Matkailu avartaa, sanotaan. Vilppaan kohdalla sanonta pitää taas kerran paikkaansa. Lauantaina punavalkoiset reissaavat Kouvolaan ja tiistaina joukkue pelaa Mestarien liigaa Belgian Antwerpenissä. Kun listaan lisätään seuran 30-vuotisjuhlapeli perjantaina Karhubasketia vastaan Salohallissa, Vilpas pelaa kolme ottelua viikon sisällä eli treenaamiseen ei jää turhan paljon aikaa.
Vilppaan vierailut Kouvolan Mansikka-ahon MLL-Areenalle eivät ole olleet juhlaa, sillä viime kaudella Kouvot nöyryytti salolaisia numeroin 110-88 eikä edelliskauden vierailu ollut paljoa parempi (79-66). Nyt olisi korkea aika muuttaa kurssia, sillä Korisliigan kärkeä ei saa päästää karkuun.
Vaikka Kouvojen alkukausi on ollut vaikea ja voittoja on kasassa kaksi kymmenestä ottelusta, se on jälleen kerran pelityyliltään vauhdikas ja arvaamaton. Viiteen viimeiseen peliin mahtuu yksi voitto (Korihait +5) ja tappiot ovat tulleet KTP:lle kahdesti (-6, -24), Pyrinnölle (-4) ja Seagullsille (-18). Keskiviikkona se pelasi Suomen cupia Katajan vieraana ja ulkomaalaisviisikosta mukana olivat vain Aaron Johnson-Cash (5/10) ja Sheldon Williams (21/8). Ottelu päättyi silti vain neljän pisteen tappioon.
Kari Kurrosen ryhmässä ei ole yhtään puhdasta sisäpelaajaa ja Johnson-Cashin (16.9/5.9) ja Williamsin (19.5/7.2) lisäksi rosterista löytyy kolme muuta vahvistusta eli Masai Troutman (18.8/4.3), Christian Terrell (12.1/4.0) sekä Kouvolaan palannut Brandon Stroud (17.0/6.0). Heistä Troutman on tänään sivussa, mutta kuten tilastot osoittavat, korintekovoimaa mustapaidoilta löytyy. Kotimaan osastolta eniten vastuuta saavat Aarni Korkiatupa, Tuukka Härsilä, Eino Pällijeff sekä Teemu Kristeri.
Vilppaalla kolme ottelua viikon sisään
Vilpas lähtee Kymeenlaaksoon 11 pelaajan rosterilla. Mikko Koivisto ja Patrik Taipale ovat edelleen sivussa. Suomen cupissa Vilpas voitti keskiviikkona laajalla peluutuksellaan Korihait 108-89, joten voitolla on aina kivempaa lähteä matkaan. Sunnuntaina käydään läpi Giants Antwerpeniä, maanantaina lennetään Belgiaan, tiistaina pelataan BCL:n neljäs peli Antwerpenissä ja keskiviikkona palataan takaisin Suomeen. Härkäviikon päättää perjantainen seuran 30-v juhlapeli rakasta vihollista Kauhajokea vastaan. Luppoaikaa ei suuremmin jää pelaajille eikä valmennukselle.
Molemmat joukkueet menettivät yhden sijan sarjataulukossa perjantain otteluissa. Seagulls (6-5) nousi liigassa jo neljänneksi aiheuttamalla vajaamiehiselle Kipinä Basketille (9-2) kauden toisen tappion 98-83. Kouvot (2-8) valahti sarjan jumboksi, kun Bisons (3-8) haki yllätysvoiton Hongasta 90-108 ja nousi sijalle 11.
#14 Sebastian Lindbergin vinkit illan peliin
1) Se kumpi määrittää ottelun temmon, on vahvoilla.
2) Miten Vilpas onnistuu rankaisemaan Kouvojen vaihtavaa puolustusta vastaan?
3) Miten kurinalaisena pysytään Kouvojen vauhdikasta hyökkäämistä vastaan?
