Odotetusta KTP Basket -ottelusta muodostui Vilppaalle melkoinen via dolorosa. Puhtaalla pelillä jatkava KTP Basket vei ottelua aloitusheitosta lähtien ja osoitti vajaamiehisenäkin, miksi se on nostettu Korisliigan mestarisuosikiksi. Puolustus toimii kuin rasvattu kone ja kun hyökkäyskin oli Salohallissa kohdallaan, loppunumeroihin 81-102 (38-48) ei jäänyt mitään selittelyä. KTP Basket vei ja Vilpas vikisi.
Lehdistössä toimittaja Tuuna tarttui kysymykseen, joka on aiheuttanut ihmetystä varmasti monen muunkin mielessä: ”Vilpas on pelannut neljä hyvää ottelua Euroopassa ja neljä heikkoa tai korkeintaan kohtalaista ottelua Korisliigassa. Miksi fokus katoaa kotimaassa?”
– Se on pirun hyvä kysymys, varsinkin kotona. Koskahan tämä seura on viimeksi esiintynyt näin kotiyleisön edessä. Parikymmentä pinnaa hävitään ja käytännössä ei mitään saumaa. Saatiin kuitenkin vähän levätä ja treenata eikä peliä ollut lähiaikoina. Neljä kotimaan liigapeliä eivät ole olleet maagisia ja peli ailahtelee paljon. Nyt jokaisen täytyy kaivaa ymmärrys, ettei me tällaisella pelillä tulla ketään voittamaan ja odotetaan ensi viikon Unkarin reissua, että siellä taas väännetään, totesi Jussi Savolainen.
Tuuna oli kaivanut myös vastauksen Savolaisen omaan kysymykseen. Vilpas kärsi edellisen yli 20 pisteen tappion kotihallissaan huhtikuussa 2023 Karhubasketille eli onhan siitä aikaa.
Kotka parempi lähes kaikissa kategorioissa
Eilinen esitys jätti paljon kysymyksiä ilmaan. Vilpas ja KTP Basket laskettiin ennen sarjan alkua vahvimmiksi mestarisuosikeiksi, mutta keskiviikon jälkeen tilannearviota voi päivittää. Kotkalta puuttuivat ykköspointti Tuomas Hirvonen ja jenkkisentteri Alonzo Sule, mutta silti pääosin seitsemällä miehellä vetänyt Kotka oli valovuoden salolaisia edellä. Se piti Vilppaan ensi kertaa tällä kaudella alle 90 pisteessä ja kun oma hyökkäyspeli tuotti 102 pinnaa, 21 pisteen vierasvoitossa ei jäänyt seliteltävää.
– Helvetin nolo esitys valmennukselta ja koko joukkueelta. Alusta lähtien oli selvää, että tänään ei saada omaa juttua kulkemaan. Puoliajalla annoin pelaajien olla äänessä ja pieleen menneitä asioita summattiin hyvin. Jos olet koko matsin 10-20 pinnaa perässä, muutama valonpilkahdus ei paljoa auta. Katkonainen peli sopi varmasti hyvin pienemmällä rotaatiolla pelanneelle Kotkalle, Savolainen pohti.
Jos katsotaan pelkästään tilastoja, Vilpas oli parempi vain levypalloissa (41-32) ja torjunnoissa (4-1). Kotijoukkue haki mukavat 15 levypalloa Kotkan korilta, mutta pystyi hyödyntämään niistä vain 10 pinnaa. Kaikki muut kategoriat olivat Kotkan hallussa eli kakkoset +2.8%, kolmoset +13.1%, vaparit +21.6%, syötöt +1, menetykset -3 ja riistot +3. Tylyä kieltä ja samoilla linjoilla päävalmentajan kanssa oli myös Eero Innamaa.
– Oli vaikea peli. KTP tuli tosi aggressiivisesti ja pisti kolmoset sisään ennakkoluulottomasti. Ei oltu valmiita vastaamaan Kotkan kovuuteen. Olemme ammattilaisia ja saamme pelata kaksi peliä viikossa, mutta meillä ei ole etuoikeutta harjoitella hyvin. Peleistä ja vähäisistä treeneistä pitää ottaa se oppi, että olisimme mentaalisesti valmiita. Siinä meillä on iso kasvun paikka, pohti Innamaa (7/2).
