Vaikeaksi meni Vilppaan Pohjanmaan keikka. Salolaiset jatkavat puhtaalla pelillä Korisliigassa, mutta tappioton saldo oli katketa Lapuan urheilutalolla perjantaina. Vilpas johti päätösjakson alussa jo 21 pisteellä, mutta kun paniikki iskee, jälki voi olla rumaa. Kobrat nousivat kovilla kolmosilla hengittämään kahden pisteen päähän, mutta loppuminuuttien 2-14 riuhtaisulla pisteet matkasivat Saloon numeroin 75-89 (36-45).
Lapuan urheilutalo on näyttänyt vaikeat puolensa aikaisemminkin, mutta eilinen sulaminen menee kyllä vierailujen kärkipäähän. Vieraat aloittivat hyvin ja avauskympin puolivälissä vierasjohto oli 2-11. Kobrilta ei onnistunut mikään ja se pääsi peliin mukaan aktiivisilla hyökkäyslevypalloillaan. Vilpas oli irtopalloissa todella pehmeä ja ensimmäiselle tauolle mentiin lukemista 16-24. Ansley Almonor upotti neljästä kolmosestaan kolme, mutta joukkueen kahden pisteen heittoihin (28.6%) jäi paljon parannettavaa.
Toinen jakso oli tasaisempi ja puoliajalle poistuttiin yhdeksän pisteen vierasjohdossa 36-45. Vilppaan tilannetta helpotti 213-senttisen Efton Reidin virhevaikeudet, jotka pitivät ison miehen penkillä pitkään. Almonor jatkoi hyvää virettään ja takoi vartissa kasaan 19 pinnaa. Kobrien hyökkäykset päättyivät lähes poikkeuksetta Damian Dunnin ratkaisuihin eivätkä laiturin 22 pistettä olleet yllätys. Päävalmentaja Ville Turja antoi kovaa palautetta tuomaristolle Reidin kohtelusta ja nappasi teknisen virheen.
Kolmannella kympillä Almonor koki Reidin kohtalon ja istui pitkät tovit penkillä neljännen virheen vuoksi. Koritykki Dunn saatiin hyytymään kolmeen pisteeseen ja viimeiselle tauolle mentiin turvallisessa 50-67 johdossa. Vilppaan hahmo oli yhdeksän pisteen Samu Adler.
Päätöskympin alussa Mikko Koiviston takaovileikkaus kasvatti vierasjohdon jo 21 pisteeseen, kunnes taivas musteni. Kobrat nosti pakissa aggressiivisuuttaan ja Vilppaan peli sekosi täydellisesti. Savolaisen toinen aikalisä 33. minuutilla ei ratkonut ongelmia ja hurmiossa heittänyt kotijoukkue nousi reilussa kolmessa minuutissa kahden pisteen päähän 73-75!
Kirin aluksi nähtiin Efton Reidin donkki, kolmonen ja onnistuneet vaparit, tilanne 62-73. Vilppaalle kolmas peräkkäinen menetys ja Deon Ejimin kolmonen pohjaan, 65-73. Kun vieraat sutivat heittonsa jatkuvasti harakoille, Kobrat muutti tilanteen Reidin kakkosella ja Dunnin kolmosella numeroihin 70-73 ja paniikki oli täydellinen. Jalen Brooks onnistui pitkästä aikaa vapareissaan, mutta Kobrahurmos jatkui Ejimin kolmosella ja Kobrien nuori rumpuryhmä takoi palikat tulikuumiksi. Ero kahteen pinnaan eikä Luukas Vaaran viides virhe helpottanut tilannetta yhtään.
Tilanne saatiin rauhoitettua Kobrien aikalisällä (3:13 jäljellä) ja loppuminuutit mentiin Vilppaan tahdissa. Claudell Harrisin kolmonen, Brooksin donkki ja Ze´Rik Onyeman vapari ja hups – Vilpas johti taas 73-81. Reidin viides virhe (2:09) helpotti ja Brooksin donkki sekä Onyeman kakkonen vapauttivat vieraat 12 pisteen johtoon. Loppunumerot 75-89 kävi donkkaamassa parhaana palkittu Adler.
