Matkailu on aina mukavaa, mutta on se kiva olla taas kotona. Vilppaan toinen Mestarien liigan peli päättyi toiseen tappioon, kun Falco Vulcano Energia KC Szombathely kiristi ruuvia päätösjaksolla ja otti avausvoittonsa Arena Savarialla 85-72 (46-42). Vilpas pysyi kolme jaksoa mukana, mutta viimeisen kympin levypallopelaaminen ja heittopelin tyrehtyminen vesittivät voitontoiveet. Seuraavaksi Vilpas pääsee testaamaan, miten peli sujuu Kupittaalla, jossa vastaan asettuu puhtaalla pelillä lohkoa johtava Windrose Giants Antwerp.
Tiistaina päästiin ottamaan tuntumaa Arena Savariaan aamutreenien muodossa ja ensimmäinen järkytys tuli pukukoppiin mentäessä. Tilat vuonna 2006 rakennetussa areenassa olivat todella alkeelliset ja pienet. Coach Rannikon vetämän pelaajascoutin jälkeen päästiin pienelle levolle ja päivän paras uutinen saatiin saman tien Suomesta. Jarred Godfreyn lupa-asiat olivat kunnossa ja takamiehen ensiesiintyminen Vilppaan paidassa varmistui. Kello 16 bussin keula kohti peliareenaa, jonne matka kesti aamua kauemmin. Szombathelyssäkään ruuhka-aika ei ole tuntematon käsite.
Kotijoukkue tiedettiin kokeneeksi ryhmäksi, joka ei ollut paperilla saman kaliberin joukkue kuin AEK Ateena. Päävalmentaja Savolainen kuitenkin varoitteli, että unkarilaisten pelaaminen on yhtenäisempää ja dynaamisempaa kuin AEK:n. Vastustajalle BCL-pelit ovat tuttua hommaa, sillä Falco on jo seitsemättä kertaa mukana Mestarien liigassa ja viimeisten kuuden vuoden aikana se on vienyt Unkarin mestaruuden viidesti. Viime keväänä se kaatoi Szolnokin viidennessä finaalissa 31 pisteellä ja nosteli ansaitusti pokaalia.
Zoltan Perl pysyi kurissa ensimmäisen puoliajan
Savaria Arena alkoi täyttyä verkkaisesti, mutta avausheiton kynnyksellä meteliä alkoi nousta ja siitä piti huolta Falcon äänekäs Ultras-ryhmä Vilppaan vaihtopenkin taustalla. Se piti huolta myös siitä, että aina kun kotikaupungin sankari Zoltan Perl sai pallon, MVP-huudot käynnistyivät välittömästi.
Avausjakso oli tasainen. Vilpas johti parhaimmillaan neljällä pisteellä (7-11), kotijoukkue viidellä (21-16) ja tauolle mentiin numeroista 23-21 Juwan Grayn (8) ollessa paras pistemies. Vilpas menetti pallon viidesti ja Szombathely rankaisi niistä 12 pisteen verran.
Toisella kympillä ero kasvoi neljään pisteeseen 46-42 ja pahin kanto kaskessa oli takamies Darrion Trammell. Kotijoukkueen ykköstykki Zoltan Perl (8) saatiin hyvin kuriin ja Vilppaan parasta antia oli Sebastian Lindbergin (11) heittopeli kaarella (3/3). Salolaisten sihti kolmosissa oli kohdillaan, kuten 5/8 kertoo ja seitsemästä hyökkäyslevypallosta tehdyt 10 pistettä tulivat tarpeeseen.
Vilppaan saumat olivat vielä hengissä kolmannen kympin jälkeen, jonne mentiin lukemista 62-56. Mikael Aallon neljäs virhe ei hommaa helpottanut, mutta Leland Walkerin (15) ja Jarred Godfreyn (11) tahti oli riittävän hyvä. Vilpas pärjäsi hyvin korinläheisyydessä isokokoisempaa vastustajaa vastaan ja voitti maalatun alueen pisteet 12-22. Menetyksiä oli kasassa puolet vastustajaa enemmän (5-10).
Päätöskympin puolivälissä nähtiin lopullinen ratkaisu. Ensiksi Patrick Whelan hyökkäyslevypallosta 73-64, heti perään Zoltan Perl samalla kaavalla 75-64 ja 77-66. Kun kotijoukkueen supersankari Perl osui vielä kolmosellaan ja kolmannen kerran kaaren takaa osunut Uros Rosic toisti saman, peli oli siinä. Ero kasvoi 15 pisteeseen 21-12 runilla ja loppunumerot 85-72 sinetöi vapariviivalta Perl.
Päätöskympin seitsemän annettua hyökkäyslevypalloa ja toisen puoliajan 0/9 kaaren takaa koituivat tiistaina kalliiksi. Menetyksissä hävittiin 5-12 ja penkin pisteet kotijoukkue vei selvästi 54-26.
Päävalmentaja Jussi Savolainen oli luonnollisesti pettynyt lopputulokseen.
