suuri ero. Lauantaina Joensuussa on luvassa hieno tapahtuma ja meidän ainoa tavoite on matkustaa tänne vielä tiistaina. Vaikka tuli kolmas tappio putkeen, joukkue on valmis taistelemaan, tähdensi Petri Virtanen.
Lauantaina Motonet Areena kello 17:00. Palataan toivottavasti viimeiseen ennakkoon aamulla kello 10. GO VILPAS!
Kuva: Markus Moisio, Salon Vilpas