Tiheään tahtiin pelannut Vilpas pääsi ansaitulle viikonloppuvapaalle ja valmennuskaksikolle Savolainen-Rannikko jäi Pohjanmaan vierailusta taatusti kullanarvoista videomateriaalia. Viisi kolmosta ensimmäisellä puoliajalla upottanut Ansley Almonor (19/4) hävisi kuvasta toisella puoliskolla ja menetyksiä kirjattiin kaikkiaan kuusi. Samu Adler (16/5/4) pokkasi palkintopyyhkeen, mutta sen olisi hyvin voinut antaa myös viisi donkkia räväyttäneelle ja suurimmat minuutit pelanneelle Jalen Brooksille (16/3).
Claudell Harris (15/5) ei onnistunut heittopelissään (6/18) ja samaa voi sanoa Mikko Koivistosta (3/2) ja Sebastian Lindbergistä (3/1). Sentterikaksikosta Luukas Vaara tilastoi 6/7, lopussa piristynyt Ze´Rik Onyema 9/6/4. Yhdeksän miehen rotaatiolla pelanneen Vilppaan viimeiset tehot teki Eero Innamaa (2/1).
– Tosi hankala peli ja hyökkäys oli huonoa läpi matsin. Puskettiin päätä Lapuan puolustukseen, ei maltettu jakaa palloa ja siirtymähyökkääminen oli huonoa. Kolmannen erän puolustus pelasti meidät ja levypallopelaamisessa on eniten parannettavaa. Kobrat haki luvattoman paljon hyökkäyslevypalloja, pohti tyytymätön päävalmentaja Savolainen.
Kobrat osoitti, mitä voi tapahtua, kun joukkue saa tukalassa asemassa hengen päälle ja paineettomassa tilassa kaikki uppoaa. Alun ohisutimisen vuoksi kolmostarkkuus oli lopulta 27.3% ja 17 menetystä on vähän liikaa. Niistä kuusi osui Antto Nikkariselle (0/1) eikä kokeneesta kaartista kehuja voi antaa myöskään nollille jääneille Juho Lehtorannalle ja Miikka Marttiselle.
Damian Dunnin (31/6/5) korintekovoima oli tiedossa, mutta parhaan pelaajan palkinnon olisi voinut antaa myös ennakkoluulottomasti pelanneelle Simeon Stefanovicille (9/1), josta tulee olemaan paljon iloa lapualaisille. Järkälemäinen Efton Reid teki ensimmäiset pisteensä vasta kolmannen jakson alussa, mutta kasasi lopulta tuplatuplan 14/11, Deon Ejim 10/6 ja Greg Elliott 10/1.
– Kokonaisuutena meidän paras peli. Vilpas on ollut sarjan paras joukkue ja saatiin heidät välillä sekaisin. Lopun hätäilyt ja Eftonin virhehölmöilyt veivät viimeisen puskun, mutta huonokuntoisetkin jätkät nostivat vähän päätään, arvioi Ville Turja lehdistössä.
Perjantain muut ottelut päättyivät selviin voittoihin. Seagulls haki pisteet Kouvolasta 77-97, KTP Basket löi Keon Sapwellin (27) johdolla Pyrinnön 95-68 ja Lahti Basketball kuritti Bisonsia 100-76 Corey Trippin hurjastellessa 32 pinnaa.
Korisliiga jatkuu tänään kahdella ottelulla. Korihailla on mahdollisuus jatkaa puhtaalla pelillä Katajaa vastaan ja Karhubasket kohtaa IKH Areenalla Hongan. Karhu joutuu peliin kahdella vahvistuksella, sillä Christian Davisin ohella Jaeden Zackery on sivussa alaraajavamman vuoksi.