Keskiviikko toi lopulliset ratkaisut maanantaina käynnistyviin Korisliigan pudotuspeleihin. Vilpas voitti panoksettomassa pelissä helposti Helsinki Seagullsin 98-71 (52-40), mutta muilla paikkakunnilla ratkaisuja jouduttiin jännittämään loppuhetkille asti. Kun Kataja Basket voitti Joensuussa Pyrinnön niukasti 75-71, se ratkaisi Vilppaan vastustajan puolivälieriin. Ottelusarja Vilpas-Pyrintö aloitetaan Salohallista maanantaina kello 18:30 ja jatkopaikkaan tarvitaan neljä voittoa.
Kaikki pudotuspeliparit ratkaissut keskiviikkoilta varmisti, että Karhubasket piti kakkospaikkansa loppuun asti vajaamiehisenäkin. Se on loukkaantumisten murjomalta ryhmältä kova suoritus. Karhubasket kaatoi kotonaan Hongan 92-80 kovalla heittopelillään ja vierastappiolla Honka jäi jatkosarjan viidenneksi. Karhubasket kohtaa puolivälierissä Kataja Basketin ja Honka aloittaa Korihaiden vieraana.
KTP Basket otti lopulta kolmossijan, vaikka hävisi päätöskamppailunsa Korihaille 81-77. KTP kohtaa ensimmäisellä kierroksella Seagullsin ja Korihait isännöi maanantaina Honkaa.
Palataan vielä hetkeksi Joensuun Motonet Areenaan, jossa Kataja Basket ja Pyrintö ratkoivat alemman jatkosarjan ykkös- ja kakkossijat. Ottelu alkoi Pyrinnön tahdissa (21-26) ja puoliajalle mentiin kolmen pisteen vierasjohdossa. Ratkaisu nähtiin päätösjaksolla, jonka Kataja voitti 17-9 ja saa pudotuspeleissä Vilppaan sijasta vastaansa loukkaantumisista kärsivän Kauhajoen.
Ajassa 3:29 Topias Palmi kavensi kotijohdon lukemiin 73-71 ja sitten mentiin yli kolme minuuttia (!) ilman pisteen pistettä. Rahlir Hollis-Jeffersonilla oli mahdollisuus ratkoa peli vapariviivalta, mutta laituri heitti molemmat vaparinsa ohi ja antoi Pyrinnölle vielä mahdollisuuden. Riku Laineen kolmonen ei kuitenkaan uponnut ja Hollis-Jefferson pääsi kuittaamaan mokansa uusilla vapareilla. Molemmat sisään eikä Topias Palmin viimeinen kolmonen uponnut. Vilpas kiittää, sillä liki 1100 kilometrin bussimatka Joensuuhun vaihtui huomattavasti mukavampaan 330 kilometriin Pyynikille.
Salohallissa Seagulls aloitti 1477 katsojan edessä hyvällä heittopelillä ja johti avauskympin jälkeen 20-22.
– Palloskriinipuolustus oli alussa laiskaa ja sen jälkeen 1vs1 puolustuksessa oli pientä korjattavaa, totesi Jussi Savolainen alkuhetkistä.
Sen jälkeen ei ollut enää hädän päivää. Toinen kymppi meni Vilppaalle 32-18 Jack Forrestin noustessa vahvasti esiin ja Joensuussa Pyrintö johti samaan aikaan kahdella pisteellä. Kolmannen kympin jälkeen Forrest oli kasannut jo 25 pistettä tililleen ja Vilppaan johto kasvoi 19 pisteeseen 78-59. Kun päätösjakso kirjattiin Vilppaalle 20-12, päästiin jännittämään muiden paikkakuntien tuloksia. Vilppaan pukukopissa Ruudun lähetys Joensuusta oli tarkassa syynissä ja ottelun päätyttyä surumielistä tunnelmaa ei näkynyt.
– Katsottiin jätkien kanssa loppu pukkarissa ja matkustamisen kannalta lopputulos oli mieluisa, kertoi vuoden jatkosopimuksen Vilppaan kanssa tehnyt Mikko Koivisto. Samalla Koivisto myönsi, että vuoden jatkopesti ei ollut vaikea päätös.
– Sitä on jo hyvä aika mietitty ja kotona puhuttu. Itsellä on ollut hyvä ja rauhallinen olo. Syksy oli hyvä ennen loukkaantumista enkä stressannut asiasta. Olen ollut Salossa kymmenen vuotta ja kyllähän Salo on meidän perheen koti, kertoi Koivisto.
Päävalmentaja Savolainen oli tyytyväistä miestä lehdistössä.
– Päätettiin porukalla, ettei heitetä hukkaan tätä mahdollisuutta saada yhteisiä kokemuksia ja saimme hyvää oppia varsinkin puolustuspäässä. Asenne oli kohdillaan ja oltiin valmiita pelaamaan laajalla rotaatiolla. Kiva saada Mikko takaisin ja huomenna aloitetaan valmistautuminen Pyrintöön, kommentoi Savolainen.
Vilpas eilen: otteluisäntä Kimmon Vihanneksen palkitsema Jack Forrest 25/6, Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammas Teemu Suokas 14/2, Samu Adler 13/4/5, Ansley Almonor 10/4, Sebastian Lindberg 7/1, Ze´Rik Onyema 7/13, Eero Innamaa 7/3, Luukas Vaara 6/4, Jalen Brooks 6/9/5, Mikko Koivisto 3/1.
Seagulls sijoittui jatkosarjan kuudenneksi ja kohtaa jatkossa KTP Basketin. Kevät on tuonut pääkaupunkilaisille terveysongelmia ja eilen lokit pelasivat ilman Rene Rougeauta ja Jalen Henryä. Se näkyi etenkin levypaloissa, jotka Vilpas voitti 54-31.
Elias Leskinen (7/4) palkittiin parhaana ja kolmikko Kahron Ross (18/2/5), Ricky Waxlax (13/1) ja Trey Niemi (10/1) pääsi kaksinumeroisille pisteille.
– Tosi paljon hyvää, sillä jouduttiin pelaamaan pienellä viisikolla. Saatiin hyviä asioita mukaan eikä kukaan loukkaantunut. Toivotaan, että saadaan Rene ja Jalen mukaan pudotuspeleihin, arvioi Timo Saukkola.
Puolivälieräsarja Vilpas-Pyrintö alkaa Salohallissa maanantaina kello 18:30.