Ei kulje punavalkoisten peli bussimatkoilla. Vilpas teki lauantaina pitkän matkan Joensuuhun eikä tuliaisia saatu mukaan. Vähäväkinen Kataja Basket kuittasi vasta kauden toisen voittonsa numeroin 87-83 (45-35) ja sarjataulukko tasoittui huomattavasti yhdeksännen kierroksen aikana. Kun Seagulls hävisi perjantaina kotonaan Hongalle ja Vilpas lauantaina itärajalla, Kauhajoki, Pyrintö ja Honka vaanivat enää yhden voiton päässä. Vilpas pelaa seuraavaksi lauantaina, jolloin Salohallin kärkikamppailuun saapuu puolustava mestari Seagulls.
Joensuun vieraspeleissä puhutaan usein bussijaloista ja lauantaina ne kävivät tylyllä tavalla toteen. Peli alkoi lupaavasti Mikko Koiviston kolmosella, mutta sen jälkeen karmeus paljastui. Puolustuksessa ei pysytty ollenkaan Katajan mukana ja kun toisessa päässä ei osuttu veneestä veteen, kotijoukkue karkasi masentavaan 15 pisteen johtoon Joonas Timosen ja Henri Permannon voimin. Eero Innamaan puolesta kentästä lähettämä viime sekunnin räkäisy oli vieraiden harvoja onnistumisia. Avauskymppi Katajalle 24-13.
Jalen Brooks otti vieraat reppuselkään toisella jaksolla ja laituri kasasi vajaassa kolmessa minuutissa seitsemän pinnaa. Vilpas oli noussut 0-11 jaksolla tasoihin 24-24, mutta jostain syystä into lopahti uudestaan. Aaltomaisesti edennyt ottelu kääntyi taas Katajalle, kun se vei reilun neljän minuutin jakson 16-2 ja puoliajalle mentiin numeroista 45-35. Jermaine Marshall ja Henri Kantonen upottivat 10 pinnaa mieheen, Brooksin saldo oli 13/7.
Ensimmäiset 20 minuuttia varjojen mailla hiihdellyt Ansley Almonor heräsi tauolla ja nousi pääosaan kolmannella jaksolla. Almonorin 13 pisteellä Vilpas kavensi eron seitsemään (63-56) ja toiveet vierasvoitosta heräsivät uudestaan.
Tilannetta ei ainakaan heikentänyt Jermaine Marshallin viides virhe 3,5 minuuttia ennen loppua, mutta lopussa esiin nousivatkin takakentän miehet. Henri Kantosen kolmosella (0:58) kotijohto kasvoi jo kahdeksaan pisteeseen 80-72 ja peli näytti pelatulta. Vilppaan aikalisän jälkeen Eero Innamaa kavensi eron kuuteen ja Sebastian Lindberg heti perään neljään. Kellossa aikaa 0:35. Kun Almonorin virhe tuomittiin EU:ksi, se tiesi isolle laiturille ulosajoa ja Otso Purmonen laittoi yhden vaparin sisään 81-76. Hetkeä myöhemmin Henri Permanto uusi vaparilta saman tempun, 82-76.
Innamaan kavennus 82-78 antoi vielä toivon rippeet, mutta Permannon vapareilla kotijoukkue pääsi ratkaisevasti kuuden pisteen päähän. Innamaan kavennus 84-80 ei enää riittänyt, Kantosen vaparilla ero kasvoi viiteen ja Luukas Vaaran kolmonen oli enää kosmetiikkaa. Permanto sinetöi loppunumerot 87-83 vapariviivalta.
Vaikka Vilppaan saldo 7-2 on edelleen hyvä, sarjataulukon ykköspaikka olisi lauantaina ollut otettavissa. Kataja Basket pelasi pelin läpi vain seitsemällä miehellä ja heistä pitkään sivussa ollut Antti Kanervo (4/0) pelasi ensimmäisen pelinsä pitkään aikaan. Isossa päässä oli ainoastaan Marshall (20/13) sekä Eetu Lähdetniemi (1/4), joka tilastoi 12 minuutissa kentän parhaan plus/miinuksen +18. Parhaana palkittu Permanto (23/8), Kantonen (21/6/5) ja Timonen (12/1) olivat muut voiton takuumiehet. Sivussa olivat Thomas Tumba, Max Besselink, Jared Kimbrough sekä viime pelissä nilkkaansa loukannut Teemu Knihtinen.
Vilpas voi mennä tietysti Adlerin ja Harrisin jättämän takakentän tyhjiön taakse, mutta parempaan pitäisi pystyä. Jalen Brooks (21/10) palkittiin parhaana ja Mikko Koivisto (14/1/9) sekä Eero Innamaa (14/4) esiintyivät normaalilla tasolla. Ansley Almonor (19/10) heräsi kolmannen jakson ajaksi, mutta sentterikaksikolta olisi kaivattu enemmän. Luukas Vaara tilastoi 9/5, tiistaina nilkkaansa loukannut Ze´Rik Onyeman (2/1) minuutit jäivät kuuteen. Eniten heitto oli kateissa Sebastian Lindbergillä (2/5) ja Daniel Rantapajulla (2/1).