Runkosarjassa kolmanneksi sijoittunut Salon Vilpas aloitti ylemmän jatkosarjan vahvasti kaatamalla Korihait Uudessakaupungissa lukemin 73–83 (35–37). Voiton myötä Vilpas nousi sarjataulukossa toiseksi ohittaen Tapiolan Hongan.
Muistot Vilppaan edellisestä vierailusta Monitoimijatalo Wintterissä eivät olleet kovinkaan ruusuiset joukkueen tai paikalla olleiden salolaisfanien mielessä. Tammikuun alun kirvelevä jatkoaikatappio oli yhä tuoreessa muistissa, mutta mahdollisuus kalavelkojen kuittaamiseen houkutteli paikalle bussilastillisen Vilpas-kannattajia. Salolaisfanit pitivät upeasti tunnelmaa yllä läpi ottelun.
Vilpas pääsi reissuun täyden 12 pelaajan rotaation voimin, vaikka alkuviikosta saatiin kuulla, että Mikko Koiviston paluu kokoonpanoon venyy ainakin pudotuspelien alkuun. Positiivisena uutisena Samu Adler palasi kuitenkin pelikuntoon.
– Saimme treenata koko viikon hyvin täydellä rosterilla ja oli hienoa saada Samu takaisin pelaamaan. Mikon kohdalla odotetaan, että kuntoutus etenee suunnitellusti, päävalmentaja Jussi Savolainen kommentoi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Ottelu käynnistyi vierasjoukkueen komennossa ja Vilpas vei avausjakson nimiinsä 16–21. Myös toinen jakso eteni vieraiden hallinnassa, vaikka Korihait pysyttelikin iskuetäisyydellä.
– Tasaista vääntöä, kuten odotimme. Irtopalloihin tämä ratkesi. Ensimmäisellä puoliajalla hävisimme niitä turhaan, mutta paransimme toisella, Savolainen analysoi.
Ottelun lopullinen ratkaisu nähtiin päätösjaksolla. Kolme minuuttia ennen loppua Korihait nousi tasoihin Jalen Jacksonin kolmen pisteen onnistumisen myötä 71–71, mutta hetkeä myöhemmin Bojan Sarcevic sai viidennen virheensä. Vilpas käytti tilanteen tehokkaasti hyväkseen ja vei ottelun lopun pistein 2–11, varmistaen tärkeät pisteet Saloon.
13 pistettä tehnyt Teemu Suokas ylisti joukkueensa hyvää peli-ilmettä ottelun jälkeen.
– Hyvä voitto, sillä viime kerran jatkoaikatappio jäi hampaan koloon. Teimme 40 minuuttia töitä joukkueena.
Vilppaan parhaana palkittiin jälleen Jalen Brooks, joka kirjautti tupla-tuplan 17/13. Brooksin ja Suokkaan lisäksi yli 10 pisteen miehiä olivat Ansley Almonor 17/6, Jack Forrest 11/4 ja Luukas Vaara 10/6. Muut Vilppaan pisteet: Adler 4/3, Onyema 6/9, Innamaa 5/4. Ei pisteitä: Lindberg, Rönnholm, Yli-Junnila ja Rantapaju.
– Ei ole häpeä hävitä Vilppaan tasoiselle joukkueelle, mutta meidän täytyy keskittyä tarkemmin hyökkäyksen lukemiseen. Erityisesti neljännen jakson alussa emme toteuttaneet omaa peliämme, kommentoi Korihaiden päävalmentaja Ivan Ivanović.
Korihaiden pisteet: Frank Champion 19/7, Jalen Jackson 17/4, Mikael Aalto 13/6, Bojan Sarcevic 6/4/5, Ville Tahvanainen 5/9, Brian Goracke 4/2, Jamir Harris 6/0, Joni Herrala 3/1, Roni Ahvenjärvi 0/1, Mikael Laihonen 0/3 ja Leo Eklund 0/0.
Vilppaan ottelut jatkuvat ensi keskiviikkona 4. helmikuuta, kun joukkue matkustaa Kauhajoelle sarjajohtaja Karhubasketin vieraaksi IHK Areenalle.
Kuva: Peppilotta Asklöf, Salon Vilpas