Luhta Areenalla nähtiin perjantaina erikoinen Korisliigapeli. Ei varmasti tasokkain, mutta erikoinen. Lahti Basketball piti alussa Vilpasta pilkkanaan ja karkasi reilussa kahdessa minuutissa 7-0 johtoon. Kun Vilpas kiristi puolustustaan, se vei loppupelin 45-80 ja kaiken huippuna kotijoukkue sai kasaan päätösjaksolla vaivaiset kolme pistettä. Vilpas kuittasi Leland Walkerin jäähyväispelistä helpohkot sarjapisteet 52-80 (44-38). Perjantain jälkeen ei yksikään joukkue ole enää voittamaton, sillä Honka aiheutti kotkassa KTP Basketille kauden ensimmäisen tappion.
Alku oli Vilppaalle jälleen kerran masentava. Tiistaina Helsingissä Seagulls voitti alkuminuutit 9-0 ja eilen Vilpas sai kuparisensa rikki 3,5 minuutin kohdalla Simeon Stefanovicin ajolla. Jotain ongelmaan täytyy keksiä, sillä yhteistä säveltä ei tunnu alkuhetkillä löytyvän kummassakaan päässä. Lahti rallatteli 16-6 johtoon ja tekipä Vilppaan valmennus puhtaan lätkävaihdonkin. Ensimmäisen kympin loppu oli jo parempaa ja huilaamaan mentiin tilanteesta 20-17.
Tauon aikana Lahden peliajatus hävisi kuin tuhka tuuleen. Vilpas piti lähes viisi minuuttia kotijoukkueen nollilla, vei vitosen 0-14 ja siirtyi kymmenen pisteen taukojohtoon 33-43. Kolmannen kympin kärkeen Aaron Carver ja Jalen Barr napsivat neljännet virheensä ja kun Riku Korhonen liittyi seuraan hetken päästä, ero kasvoi viimeiselle tauolle 16 pisteeseen 49-65.
Päätöskympin aluksi Carverin ja Korhosen virhetilit täyttyivät, Teemu Turunen ja Vili Nyman ottivat tekniset virheet ja lahtelaisten heittopeli teki täydellisen stopin. 32 minuutilla Kalle Peltonen nosti korin alta 51-68 ja kolme minuuttia myöhemmin Jalen Barr onnistui ensimmäisessä vaparissaan. Siihen Lahden ilonhetket jäivätkin ja päätösjakso Vilppaalle 3-15. Lahden vaatimattomasta hyökkäysillasta kertoo kakkosten onnistumiset. 10 minuuttia 5/10, 20 minuuttia 5/15, 30 minuuttia 3/10 ja 40 minuuttia 1/3. Kolmosten tarkkuudessakaan ei ole kehumista, sillä viimeksi Lahti osui 20%, eilen 17% kaaren takaa.
Tasaista minuuteissa ja tehoissa
Vilpas oli Lahdessa ennen kaikkea tasainen. Minuutit jakaantuivat 14:48 – 24:34 ja pisteissä kukaan ei juhlinut muita enemmän. Lahden palkintoraati oli kiitettävästi ajan tasalla, sillä se antoi parhaan pelaajan palkinnon viimeisen pelinsä Korisliigassa pelanneelle Leland Walkerille. Vajaat 19 minuuttia pelanneelle takamiehelle jäähyväispeli ei kuulunut kauden parhaimpiin (13/1/2, heitot 3/12), mutta palkinto tuli varmasti myös kauden aiemmista urotöistä. Tasaisesti peluutetusta Vilppaasta Jarred Godfrey teki tilastot 15/2, Mikael Aalto 13/9, Riku Laine 12/2, Karl Chavis 10/8, DJ Jeffries 9/9, Simeon Stefanovic 4/2, Aamos Laavainen 2/3 ja Sebastian Lindberg 2/0.
– Voitto tuntuu hyvältä, mutta onhan tässä hieman tunteet pinnassa. Kiitokset seuralle, että he päättivät tuoda minut Suomeen. Vaikka olen pian lähdössä, olen aina valmis pelaamaan. Rakastan koripalloa. Lennän huomenna Romaniaan ja pääsen katsomaan joukkueen ensimmäistä peliä Belgradissa. Ensimmäinen peli on torstaina, kommentoi Walker Ruudun lähetyksessä.
Päävalmentaja Jussi Savolainen myönsi, että ottelujen alut aiheuttavat mietteitä.
– Meillä on ollut perisyntinä otteluiden huonot alut. Lahden vaihtava puolustus pääsi alussa hieman yllättämään ja meidän hyökkääminen sitä vastaan oli aivan kamalaa, Savolainen pohti.
Vilpas julkaisi heti ottelun jälkeen tiedotteen Walkerin korvaajasta. USA:sta saapuu pienikokoinen takamies Rob Martin.
– En usko, että hirveästi mikään muuttuu. Totta kai olemme olleet hyökkäyspäässä aika paljon Walkerin varassa. Hän on luonut paikkoja sekä itselleen että muille. Jatkossa tarvitsemme lisää laajuutta. Katsotaan sitten, kun saamme uuden miehen mukaan, että muuttuuko joku vai ei. Vaikea sitä on ennustaa. Toivon sydämeni pohjasta, että kaikki mahdolliset työ- ja peliluvat tulisivat nopeasti. Godfreyn kanssa venttasimme sellaiset kolme viikkoa työlupaa. Odotusarvo on, että nyt kaikki sujuisi nopeammin, arvioi Savolainen.
Lahdelle perjantai-illasta muodostui melkoinen heittopainajainen. Kun ei uppoa, ei auta vaikka päällään seisoisi. Kahden pisteen heitot upposivat 36.8%, kolmoset 17.2%. Lahden peli pyöri turhankin paljon D´Maurian Williamsin (9/4) käsissä ja eilen heittopäivä oli 4/19. Lahden rosteri ei kestä eilisen kaltaista virhejakaumaa ja etenkin Riku Korhosen (3/3) kanssa onnistuttiin hienosti. Tehokkaimmat olivat Eemi Luukkonen (9/3), parhaana palkittu Vili Nyman (9/9) ja Jackson Threadgill (7/8).
Tiistaina Vilpas aloittaa Mestarien liigan kotipelit Kupittaalla kello 19:30 ja lauantaina matkataan Kipinä Basketin vieraaksi Äänekoskelle.
Kuva: Peppilotta Asklöf, Salon Vilpas