Siitä on pitkä aika, kun Vilpas on viimeksi vieraillut Äänekoskella. Itse asiassa aikaa on kulunut kohta 21 vuotta ja silloin vastustajana oli pääsarjasta kauden päätteeksi pudonnut Huima. Nyt vastaan asettuu Kipinä Basket (8-1), joka on yllättänyt kaikki koripalloa seuraavat hienoilla otteillaan. Äänekoskelaiset ovat voittaneet kahdeksan kauden yhdeksästä pelistään ja keikkuvat yksinään korisliigan ykkösruudussa. Neljäntenä oleva Vilpas (5-3) saa rosteriinsa keskiviikkona Saloon saapuneen Rob Martinin, jonka lupa-asiat ratkesivat nopeaan tahtiin.
Vilppaan edellisellä Keski-Suomen vierailulla helmikuussa 2005 pelattiin vielä Äänekosken liikuntatalolla eli nykyisessä Huiman kotisalissa ja sinikeltaiset voittivat 109-95. Jeremiah Johnson upotti Huimalle 36 pistettä ja Vilppaasta trio Tim Kisner (33), RT Guinn (23) ja Jukka Kataja (21) teki kolmestaan 77 pistettä. Huima voitti 13 joukkueen sarjan 36 ottelusta vain viisi ja putosi suoraan I divisioonaan.
Vilpas koki kauden päätteeksi melkoisen oikeusmurhan, sillä se voitti runkosarjassa 16 ottelua, mutta jäi karsintasarjaan Korihaiden (9/36) kanssa. Salolaiset joutuivat pelaamaan jatkopelit ilman Kisneriä ja Guinniä ja huonostihan siinä kävi. Vilpas putosi Huiman kanssa porrasta alaspäin ja nousi takaisin liigaan keväällä 2009.
Kipinä Basket on alkukauden sensaatio
Viime kaudella Korisliigan ehdoton piristys oli hienon runkosarjan pelannut Tapiolan Honka ja tälle kaudelle saman roolin on ottanut Joni Hautsalon luotsaama Kipinä Basket. Se pudotti viime keväänä suursuosikki AC Oulun divarifinaaleissa ja ennakkoon seura arvioitiin pelaamaan sarjapaikastaan. Joukkue on osoittanut kuitenkin aivan muuta ja voittoja tippuu tasaiseen tahtiin.
Kipinä aloitti Korisliigan kolmella voitolla (Korihait, Kouvot, Karhubasket), hävisi Tampereella Pyrinnölle ja seuraavat viisi ottelua (Honka, Honka, Lahti, Bisons, KTP) ovat olleet taas voitollisia. Keskiviikkona se otti poikkeuksellisesti Jyväskylän Monnarilla yli 1300 katsojan edessä KTP:n päänahan 104-99 ja aiheutti kotkalaisille kauden toisen tappion. Jatkuuko Kipinän lento edelleen, se punnitaan seuraavissa kolmessa ottelussa, joissa se kohtaa Vilppaan lisäksi Seagullsin ja Kataja Basketin.
Toisen sensaation se aiheutti julkaisemalla massiivisesti sopimuksen Aleksi Lehikoisen eli Gettomasan kanssa sarjan kynnyksellä ja tempaus sai valtavasti palstatilaa mediassa. Lehikoinen ei ole pelannut tähän mennessä kuin reilut kaksi liigaminuuttia, mutta kuhinan seuran ympärillä se nosti aivan uusiin korkeuksiin.
Äänekoskelaiset ovat onnistunut vahvistuksissaan hyvin. Jalen McCoy (21.0/3.0) ja Jake Hilmer (12.4/3.4/5.6 syöttöä) olivat nostamassa seuraa Korisliigaan viime keväänä ja se palkittiin jatkosopimuksilla. McCoy on pistetilaston kolmantena (21.4) ja viimeiset pelit sivussa ollut Hilmer syöttöpörssin viitosena (5.6).