Coach corner
Jussi Savolainen: ”Kouvola on ollut meille jo pitkään haastava paikka pelata. Kouvot on saanut kotonaan meitä vastaan kontrollin kerta toisensa jälkeen erinäisistä syistä johtuen. Se vaan kertoo siitä kuinka monessa asiassa on onnistuttava, jotta Kouvolasta lähdetään voitto taskussa kotimatkalle.”
Vilpas MLL-Areenalla: 0 Chavis, 2 Stefanovic, 3 Jeffries, 5 Granström, 6 Martin, 10 Godfrey, 12 Aalto, 14 Lindberg, 21 Laine, 22 Innamaa (C), 35 Laavainen.
Kari Kurronen: ”Vilpas on huippujoukkue, jonka menestystä Euroopan kentillä on ollut mahtavaa seurata. Hieno ottelu tulossa.”
Kouvot lauantaina: 0 Johnson-Cash, 2 Terrell, 3 Kristeri, 4 Williams, 6 En, 7 Stroud, 8 Rissanen, 11 Härsilä, 21 Toikka, 22 Korkiatupa, 30 Ikäläinen, 82 Pällijeff.
Illan tuomaristo: Lauri Jäämaa, Juha-Matti Kaminen, Leo Sederholm.
BCL-lohkovaiheen viimeinen vierasmatka alkaa maanantaina
Lauantaisen Kouvolan vierailun jälkeen sunnuntaina keskitytään jo Mestarien liigaan ja lento Charleroihin lähtee maanantaina Helsinki-Vantaalta kello 12:05. Puolentoista tunnin bussimatkan jälkeen asetutaan hotellille ja illalla päästään treenaamaan 5500 katsojaa vetävälle Lotto Arenalle. Tiistaina aamiaisen jälkeen on edessä aamutreenit ja BCL-kierroksen neljä ottelu Windrose Giants Antwerp – Salon Vilpas käynnistyy kello 20:00 paikallista aikaa. Suomen kello on yhden tunnin Belgiaa vähemmän. Paluulento Suomeen lähtee Brysselistä keskiviikkona kello 11:45 ja siitä alkaa uusi valmistautuminen Karhubasket-peliin. Aika rankkaa, voisi joku sanoa.
C-lohkoa johtava Giants Antwerp kohdataan nyt toista kertaa peräkkäin. Kupittaalla Vilpas nappasi kaksi viikkoa sitten avausvoittonsa Mestarien liigassa luvuin 77-69 ja palkinto voitosta kuuluu salolaisten puolustustukselle. Vilpas ei halunnut lähteä juoksukisaan belgialaisia vastaan ja taktiikka toimi mainiosti. Antwerpen saatiin pidettyä heille vaatimattomissa pistelukemissa (69) ja vieraiden heittopeli saatiin kauas normaalista.
Giants Antwerp osui pelitilanneheittonsa heikosti (37.5%) ja hurjana kolmosjoukkueena sen tarkkuus kaaren takaa oli vain 4/25. Turha kuitenkaan kuvitella, että sama toistuu Lotto Arenalla, jossa kotijoukkue ei ole hävinnyt kaudella kertaakaan. BCL:ssä se on voittanut Szombathelyn 99-93 ja Belgian ja Hollannin yhteisessä BNXT-liigassa Kortrijkin 113-106, Mechelenin 109-75 ja Limburgin 88-80 eli tili on tahraton. Kun tähän lisätään vierasvoitot AEK:sta (+27), Mons-Hainautista (+37), Den Boschista (+39) ja viimeksi Oostendestä (+11), meno on ollut hurjaa.
Turussa belgialaisten paras oli lähempänä koria viihtyvä Vincent Kesteloot (15/8), mutta joukkueen vaarallisuus piilee silti takakentällä. Nijel Pack, Noel Coleman, Enoch Cheeks, Jacari White ja Joel Murray ovat kaikki erittäin vaarallisia tilaa saadessaan ja leveäharteinen Kevin Tumba pitää saada irti levypalloista. Tiistaina saadaan lopulliset kokoonpanot Lotto Arenalle.