Vilppaan kauden avaus nähdään perjantaina, kun Uudenkaupungin Korihait saapuu Salohalliin testaamaan uudistuneen Vilppaan kello 18:30. Alun perin preseasonin avaus piti olla ohjelmassa lauantaina Loimaan Bisonsia vastaan, mutta loimaalaisten sairastelut aiheuttivat ottelun peruutuksen. Lämpimät kiitokset Korihaille nopealla aikataululla tehdystä muutoksesta.
Viime kevään pronssijoukkue Korihait siirtyi Pieti Poikolan alaisuuteen kesällä ja joukkue on valmistautunut tulevaan sarjaan muutaman viikon ajan. Oululaislähtöisen Poikolan löytyy paljon valmennusvastuuta, kuten lista osoittaa: turkulaiset Aura Basket, TuNMKY ja Riento, FoKoPo, Kouvot, Lahti Basketball. Ulkomailla Poikola on vaikuttanut Tanskan maajoukkueen peräsimessä sekä seuratasolla Islannissa ja Slovakiassa.
– Fiilikset ovat positiiviset ja odottavat. Uudessakaupungissa on pitkät koripalloperinteet ja Korihailla pitkä historia, joten on kiehtovaa tulla mukaan tällaiseen seuraan. Korihailla on viimeisien vuosien aikana kurssi ollut vahvasti ylöspäin ja hienoa tuoda oma osaamiseni tähän projektiin sekä koittaa pitää kurssi samansuuntaisena jatkossa, Poikola kertoi keväällä sopimuksen julkaisun yhteydessä.
Vakkasuomalaiset ovat uusiutuneet jonkin verran viime kaudesta. Mikael Aalto siirtyi Vilppaan riveihin eivätkä haipaidassa jatka myöskään Ville Tahvanainen ja Mikael Laihonen. Vanhaa tuttua nähdään kuitenkin luottojenkki Jalen Jacksonin ja Bojan Sarcevicin muodossa ja pronssijoukkueesta kentällä nähdään myös Joni Herrala, Roni Ahvenjärvi sekä Leo Eklund. Uusina haipelaajina joukkueeseen liittyivät Vilppaastakin tuttu Trey Niemi, Joensuusta saapunut Eetu Lähdetniemi, Kouvolasta muuttanut Rasmus Lindberg sekä Tampereelta tullut Kion Williams.
Jalen Jacksonin ohella ulkomaalaisvahvistukset ovat sisäpelaaja Garry Clark (206, Utah State), takamies Tommy Murr (185/Alabama-Huntsville) sekä laituri Devin Tillis (201/Virginia). Heistä Clark ja Tillis aloittavat ammattilaisuransa Suomesta, Murr pelasi viime kaudella Georgian pääsarjassa BC Orbinin riveissä (24.4/4.7).
Vilppaalle ottelu tulee tarpeeseen, sillä joukkue on ollut kokonaisuutena yhdessä nyt parin viikon ajan ja Bulgarian Mestarien liigan karsinnat ovat edessä jo vajaan kahden viikon päästä. Perjantaina nähdään, miten treeneissä hiotut kuviot ovat hallussa ja miltä vaikuttaa jenkkikvartetti Leland Walker, Xavier DuSell, Karl Chavis sekä DJ Jeffries. Alkusyksyn treenit on menty päävalmentaja Jussi Savolaisen johdolla ja Teemu Rannikko liittyi vahvuuteen tiistaina, kun Susijengin ohjelma jäi tauolle.
Vilpas kohtaa ennen Bulgarian karsintoja vielä Tampereen Pyrinnön Suomen cupin ottelussa, joka pelataan Salohallissa ensi viikon perjantaina kello 18:30. Cupin alkulohkon toinen vastustaja on Loimaan Bisons, joka tulee vastaan Loimaalla 23.9. Lohkon kaksi parasta jatkaa cupin puolivälieriin.
Vilpas-Korihait Salohallissa perjantaina kello 18:30. Tervetuloa tutustumaan uudistuneeseen Vilppaaseen!
Kuva: Peppilotta Asklöf / Salon Vilpas