– 30 minuuttia edettiin tasapäisesti, mutta hävisimme pelin reaktioihin. Hyökkääminen meni staattiseksi ja oli liian hidasta. Lisäksi Falcon hyökkäyslevypallot todella satuttivat meitä ja 18 pinnaa kakkospalloista on aivan liikaa, kommentoi Savolainen ottelun ratkaisua.
Szombathelyn päävalmentaja Milos Konakov ei ollut tyytyväinen ensimmäisen puoliajan otteisiin.
– Annoimme avauspuolikkaalla Vilppaalle seitsemän hyökkäyslevypalloa. Toisella se haki niitä viisi, mutta me tuplasti enemmän ja voitimme pisteet niistä 18-4. Olimme aggressiivisia ja fyysisiä ja kun aloimme vaihtaa kaikki puolustustilanteet, peli kääntyi meille. Olen ylpeä joukkueestamme, sillä Vilpas on todella hyvä hyökkäysjoukkue. Iso kiitos kannattajille äänekkäästä tuesta, kiitteli Konakov.
Szombathelyn Zoltan Perl teki tiistaina BCL-historiaa. Kukaan pelaaja ei ole ennen skorannut kaksinumeroisille lukemille 21 peräkkäisessä ottelussa ja ennätys on myös 20+ pistettä 19 ottelussa. Vilppaan Leland Walkerista tuli toinen pelaaja, joka on tehnyt kahdessa ensimmäisessä BCL-pelissään 20+ pistettä ja antanut viisi syöttöä. Ensimmäinen oli TJ Shorts.
AEK:lle murskatappio kotona
C-lohkon toisessa ottelussa nähtiin melkoinen pommi, kun Giants Antwerp haki peräti 27 pisteen vierasvoiton Ateenan AEK:sta 76-103. Lohkon ennakkosuosikki jäi toisella puoliajalla täysin jyrän alle, hävisi kolmannen jakson 12-28 ja päätöskympin 14-27. Antwerpin tehomiehet olivat Nijel Pack 20, Enoch Cheeks 17, Noel Coleman 16 ja Joel Murray 13. Ateenalta Landers Nolley heitti 23 ja Greg Brown 11.
– Tiesimme, että AEK:lta puuttui kaksi tärkeää pelaajaa (Bartley, Heurtel). Tulimme Ateenaan pelottomina ja tänään pelasimme joukkueena, totesi Antewrpin päävalmentaja Roel Moors.
– Onnittelut nuorelle vastustajalle, he pelasivat koripalloa. Pyydän anteeksi meidän kannattajiltamme, erittäin hävettävä esitys meiltä, harmitteli joukkueensa esitystä kaiken kokenut Dragan Sakota.
Tilanne C-lohkossa on nyt seuraava: Antwerp 2/0, Szombathely 1/1, AEK 1/1, Vilpas 0/2. Seuraavat pelit ovat 3.11 Vilpas-Antwerp Kupittaalla kello 19:30 ja Szombathely-AEK 4.11 kello 19.00 Unkarissa.
Kierroksen muut tulokset: Pardubice-Unicaja Malaga 63-79, Galatasaray-SIG Strasbourg 83-77, Cibona Zagreb-Legia Warszawa 77-95, Herzliya-DC Porto 74-86, Reggiana-Juventus Utena 75-76, Joventut-Telekom Baskets Bonn 76-74.
Unicajalle voitto oli 14 peräkkäinen BCL:ssä. Valmentajanvaihdos näyttää toimivan Galatasarayssa, sillä turkkilaiset ottivat avausvoiton Manuchar Markoishvilin johdolla Strasbourgista.
Keskiviikkona oli edessä paluu Suomeen, suoralla lennolla Wienin kautta. Parin tunnin lento oli helppo ja joukkue pääsi lepäämään kello viiden aikaan. Treenit jatkuvat tänään ja lauantaina kohdataan Helsinki Seagulls Salohallissa kello 18:00. JIM näyttää ottelun suorana ja tiistain back-to-back pelissä kello 18:30 pelipaikka vaihtuu Kisahalliksi.
Kivimäki 40, Boyd 39
Keskiviikon Korisliigakierroksella Kipinä Basket jatkoi mainioita otteitaan kaatamalla kotonaan Hongan 109-100 Derrin Boydin hurjalla 39 pisteen illalla. Se ei silti riittänyt kierroksen kärjeksi, sillä Karhubasketin Aatu Kivimäki pelasi elämänsä ottelun Lahdessa. Aatun 40 pistettä eivät silti riittäneet voittoon. KTP Basket jatkaa yhä ilman tappioita, kun Kouvot kaatui vieraissa 89-95 ja Pyrintö jatkoi Kataja Basketin alamäkeä numeroin 80-62. Viidennessä pelissä Bisons voitti Korihait 100-88 ja pudotti vakkasuomalaiset sarjan jumboksi.
Terveisin Presidentti (se toinen salolainen)