Positiivista oli, että Mikko Koivisto (3/0) nähtiin ensi kertaa kentällä tällä kaudella. Pelituntuma ei luonnollisesti ollut vielä tapissa, mutta kokenutta kapteenia tullaan tarvitsemaan jatkossa.
Salon seurakunnan palkitseman Leland Walkerin tilastot olivat tuttua kamaa eli 25 pistettä, viisi levypalloa ja viisi syöttöä, mutta sitä totuttua sähäkkyyttä ei eilen nähty. Eniten pihalla oli DJ Jeffries (6/7), jonka kaikki seitsemän kolmosta pomppivat raudasta ulos. Karl Chavis teki normaalit 16/9, mutta jäi plus/miinuksille -20. Neljäs palanen Jarred Godfrey istuu edelleen jenkeissä odottamassa matkustuslupaa. Luvan pitkä kesto tuntuu uskomattomalta ja ikäväksi asian tekee se, että seura ei voi olla missään yhteydessä viranomaisiin. Turhauttavaa.
Länsirannan hammaslääkäreiden syömähampaan valinta oli normaalia vaikeampi ja se meni Sebastian Lindbergille (6/3). Mikael Aalto (12/6) toipui pelikuntoon ja muista tehoista vastasivat Simeon Stefanovic (4/2), Riku Laine (1/2) ja Aamos Laavainen (1/1).
Mestarivalmentaja Greg Gibson on saanut joukkueensa pelaamaan nopeasti yhteen, vaikka kapealla miehityksellä mennään vielä jonkin aikaa. Takamiehen rooliin istutettu Joel Mäntynen (17/11/6) palkittiin parhaana, mutta yhtä hyvin palkinnon olisi voinut antaa yli 31 minuuttia raataneelle Zion Stylesille (26/3/6 riistoa), joka upotti kolmosensa 5/8.
– Zion unohtaa sovittuja asioita ja ajaa minut välillä hulluksi. Sitten mietin kuutta edellistä puolustusta, joissa hän riisti neljästi ja torjui kerran, Gibson kiitteli energistä laituriaan.
Takaisin kokoonpanoon palannut Mason Gillis (21/5), Daniel Dolenc (11/2), Jesper Granlund (11/3), AJ White (8/1) ja Joona Tuomala (5/2) saivat Vilppaan pelaajat näyttämään normaalia huonommilta.
– Yritimme olla fyysisiä ja saatiin hyvä alku. Pidettiin Vilpas 81 pisteessä ja omaan hyökkäyspeliin täytyy olla tyytyväinen. Styles teki hienoa työtä Walkerin kanssa, kiitteli Joel Mäntynen omiensa esitystä.
– Tiesimme, että Vilppaan tilanne harjoittelun suhteen ei ole ollut ihanteellinen. Pelaajat ovat ostaneet hienosti ajatuksen, että meidän pitää olla aktiivisia puolustuksessa. He luottavat toisiinsa ja se kantaa aina, kun muut asiat eivät mene suunnitellusti. Kun pelaat kovaa, hyviä asioita tapahtuu. Joel on joutunut pelaamaan pointtia ja tehnyt sitä epäitsekkäästi. Levypalloissa meillä on edelleen parannettavaa, summasi Gibson illan antia.
Keskiviikon toisessa ottelussa Lahti Basketball näytti tietä, miten koripallo-ottelusta voidaan tehdä upea tapahtuma päiväsaikaankin. Lounaspeliksi (klo 12:30) ristitty peli Kouvoja vastaan oli suunnattu Lahden koululaisille ja konsepti toimi mainiosti keräten 1850 nuorta ja hieman vanhempaakin katsojaa paikalle. Hienoa työtä Roope Suonio ja kumppanit!
Vilpas jatkaa matkaansa lauantaina Loimaalla kello 16:00. Bisons sai apua rosteriinsa, kun se teki pätkäsopimuksen Ville Tahvanaisen kanssa. Maanantaina on lähtö Unkariin ja Mestarien liigan peli Falco-Vulcano Szombathelyä vastaan on edessä tiistaina.
Kuva: Elli Elomaa, Salon Vilpas