Plus/miinustilaston kolmosen Derrin Boydin (18.3/4.1) vaarallisuuden koki ainakin Honka, jota vanttera Boyd kuritti 39 pisteellä. Neljäs lenkki Tristan Smith (16.8/9.7) on porukan urheilullisin ja pomppu taitaa olla Korisliigan kovin. Kotimaisen rosterin keihäänkärki on tupla-tuplamies Hannes Pöllä (11.0/10.1) ja liigakokemusta ryhmään tuovat Vilppaasta tutut Topias Kuukkanen (9.9/3.1) ja Daniel Rantapaju (5.0/1.6).
Rob Martin mukana lauantaina
Vilpas sai lennätettyä keskiviikkona Leland Walkerin tilalle hankitun Rob Martinin Saloon ja takamies on ehtinyt vetää kahdet treenit uuden joukkueensa kanssa. St. Louisin miehen lupa-asiat ratkesivat perjantaina ja takamies nähdään punavalkoisten kokoonpanossa Pankkarilla. Katsotaan, miten kuviot ovat hallussa vähäisellä yhteiselolla?
Tiistaina Vilpas otti Kupittaalla maukkaan kahdeksan pisteen kotivoiton Giants Antwerpistä Mestarien liigassa ja onnistui taktisesti upeasti.
– Puolustuspelaaminen toi voiton. Vastustaja oli pelannut yli sadan pisteen keskiarvolla tämän kauden peleissä ja pystyttiin pitämään heidät alle 70 pinnassa. Haluttiin tehdä siitä ruma peli ja pelasimme kävelykorista. Tiesimme, että juoksukilpailussa emme pärjää ja pääsimme näin haastamaan heidän heittäjiään tarpeeksi, kommentoi Teemu Rannikko tiistain esitystä. Lauantaina käsijarrua ei ole tarkoitus pitää pohjassa ja ottelun tempo halutaan nopeammaksi. Siihen sähäkkä Martin sopii oikein hyvin.
#12 Mikael Aallon vinkit Äänekoskelle, mitä kannattaa seurata
1) Minkälaiset jouset Tristan Smith on kenkiinsä asentanut? Kaverin pomppu on liigan tulisin.
2) Osaako Topias Kuukkanen heittää ohi ollenkaan?
3) Saako Vilpas laitettua jarrua Kipinän ilmiömäiseen, miltei joka pelissä 100 pistettä ylittävään heittopeliin.
Vilppaan corner
Jussi Savolainen: ”Kipinä on pelannut ennakkoluulottomasti ja ollut vakuuttavassa vireessä alkukauden. Äänekoskelaiset ovat tehneet kotipelissään 105 pistettä peliä kohden, joten meidän puolustuksen on löydettävä keinot hidastaa heitä. Rob Martinin pelilupa-asiat ovat kunnossa ja hänet nähdään ensimmäistä kertaa kokoonpanossa.”
Vilpas Pankkarilla: 0 Chavis, 2 Stefanovic, 3 Jeffries, 5 Granström, 6 Martin, 10 Godfrey, 12 Aalto, 14 Lindberg, 21 Laine, 22 Innamaa (C), 35 Laavainen.
Ottelun tuomaristo: Elias Anttonen, Samu Turunen, Tommi Rasi.
Viikonlopun muut pelit
Perjantaina Seagulls voitti Kouvot 98-80 ja nousi viidenneksi (5/5). Tänään 17:00 Kataja Basket-Korihait, 18:00 Karhubasket-Honka. Sunnuntaina 16:00 Pyrintö-Bisons ja 18:00 Ruudun studiopelissä KTP Basket-Lahti Basketball.
Kipinä Basket – Salon Vilpas tänään kello 16:00 Äänekosken Areena Pankkarilla. Ruutu+ tarjoaa tilaajilleen ottelun suorana.