Hyvän ulkomaalaisvahvistuksen löytämisessä kolikolla on kaksi puolta ja mainiot otteet Suomessa voivat johtaa yllättävään tilanteeseen. Sen sai kokea tällä kertaa Salon Vilpas. Erinomaisen alkukauden Korisliigassa pelannut Claudell Harris Jr jatkaa uraansa huomattavasti lämpimämmässä ilmastossa ja Vilpas joutuu lähtemään uudestaan pelaajamarkkinoille.
Louisianasta kotoisin oleva Harris oli Vilppaan ensimmäinen ulkomaalaisvalinta tälle kaudelle ja sopimus sorvattiin kesäkuun alussa. Hän ehti pelata sarjakärjen riveissä kuusi ottelua ja liukkaan takamiehen otteet herättivät kiinnostusta muualla Euroopassa. Korisliigan pistepörssissä Harris löytyy sijalta kuusi (20.0), levypalloja jäi käsiin 4.7 ja syöttöjä tuli kuudenneksi eniten (5.5) ottelua kohden. Plus/miinustilastossa Harris löytyy sijalta seitsemän (+11.8) ja pelitilanneheitoissa miehen tarkkuus oli vapaaheitoissa 80.0%, kakkosissa 46.3% ja kolmosissa komea 46.2%.
Taitavan takamiehen lähtö on tietysti valtava isku Vilppaalle, sillä joukkueen peli rakentui pitkälti takamieskaksikon Samu Adler – Claudell Harris harteille. Adler joutui viiden pelin jälkeen leikkauspöydälle ja paluun aikataulu on vielä hämärän peitossa, joten valmennusjohdolla riittää pelinjohdollisesti pähkäiltävää. Vilpas kohtaa perjantaina Kouvot vieraissa ja ensi viikko on kahden ottelun urakka. Tiistaina Korihait saapuu Salohalliin ja lauantaina on edessä kauden pisin vierasmatka Joensuuhun.
– Harrisin lähtö on ajoituksellisesti kaikkea muuta kuin optimaalinen. Meillä on osassa pelaajasopimuksista buy-out pykäliä ja summat ovat tarkoituksella hilattu varsin korkealle. Siksi näitä siirtoja ei ole juuri vastaan tullut aiempien kausien aikana. Nyt löytyi niin iso kiinnostus Harrisia kohtaan, että lopputulema oli tämä ja seuralle tuleva korvaus on tuntuva. Palkkaerot Korisliigan ja etelän isojen liigojen välillä ovat merkittävät ja ymmärrämme Harrisin innon lähteä. Sopimuksen irtiostopykälää noudatetaan ja toivotamme MJ:lle onnea tuleviin haasteisiin, toteaa Vilppaan manageri Antero Jokinen.
Uuden takapelaajan hankinta on käynnissä ja siitä tiedotetaan heti, kun nimet ovat paperissa.