Vilpas pelaa parhaillaan korista kolmella eri tasolla. Korisliigassa matkataan lauantaina Kouvolaan Kouvojen vieraaksi, Mestarien liiga jatkuu ensi viikon tiistaina Belgiassa Giants Antwerpin vieraana ja Suomen cupin puolivälierät käynnistyvät tämän viikon keskiviikkona Salohallissa. Vastaan asettuu kello 18:30 tuttu kilpakumppani viime vuosilta eli Pieti Poikolan luotsaama Korihait.
Vilpas eteni Suomen cupin alkulohkosta jatkoon puhtaalla pelillä kaatamalla Tampereen Pyrinnön Salossa 90-73 ja Bisonsin Loimaalla 74-101. Korihait selviytyi jatkoon oman lohkonsa kakkosena, kun se voitti kotonaan Tapiolan Hongan 93-70 ja hävisi Kouvolassa 85-73. Puolivälierät käynnistyvät jo tiistaina ottelulla Seagulls-Kauhajoki ja keskiviikkona Salon ohella pelataan Bisons-KTP Basket sekä Kataja Basket-Kouvot.
Välieriin edetään kahden ottelun yhteistuloksella ja Vilppaan toinen cupin matsi pelataan vasta joulukuun 12. päivä, koska ensi viikolla salolaiset pelaavat Mestarien liigaa Belgiassa. Cupin välierät pelataan 13.1 ja 20.1.2027 ja finaali on edessä 20. helmikuuta.
Kummallakin löytyy parannettavaa
Keskiviikkona Salohallissa kohtaa kaksi joukkuetta, joiden taival Korisliigassa ei ole sujunut odotetulla tavalla. Vilpas on näyttänyt eurokentillä huomattavasti energisemmältä kuin kotoisessa liigassa ja se on voittanut yhdeksästä ottelustaan viisi. Sarjasijoitus putosi sunnuntaina viidenneksi, kun Pyrintö otti jatkoaikavoiton Bisonsista. Vilppaan viiteen viimeiseen peliin mahtuu kolme voittoa. Bisons kaatui 70-81, Seagulls 79-64 ja Lahti Basketball 52-80. Tappiot tulivat Seagullsille 86-79 ja Kipinä Basketille 87-86.
Korisliigassa salolaiset ovat pelanneet vasta yhdeksän ottelua, koska Kataja-peli jouduttiin siirtämään eurokiireiden vuoksi joulukuun alkuun. Vilpas ei ole myöskään kohdannut vielä Kauhajokea ja Kouvoja, jonka vieraaksi Vilpas matkaa lauantaina.
Korihait on voittanut kymmenestä ottelustaan kolme ja sijoitus on liigassa kymmenes. Viidestä viimeisestä pelistään se on voittanut Bisonsin 90-78 ja Karhubasketin 87-79 ja ilman voittoa se poistui Loimaalta 100-88, Kouvolasta 105-100 sekä Joensuusta 87-78.
Joukkueet kohtasivat Korisliigassa jo kertaalleen lokakuun alussa ja Vilpas oli kotonaan parempi 95-73. Tehokkaimmat Vilppaalta olivat Walker 28, Chavis 15 ja Laine 15 sekä Korihailta Murr 16, Clark 15 ja Tillis 13.
Vilpas esittelee kotiyleisölleen uuden takamiehensä Rob Martinin, joka teki debyyttinsä Korisliigaan lauantaina Äänekoskella. Martin ei päässyt vielä suurten minuuttien (12:08) makuun, mutta esitys oli lupaava. Nopeutta löytyy ja kuudesta pisteestä neljä syntyi vapariviivalta, kakkosista onnistui toinen ja ainoa kolmonen sujahti renkaan väärälle puolelle. Mikko Koivisto ja Patrik Taipale ovat edelleen sivussa kokoonpanosta, joten Vilpas lähtenee keskiviikon peliin 11 pelaajan rosterilla.
Korihait on joutunut pelaamaan ilman Garry Clarkia (18.8/8.3) viimeiset kuusi ottelua ja seura palkkasi lokakuun lopulla CJ Dunstonin vahvistamaan ryhmää. 198-senttinen Dunston on pelannut urallaan Portugalissa, Espanjassa ja viime kaudet Ruotsin pääsarjan Uumajassa. Alkukaudella hän tilastoi Ruotsissa 14.9/9.2/3.2 syöttöä, 2.8 riistoa ja 2.1 torjuntaa peliä kohden.
– CJ on erittäin monipuolinen ja joukkueelleen arvokas pelaaja. Hän pystyy puolustamaan useita pelipaikkoja, luomaan painetta palloon ja käyttämään fyysisyyttään levypallopelaamisessa. Haimme erityisesti pelaajaa, joka vahvistaa puolustustamme ja tuo rotaatioon laatua kolmos- ja nelospaikoille. CJ vastaa tähän tarpeeseen erinomaisesti, arvioi Poikola tulokastaan.
Haiparven alkukauden tehokkaimmat pelaajat ovat olleet Devin Tillis (19.7/7.5), Thomas Murr (16.0/2.4), Trey Niemi (12.3/2.6) sekä CJ Dunston (11.5/9.5) ja isommilla minuuteilla raatavat myös Bojan Sarcevic, Jalen Jackson ja Rasmus Lindberg.
Pelaajavienti jatkuu Korisliigassa
Romaniassa kauttaan jatkava Leland Walker pääsi vihdoin pelien makuun Cluj-Napocassa. Walker pelasi avauspelissään 22 minuuttia, heitti yhdeksän pistettä, otti neljä levypalloa ja jakoi kolme syöttöä. Cluj-Napoca hävisi kotonaan Adrianmeren liigassa Sarajevon Bosna BH Telecomille 91-93 ja sen sijoitus on kymmenen joukkueen lohkossa viides kahdella voitolla kuudesta pelistä.
Walker ei jäänyt ainoaksi pelaajaksi, joka hankittiin Korisliigasta isompiin ympyröihin kesken kauden. Hongan AJ Fergusonin mainiot esitykset herättivät kiinnostuksen Unkarissa ja laituri jatkaa kauttaan Mikko Larkaksen valmentamassa NHSZ Szolnokissa. Joukkueessa pelaa myös susijengin Alexander Madsen ja Szolnokin saldo Unkarin pääsarjassa on 6-2 ja FIBA Europe Cupissa 2-3. Vilppaan Mestarien liigan lohkokumppani Szombathely on aloittanut Unkarin liigan seitsemällä voitolla ilman tappioita.
Korisliigassa vietetään yhden ottelun viikkoa johtuen cupin peleistä. Perjantaina pelataan Honka-Bisons ja Seagulls-Kipinä Basket. Lauantaina Vilpas matkustaa Kouvolaan (16:00) ja illan muut pelit ovat kello 17 Lahti-Korihait ja Kataja Basket-KTP Basket sekä kello 18 Kauhajoki-Pyrintö.
Suomen cupin puolivälierä 1 Vilpas-Korihait Salohallissa keskiviikkona kello 18:30. Tervetuloa! Illan tuomarit ovat Joona Haaja, Juha-Matti Kaminen, Leo Sederholm.